Léviathan des Nations_fr

qu’elle n’avait pu obtenir par la force : ayant la liberté de fixer le sens des articles, elle
allait évidemment leur donner celui qui répondait à ses voeux.
Un parti nombreux, voyant la liberté en danger, ne put souscrire à l’accord. Des
dissensions intestines et des divisions s’ensuivirent, qui amenèrent des conflits armés.
Dans ces luttes, le noble Procopius tomba, et avec lui périrent les libertés de la Bohême.
Sigismond, qui avait trahi Hus et Jérôme, devint alors roi de Bohême. Malgré son
serment de défendre les droits de ce pays, il voulut y établir la papauté. Mais sa
complaisance envers Rome ne lui fut guère profitable. Pendant vingt ans, il avait dû
affronter sans cesse toutes sortes de périls. Ses armées avaient été décimées et ses
finances épuisées par une lutte longue et stérile. Lorsqu’il mourut, après un an de règne, il
léguait à la postérité un nom marqué d’infamie et son royaume était menacé par la guerre
civile. Les divisions, les tumultes et les effusions de sang se prolongèrent. Des armées
étrangères envahirent encore la Bohême, et la nation continua d’être bouleversée par des
luttes intestines. Ceux qui étaient restés fidèles à 1’Evangile furent en butte à une
sanglante persécution.
Voyant que les erreurs de Rome étaient adoptées par ceux de leurs anciens frères qui
avaient fait un pacte avec elle, les adhérents de l’antique foi constituèrent une Eglise
distincte qui prit le nom d’ " Eglise de l’Unité des Frères " . Exposés aux anathèmes de
tous les partis, ils demeurèrent inébranlables. Contraints d’aller chercher un refuge dans
les bois et dans les cavernes, ils n’en continuèrent pas moins de se réunir pour adorer
Dieu et lire sa Parole.
Par des messagers qu’ils avaient envoyés secrètement en divers pays ils apprirent
qu’il y avait çà et là, dans diverses villes, " des témoins isolés de la vérité esposés comme
eux à la persécution, et qu’il existait dans le massif alpestre une ancienne Eglise bâtie sur
le fondement des saintes Ecritures et protestant contre l’idolâtrie romaine " . (Id., Chap.
XIX.) Ils accueillirent cette nouvelle avec une grande joie, et ils entrèrent en
correspondance avec les chrétiens vaudois. Fermement attachés à l’Evangile, les
Bohémiens continuèrent, sous les plus sombres persécutions, de tenir les regards fixés
vers l’horizon, comme attendant les premières lueurs du jour. " Appelés à vivre à une
époque malheureuse, ils se souvenaient des paroles de Hus répétées ensuite par Jérôme,
qu’un siècle devait s’écouler avant l’apparition de la lumière du matin. Ces paroles furent
pour les Taborites (les hussites) ce que celles de Joseph avaient été pour les douze tribus
pendant leur servitude : ,,Je vais mourir ; mais Dieu vous visitera certainement, et il vous
fera remonter de ce pays." " (Id., Chap. XIX.) "
La fin du quinzième siècle fut témoin de l’accroissement lent mais constant des
églises des Frères. Loin d’être libres, ceux-ci jouirent néanmoins d’un repos relatif. Au
commencement du seizième siècle, ils comptaient deux cents congrégations en Bohême
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