Léviathan des Nations_fr

faibles et isolées, finirent par devenir une puissante fédération d’Etats, et le monde a vu
avec étonnement se développer, dans la paix et la prospérité, une “Eglise sans pape, et un
Etat sans roi “
Mais les foules sans cesse plus nombreuses, attirées vers les rives de l’Amérique,
étaient poussées par des mobiles bien différents de ceux des premiers Pèlerins. La foi et
les vertus des premiers temps, bien que continuant à exercer sur la masse une influence
bienfaisante, diminuèrent dans la mesure où augmentait le nombre des nouveaux venus,
uniquement avides d’avantages matériels. Les règlements de la première colonie
attribuaient les charges publiques aux seuls membres de l’Eglise ; les résultats en furent
pernicieux. Cette mesure, considérée comme propre à maintenir l’intégrité de l’Etat,
entraîna la corruption de l’Eglise.
Une simple profession de religion étant suffisante pour aspirer à une charge publique,
un grand nombre de gens étrangers à la vie chrétienne entrèrent dans l’Eglise. Peu à peu,
les églises se remplirent d’inconvertis. Dans le corps pastoral même, des hommes, non
seulement enseignaient l’erreur, mais ignoraient entièrement la puissance transformatrice
du Saint-Esprit. Une fois de plus, l’histoire démontrait les funestes conséquences du
régime — introduit sous Constantin — de l’édification, avec l’appui du pouvoir séculier,
de l’Eglise de celui qui a dit : “Mon royaume n’est pas de ce monde.”(Jean 18 : 36.)
L’union de 1’Eglise et de l’Etat, à quelque degré que ce soit, si elle paraît rapprocher le
monde de l’Eglise, n’a en réalité d’autre conséquence que de mondaniser 1’Eglise.
Le grand principe si noblement soutenu par Robinson et Roger Williams, à savoir que
la lumière de la vérité est progressive et que le chrétien doit se tenir prêt a recevoir tout
rayon nouveau émanant de la Parole de Dieu fut perdu de vue par leurs descendants. Les
Eglises protestantes d’Amérique, comme aussi celles d’Europe, qui ont eu l’insigne
privilège de participer aux bienfaits de la Réforme, n’ont pas continué d’avancer dans
cette voie. De loin en loin, des hommes se sont levés pour proclamer des vérités
nouvelles et dénoncer d’anciennes erreurs ; mais les masses — suivant l’exemple des
Juifs au temps de sus et des peuples restés catholiques au seizième siècle — n’ont pas
voulu recevoir autre chose que ce que leurs pères avaient cru et se sont refusées à
modifier leur manière de vivre. En s’attachant à des erreurs et à des superstitions qu’on
eût délaissées si l’on avait reçu les lumières de la Parole de Dieu, on a fait dégénérer la
religion en formalisme. Ainsi, l’esprit de la Réforme s’est graduellement affaibli. Envahi
par la mondanité et la torpeur spirituelle, attaché à l’opinion publique et aux théories
humaines, le protestantisme en est venu à avoir tout aussi besoin de réforme que le
catholicisme aux jours de Luther.
La vaste diffusion des Ecritures au commencement du dix-neuvième siècle et la
grande lumière ainsi répandue sur le monde n’ont pas été suivies d’un progrès
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