Léviathan des Nations_fr

Dieu pour la reporter sur des hommes faillibles et cruels, que dis-je ? sur le Prince des
ténèbres qui agissait par eux.
Le péché prenait le déguisement de la sainteté. Avec la glorification des lois et des
traditions humaines surgissait la corruption des moeurs, corollaire inévitable de l'abandon
de la loi divine. Quand les Ecritures sont supprimées et que l'homme se met à la place de
Dieu, on ne peut que s'attendre à la fraude, à l'impiété et à la dégradation morale. L'Eglise
du Christ vivait des jours périlleux. Les chrétiens fidèles étaient peu nombreux. La vérité
ne resta jamais sans témoins, mais il y eut des moments où l'erreur et la superstition
parurent être sur le point de supplanter la vraie religion. Les croyants étaient invités non
seulement à considérer le pape comme leur médiateur, mais aussi à compter sur leurs
propres mérites pour expier leurs péchés. C'est par de longs pèlerinages, des pénitences,
le culte des reliques, l'érection d'églises et d'autels, le don de fortes sommes d'argent qu'il
fallait apaiser la colère de Dieu ou obtenir sa faveur ; comme si Dieu était semblable aux
hommes, prêt à s'irriter pour des bagatelles, ou à se laisser attendrir par des cadeaux ou
des pénitences! L'Evangile était perdu de vue, tandis qu'on multipliait les cérémonies
religieuses et qu'on accablait le peuple d'exactions rigoureuses.
Alors même que le vice régnait jusque dans les rangs des chefs de la hiérarchie,
l'influence de l'Eglise romaine allait croissant. Vers la fin du huitième siècle, on
prétendait que les évêques de Rome avaient possédé dès les premiers temps de l'Eglise
toute la puissance spirituelle dont ils se réclamaient. Et comme il fallait donner à cette
affirmation une apparence de véracité, le père du mensonge fut tout prêt à en suggérer le
moyen. Des moines forgèrent de toutes pièces des écrits que l'on donna pour très anciens.
Des décrets de conciles dont on n'avait jamais entendu parler établissaient la suprématie
du pape depuis les temps les plus reculés. Une Eglise qui avait rejeté la vérité accueillit
ces fraudes avec empressement'.
Perplexes devant le fatras des fausses doctrines qui leur barraient la voie, les quelques
fidèles qui bâtissaient sur le vrai fondement' étaient tentés de dire, comme les
constructeurs des murailles de Jérusalem au temps de Néhémie : a Les forces manquent à
ceux qui portent les fardeaux, et les décombres sont considérables ; nous ne pourrons pas
bâtir la muraille'. Las de lutter contre la persécution, la fraude, l'iniquité et toutes les
subtilités imaginées par Satan, plusieurs - par amour de la paix comme pour sauvegarder
leurs biens et leur vie - se découragèrent et abandonnèrent le sûr fondement de la foi.
D'autres, sans se laisser intimider par l'opposition de leurs ennemis, disaient hardiment : a
Ne les craignez pas! Souvenez- vous du Seigneur, grand et redoutable ! Et ils allaient de
l'avant, avait “chacun... en travaillant... son épée ceinte autour des reins'.
Dans tous les temps, le même esprit de haine et d'opposition à la vérité a inspiré les
ennemis de Dieu, et le même esprit de vigilance et de fidélité a été nécessaire à ses
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