Léviathan des Nations_fr

employées par Rome à cet effet au cours des siècles passés. S’il désire savoir comment
papistes et protestants traiteront ceux qui méconnaîtront leurs dogmes, qu’il s’instruise
sur la manière dont Rome a traité le sabbat de 1’Eternel et ses défenseurs. Des édits
royaux, des décisions de conciles généraux, des ordonnances de l’Eglise appuyées par le
pouvoir séculier, tels sont les moyens qui furent employés pour donner à une fête païenne
une place d’honneur dans le monde chrétien. La première disposition légale en faveur du
dimanche fut l’édit de Constantin. (En 321 de notre ère. Voir Appendice.) Aux termes de
cet édit, les habitants des villes devaient se reposer “au jour vénérable du soleil ” , tandis
que les gens de la campagne pouvaient vaquer à leurs occupations ordinaires. Bien que
cet édit fût virtuellement païen, il fut promulgué par Constantin après son adhésion au
christianisme.
Estimant sans doute que le décret impérial n’était pas suffisant pour suppléer à
l’absence de tout ordre divin, l’évêque opportuniste de Césarée, grand ami et flatteur de
l’empereur, prétendit que Jésus avait transféré le repos du sabbat au dimanche. Eusèbe
reconnaît involontairement être incapable de produire un seul témoignage scripturaire en
faveur de la nouvelle institution et signale les auteurs réels du changement, en ajoutant :
“Tout ce qui devait se faire le jour du sabbat, nous l’avons transféré sur le jour du
Seigneur. ” (Eusèbe de Césarée, Commentaire sur le Psaume 92 - Patrologie Migne, tome
XXIII, col. 1172. Petit Montrouge, Paris 1887.) L’argument en faveur du dimanche,
quelque faible qu’il fût, servit néanmoins à enhardir les hommes à fouler aux pieds le
sabbat de L’Éternel. Tous ceux qui désiraient pactiser avec le monde acceptèrent la fête
populaire.
L’affermissement de la papauté et l’exaltation du dimanche progressent parallèlement.
Pendant quelque temps, les gens de la campagne continuèrent à s’occuper de leurs
travaux en dehors des heures du culte, et le septième jour fut encore considéré comme le
jour du repos. Mais, graduellement, un changement se produisit. On défendit aux
magistrats le dimanche, de ne prononcer aucun jugement sur des causes civiles. Bientôt
les gens de toute catégorie reçurent l’ordre de s’abstenir de toute œuvre servile, sous
peine d’amende pour les hommes libres, et de la flagellation pour les serviteurs. Plus tard,
les dispositions de la loi exigèrent que les riches coupables abandonnassent la moitié de
leurs biens et que, s’ils s’obstinaient à transgresser le dimanche, ils fussent réduits en
servitude. Les gens des classes inférieures étaient punis d’un exil perpétuel. On eut aussi
recours aux miracles. On rapporte, entre autres, qu’un fermier, qui se disposait un
dimanche à aller labourer et qui nettoyait sa charrue avec un outil de fer, vit cet outil
s’attacher à sa main et y rester pendant deus ans, à sa grande douleur et à sa grande honte.
(Francis West, Historical and Practical Discourse on the Lord’s Day, p. 147.)
Plus tard, le pape ordonna aux curés de paroisse de réprimander les transgresseurs du
dimanche et de les inviter à aller faire leurs prières à l’église sous peine des pires
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