Léviathan des Nations_fr

s’exposaient aux critiques, à la condamnation et à la persécution. " Il faudra, dit l’un
d’eux, ou renier la Parole de Dieu, ou... être brûlés."
Le roi Ferdinand, représentant de l’empereur à la diète, comprit que, s’il ne réussissait
pas à amener les princes à accepter et à soutenir le décret, celui-ci occasionnerait de
sérieuses divisions. Et se doutant bien qu’user de la contrainte avec de tels hommes,
c’était les rendre plus déterminés encore, il tenta de les persuader, et " supplia les princes
d’accepter le décret, les assurant que l’empereur leur en saurait un gré infini " . Ces
hommes courageux, s’inclinant devant une autorité supérieure à celle des rois de la terre,
répondirent avec calme : " Nous obéirons à l’empereur dans tout ce qui peut contribuer au
maintien de la paix et à l’honneur de Dieu. "
Sans tenir compte de cette déclaration, le roi annonça enfin, en pleine diète, " que
l’édit allait être rédigé sous forme de décret impérial " . Puis il annonça à l’électeur de
Saxe et à ses amis qu’ " il ne leur restait plus qu’à se soumettre à la majorité " . Cela dit,
il se retira de l’assemblée, sans donner aux réformateurs l’occasion de lui répondre. En
vain, ils lui envoyèrent une députation pour le prier de revenir. " C’est une affaire réglée,
répondit le roi, il n’y a plus qu’à se soumettre." Bien que le parti impérial sût que les
princes chrétiens étaient déterminés à considérer les saintes Ecritures comme supérieures
aux doctrines et aux lois humaines, et que là où ce principe était reconnu l’autorité du
pape serait tôt ou tard abolie, il croyait que la cause de l’empereur et du pape était la plus
forte. Si les réformateurs avaient compté sur le seul secours de l’homme, ils eussent été
aussi impuissants que les partisans du pape le supposaient. Mais leur force allait se
révéler. Ils en appelèrent " du décret de la diète à la Parole de Dieu, et de l’empereur
Charles à Jésus-Christ, le Roi des rois et le Seigneur des seigneurs " .
Sans tenir compte de l’absence de Ferdinand qui n’avait pas respecté leur liberté de
conscience, ils rédigèrent et présentèrent sans délai devant l’assemblée nationale la
solennelle déclaration suivante : " Nous PROTESTONS par les présentes, devant Dieu,
notre unique Créateur, Conservateur, Rédempteur et Sauveur, qui un jour sera notre Juge,
ainsi que devant tous les hommes et toutes les créatures, que, pour nous et pour les
nôtres, nous ne consentons ni n’adhérons en aucune manière au décret proposé, dans la
mesure où il est contraire à Dieu, à sa sainte Parole, à notre bonne conscience et au salut
de nos âmes. Quoi ! nous déclarerions, en adhérant à cet édit, que si le Dieu tout-puissant
appelle un homme à sa connaissance, cet homme n’est pas libre de la recevoir !… "
Ils ajoutaient: Il n’est de doctrine certaine que celle qui est conforme à la Parole de
Dieu ; ... le Seigneur défend d’en enseigner une autre ; … chaque texte de la sainte
Ecriture devant être expliqué par d’autres textes plus clairs, ce saint Livre est, dans toutes
les choses nécessaires au chrétien, facile et propre à dissiper les ténèbres. Nous sommes
donc résolus, avec la grâce de Dieu, à maintenir la prédication pure et exclusive de sa
128