Léviathan des Nations_fr

Chapitre 35 - La Liberté de Conscience Menacée
L‘attitude des protestants envers l’Eglise de Rome est infiniment plus favorable
aujourd’hui qu’autrefois. Dans les pays où le catholicisme est en minorité, et où il se fait
conciliant pour étendre son influence, l’indifférence est de plus en plus grande à l’égard
des doctrines qui le séparent des églises réformées. On en vient même à penser qu’en
définitive les divergences sur les questions vitales ne sont pas aussi considérables qu’on
l’avait supposé, et que certaines concessions de la part du protestantisme permettraient
une entente avec la hiérarchie. Il fut un temps où les protestants attachaient une grande
valeur à la liberté de conscience acquise à grand prix. Ils inculquaient à leurs enfants
l’idée que la recherche d’un accord avec Rome équivalait à une infidélité à l’égard de
Dieu. Combien les choses ont changé !
Les défenseurs de Rome prétendent que leur Eglise a été calomniée, et le monde
protestant est enclin à les croire. Plusieurs déclarent qu’il est injuste de tenir l’Eglise
d’aujourd’hui responsable des abominations et des absurdités qui ont souillé son règne
pendant les siècles d’ignorance et de ténèbres. Ils attribuent sa cruauté à la barbarie des
temps, et affirment que sous l’influence de la civilisation moderne elle a changé de
sentiments. On oublie la prétention à l’infaillibilité maintenue par la hiérarchie au cours
de huit siècles, prétention qui, loin d’être abandonnée, a été proclamée au dix-neuvième
siècle avec plus d’éclat que jamais. Comment la curie romaine pourrait-elle renoncer aux
principes qui l’ont régie au cours des siècles passés puisque, à l’en croire, 1’Eglise n’a
“jamais erré ” et que, selon les Ecritures, elle “n’errera jamais ” ? (Moshein , Eccl. Hist,
liv. III, 2e p., ch II, par. 9, note 1.)
Jamais l’Eglise n’abandonnera sa prétention à l’infaillibilité. Tout ce qu’elle a fait
contre ceux qui refusaient d’accepter ses dogmes, elle le considère comme légitime.
N’agirait-elle pas de même si l’occasion s’en présentait ? Que viennent à tomber les
restrictions qui lui sont actuellement imposées par les gouvernements ; que Rome vienne
à recouvrer son ancienne puissance, et l’on ne tardera pas à voir se réveiller son esprit
tyrannique et ses persécutions. Un auteur connu s’exprime comme suit touchant l’attitude
de la hiérarchie papale à l’égard de la liberté de conscience et des dangers que fait courir
le succès de sa politique en particulier aux Etats-Unis : “Il ne manque pas de gens enclins
à attribuer au fanatisme ou à l’enfantillage les craintes qu’inspirent les progrès frappants
du catholicisme aux Etats-Unis. Ces personnes ne voient rien dans le caractère et
l’attitude du romanisme qui soit contraire à nos libres institutions, et elles n’aperçoivent
rien de bien menaçant dans ses progrès. Comparons donc quelques-uns des principes
fondamentaux de notre gouvernement avec ceux de 1’Eglise catholique. ” La
Constitution des Etats-Unis garantit la liberté de conscience. Rien n’est plus précieux ni
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