Léviathan des Nations_fr

de membres sincères et intègres. Le Sauveur avait enseigné que les gens vivant
sciemment dans le péché ne devaient pas être reçus dans l'Eglise. Néanmoins, il s'associa
des hommes imparfaits, auxquels il donna l'occasion, grâce à son exemple et à ses
enseignements, de voir leurs erreurs et de s'en corriger. En dépit de ses défauts, Judas fut
accueilli au nombre des douze apôtres. Jésus voulait lui révéler ce qui constitue le
caractère chrétien, lui montrer ses erreurs et l'amener, avec le secours de la grâce divine, à
purifier son âme en obéissant à la vérité.
Mais au lieu de marcher dans la lumière qui brillait miséricordieusement sur son
sentier, Judas se livrait au péché, et s'exposait aux tentations de Satan. Ses défauts prirent
de l'ascendant. Livrant son esprit à la puissance des ténèbres, s'irritant quand il était
repris, il en vint à commettre le crime affreux de trahir son Maître. C'est aussi de cette
manière que, tout en professant la piété, plusieurs caressent quelque péché, et en viennent
à haïr ceux qui troublent leur paix en dénonçant leurs fautes. Dès qu'ils en auront
l'occasion, comme Judas, ils trahiront ceux qui ont osé les reprendre pour leur bien.
Les apôtres rencontrèrent dans l'Eglise des personnes qui, tout en professant la
piété, pratiquaient l'iniquité. Ananias et Saphira prétendaient tout sacrifier pour Dieu,
alors qu'ils gardaient égoïstement pour eux une partie de leurs biens. L'Esprit de vérité
révéla aux apôtres le caractère réel de ces faux chrétiens, et les jugements divins
purifièrent l'Eglise d'une souillure. Cette preuve éclatante de la présence dans l'Eglise
d'un Esprit scrutateur et divin frappa de terreur les hypocrites. Ils se séparèrent des
croyants dont la vie était conforme à celle de Jésus. Aussi, lorsque les épreuves et la
persécution fondirent sur l'Eglise, ceux qui étaient disposés à tout sacrifier pour la vérité
voulurent être disciples du Christ. Ainsi, l'Eglise demeura relativement pure tant que dura
la persécution. Mais lorsque les difficultés prirent fin, des convertis moins sincères et
moins fervents s'introduisirent dans la communauté chrétienne, et Satan put y prendre
pied.
Mais il n'y a pas d'accord possible entre le Prince de la lumière et celui des ténèbres,
et il ne saurait y en avoir entre leurs disciples. Quand les chrétiens consentirent à s'unir
aux païens à moitié convertis, ils entrèrent dans une voie qui devait les entraîner de plus
en plus loin de la vérité. Satan se réjouit d'être parvenu à séduire une aussi forte
proportion des disciples de Jésus. Et, son ascendant sur leur esprit augmentant, il les
incita à persécuter ceux qui demeuraient fidèles. Nul ne savait mieux combattre la vérité
que ceux qui en avaient été précédemment les défenseurs ; aussi ces chrétiens apostats,
joignant leurs efforts à ceux des demi-païens, s'acharnèrent-ils contre les vérités
chrétiennes essentielles.
Ceux qui voulaient demeurer fidèles durent soutenir une lutte désespérée pour résister
aux séductions et aux abominations qui, sous le déguisement de vêtements sacerdotaux,
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