Léviathan des Nations_fr

la lumière de la Parole de Dieu.”Williams a été le premier dans la chrétienté moderne à
établir le gouvernement civil sur le principe de la liberté religieuse et de l’égalité des
opinions devant la loi.”(Bancroft, Ire part., Chap. XV, par. 16.) Il affirmait que le devoir
du magistrat était de punir le crime, mais non de dominer sur les consciences.” Le
magistrat, disait-il, peut décider ce que l’homme doit à son semblable ; mais quand il
s’avise de lui prescrire ses devoirs envers son Dieu, il sort de ses attributions. L’Etat peut
établir un credo aujourd’hui et demain un autre, comme cela s’est vu sous divers rois et
reines d’Angleterre, et comme l’ont fait différents papes et conciles de 1’Eglise romaine,
ce qui rend la croyance incertaine et donne libre cours à l’arbitraire.”(Martyn, Vol. p.
340.)
La présence aux services religieux était obligatoire sous peine d’amende et de prison.
Williams bravait cette loi, qu’il appelait “le pire article de la loi anglaise “.”Forcer un
homme à adorer Dieu avec des personnes ne partageant pas ses croyances c’était, selon
lui, une violation flagrante du droit privé ; traîner au culte des gens irréligieux et
indifférents, c’était cultiver l’hypocrisie. Nul ne doit être contraint d’adorer Dieu ou de
contribuer aux frais du culte. — Quoi ! s’écriaient ses antagonistes, scandalisés de sa
doctrine, Jésus ne dit-il pas que l’ouvrier mérite d’être nourri ? — Assurément,
répliquait-il, mais par ceux qui l’emploient.”(Bancroft, Ire part., Chap. XV, par. 2.)
Roger Williams était reconnu et aimé comme un fidèle ministre de 1’Evangile. Sa
haute intelligence, sa charité, son intégrité incorruptible lui avaient gagné le respect de la
colonie. Mais on ne voulut pas tolérer sa ferme opposition à l’ingérence du magistrat
dans le domaine de l’Eglise, ni ses plaidoyers en faveur de la liberté religieuse.
L’introduction de cette nouvelle doctrine, disait-on, ébranlera les bases du gouvernement
de la colonie, et on le condamna au bannissement. Williams se vit ainsi obligé de s’enfuir
et de chercher, en plein hiver, un refuge dans la forêt vierge.” Quatorze semaines durant,
dit-il, par un froid glacial, j’errai sans asile et sans pain, nourri par les corbeaux du désert,
et m’abritant le plus souvent dans le creux d’un arbre.”(Martyn, Vol. p. 349, 350.”Il finit
par trouver un refuge auprès d’une tribu indienne dont il avait gagné l’affection et la
confiance en s’efforçant de lui enseigner l’Evangile.
Au bout de plusieurs mois, Williams arriva sur les rives de la baie de Narragansett, où
il fonda le premier Etat des temps modernes qui ait reconnu, d’une façon complète, le
droit à la liberté de conscience. Le principe fondamental de la nouvelle colonie fut ainsi
formulé : “Chacun aura la liberté de servir Dieu selon les lumières de sa conscience.”(Id.,
p. 354.) Le petit Etat de Rhode-Island était destiné à devenir l’asile des opprimés. Son
influence devait s’accroître à tel point que son principe fondamental — la liberté civile et
religieuse — est devenu la pierre angulaire de la République américaine.
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