Léviathan des Nations_fr

Chapitre 12 - La Reforme en France
La protestation de Spire et la confession de foi d’Augsbourg, qui marquèrent l’apogée
de la Réforme en Allemagne, furent suivies d’années de luttes et de ténèbres. Affaibli par
des divisions intestines et assailli par de puissants ennemis, le protestantisme semblait
condamné à disparaître. Des milliers de ses enfants scellaient leur témoignage de leur
sang. La guerre civile éclata ; la cause protestante fut trahie par l’un de ses principaux
adhérents ; les plus nobles d’entre les princes réformés tombèrent au pouvoir de Charles
Quint et furent traînés de ville en ville. Mais au moment de ce triomphe apparent,
l’empereur dut se déclarer vaincu. La proie qu’il croyait tenir lui échappa et il se vit
obligé de tolérer une doctrine dont la suppression avait été l’ambition de sa vie. Pour
extirper l’hérésie, il avait joué son royaume, ses trésors, sa vie même. Il voyait
maintenant ses armées en déroute, ses ressources épuisées et plusieurs de ses royaumes à
la veille de la révolte, tandis que la foi qu’il s’était efforcé de supprimer se répandait.
Charles Quint avait combattu le Tout-Puissant. Dieu avait dit : " Que la lumière soit ! " et
le monarque avait voulu conserver les ténèbres. Incapable de réaliser ses desseins, vieilli
prématurément, usé par une lutte déjà longue, il abdiqua le trône et alla s’ensevelir dans
un cloître.
En Suisse, comme en Allemagne, la Réforme connut de sombres jours. Plusieurs
cantons avaient accepté la foi réformée, mais d’autres se cramponnaient avec une aveugle
ténacité au credo de Rome. La persécution contre les partisans de la foi nouvelle aboutit à
la guerre civile. Zwingle et plusieurs de ses collaborateurs tombèrent sur le champ de
bataille de Cappel. Œcolampade, terrassé par ces désastres, mourut peu après. Rome
exultait et semblait sur le point de recouvrer tout ce qu’elle avait perdu. Mais celui dont
les desseins sont éternels n’avait délaissé ni sa cause ni son peuple. De sa main devait
sortir la délivrance. En d’autres pays, il suscitait des ouvriers pour faire triompher son
œuvre.
L’aurore de la Réforme commença à poindre en France avant même que le nom de
Luther fût connu. L’un des premiers à recevoir la lumière fut un vieillard, Lefèvre
d’Etaples, papiste zélé, savant professeur de l’université de Paris, que ses travaux sur la
littérature ancienne avaient amené à sonder les saintes Ecritures dont il introduisit l’étude
parmi ses élèves. Invocateur enthousiaste des saints, Lefèvre avait entrepris d’écrire une
histoire des martyrs basée sur les légendes de l’Eglise. Ce travail, qui exigeait bien des
recherches, était déjà considérablement avancé, quand, pensant que les Ecritures
pourraient l’aider dans sa tâche, il en entreprit l’étude. Il trouva, en effet, des saints dans
la Bible, mais bien différents de ceux du calendrier romain. Ebloui par le faisceau de
lumière qu’il vit jaillir devant lui, il se détourna dès lors avec dégoût de la tâche qu’il
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