Léviathan des Nations_fr

Juifs se trouvaient enfermés dans la ville à l’occasion de la fête des Tabernacles. Les
chrétiens purent donc s’enfuir sans être molestés. Ils se réfugièrent en Pérée, au-delà du
Jourdain, dans la ville de Pella.
Les forces juives qui s’étaient jetées à la poursuite de Cestius attaquèrent son arrièregarde
avec tant d’impétuosité qu’elle fut menacée d’une complète destruction ; elles
rentrèrent triomphalement à Jérusalem, chargées de butin et n’ayant essuyé que des pertes
légères. Mais cet apparent succès les servit mal. Il leur inspira un esprit de résistance
obstiné qui, lorsque Titus en reprit le siège, attira sur la ville des maux indescriptibles.
Jérusalem avait été investie durant la Pâque, alors qu’une multitude de Juifs se trouvaient
dans ses murs. Distribuées avec sagesse, les provisions auraient pu suffire des années
durant. Elles furent détruites par les factions rivales des défenseurs, et bientôt les
habitants se trouvèrent réduits à une horrible famine. Plusieurs rongeaient le cuir de leur
ceinture, de leurs sandales et de leur bouclier. Une mesure de blé se vendait un talent.
Nombre de gens se glissaient, la nuit, hors des murailles pour aller chercher quelques
plantes sauvages à manger. Les uns étaient capturés et livrés à la torture, tandis que ceux
qui réussissaient à rentrer dans la ville étaient souvent dépouillés des provisions qu’ils
avaient si chèrement obtenues. Les chefs infligeaient les traitements les plus inhumains
aux personnes qu’ils soupçonnaient de détenir quelque aliment. Souvent, bien nourris
eux-mêmes, ils visaient à se faire des réserves pour l’avenir. Des milliers périssaient par
la famine et par la peste.
Les affections naturelles semblaient éteintes. Des maris volaient leurs femmes, et des
femmes leurs maris. Des enfants arrachaient la nourriture de la bouche de leurs vieux
parents. La question du prophète : " Une femme oublie-t-elle l’enfant qu’elle allaite ? "
(Esaïe 49 : 15) reçut cette réponse dans l’enceinte de cette ville perdue : " Les femmes,
malgré leur tendresse, font cuire leurs enfants ; ils leur servent de nourriture, au milieu du
désastre de la fille de mon peuple. " (Lamentations de Jérémie 4 : 10.) Alors s’accomplit
également la prédiction faite quatorze siècles auparavant : " La femme d’entre vous la
plus délicate et la plus habituée à la mollesse, qui par mollesse et par délicatesse
n’essayait pas de poser à terre la plante de son pied, aura un œil sans pitié pour le mari
qui repose sur son sein, pour son fils et pour sa fille ; elle ne leur donnera rien…des
enfants qu’elle mettra au monde, car, manquant de tout, elle en fera secrètement sa
nourriture au milieu de l’angoisse et de la détresse où te réduira ton ennemi dans tes
portes. " (Deutéronome 28 : 56, 57.)
Pour forcer les Juifs à se rendre, les Romains tentèrent de les terroriser. Les
prisonniers qui résistaient au moment de leur capture étaient battus de verges, torturés et
crucifiés sous les murs de la ville. Il en périssait ainsi journellement des centaines, au
point que, dans la vallée de Josaphat et sur le Calvaire, les croix furent bientôt si
nombreuses qu’on pouvait à peine passer entre elles. Ainsi se réalisait la terrible
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