Léviathan des Nations_fr

imprécation prononcée par les Juifs devant le tribunal de Pilate : " Que son sang retombe
sur nous et sur nos enfants ! " (Matthieu 27 : 25.)
Titus, rempli d’horreur à la vue des monceaux de cadavres qui encombraient les
vallées, eût été heureux de mettre un terme à ces scènes abominables et d’épargner à
Jérusalem une partie de ses maux.. Saisi d’admiration à la vue du temple qu’il
contemplait du haut de la colline des Oliviers, il défendit à ses soldats de porter la main
sur cette merveille. Avant de tenter l’assaut de la forteresse, il supplia les chefs des Juifs
de ne pas le contraindre à souiller de sang le sanctuaire et promit que s’ils consentaient à
aller combattre ailleurs, aucun soldat romain ne profanerait le temple.
Dans un appel éloquent, Josèphe, leur compatriote, les supplia de se rendre et
d’assurer ainsi leur salut et celui du lieu sacré. A ce dernier médiateur humain, les Juifs
répondirent par des imprécations et des quolibets. Ils avaient fermé l’oreille à la voix du
Fils de Dieu ; maintenant, toutes les supplications ne faisaient que les rendre plus
obstinés à résister jusqu’au bout. Titus ne réussit pas à sauver le temple. Un plus grand
que lui avait déclaré qu’il n’en resterait pas pierre sur pierre. L’aveugle obstination des
chefs juifs et les crimes affreux perpétrés dans la ville assiégée excitèrent à tel point
l’horreur et l’indignation des soldats romains que Titus finit par se décider à prendre le
temple d’assaut, résolu toutefois à le conserver s’il était possible.
Mais ses ordres furent négligés. Un soir, à peine s’était-il retiré dans sa tente que les
Juifs, sortant du temple, attaquèrent les assaillants. Dans la chaleur du combat, un soldat
jeta un brandon allumé à travers le portique. Bientôt, les salles boisées de cèdre qui
entouraient le temple furent la proie des flammes. Accourant en hâte sur les lieux avec
ses légionnaires, Titus donna l’ordre de combattre l’incendie. Il ne fut pas obéi. Dans leur
rage, les soldats passèrent au fil de l’épée un grand nombre de ceux qui s’étaient réfugiés
dans le lieu sacré. Le sang coulait comme de l’eau sur les marches du temple. Des
milliers de Juifs périrent. Le bruit de la bataille était dominé par des voix qui disaient : "
I-Kabod ! " c’est-à-dire : la gloire s’en est allée.
Titus, n’avait pas réussi à apaiser la fureur de la soldatesque. Pénétrant avec ses
officiers dans l’intérieur de l’édifice sacré, il fut émerveillé de sa splendeur ; et comme
les flammes n’avaient pas encore atteint le lieu saint, tentant un dernier effort pour le
sauver, il conjura ses soldats de combattre les progrès de l’incendie. Armé de son bâton
de commandement, le centenier Liberalis s’efforça d’imposer l’obéissance. Mais la
présence même du général en chef ne parvint pas à arrêter la rage des Romains contre les
Juifs ; rien ne put faire entendre raison à des hommes aveuglés par le carnage et alléchés
par l’appât du pillage. Voyant, l’or étinceler de toutes parts, à la lumière sinistre des
flammes, les soldats s’imaginèrent que des trésors incalculables se trouvaient cachés dans
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