Léviathan des Nations_fr

Chapitre 11 - La Protestation des Princes
L’une des plus nobles manifestations en faveur de la Réforme fut la protestation des
princes chrétiens d‘Allemagne à la diète de Spire, en 1529. Le courage, la foi et la
fermeté de ces hommes de Dieu ont assuré la liberté de conscience aux siècles suivants.
Cette protestation mémorable, dont les principes constituent " l’essence même du
protestantisme " , donna son nom aux adhérents de la Réforme dans le monde entier.
Malgré l’édit de Worms déclarant Luther hors la loi et prohibant sa doctrine, le régime de
la tolérance religieuse avait jusque-là prévalu dans l’empire. La divine Providence avait
tenu en échec les forces opposées à la vérité. Chaque fois que Charles Quint, bien
déterminé à étouffer la Réforme, étendait la main, le coup était détourné. A plusieurs
reprises déjà, la perte de ceux qui osaient résister à Rome avait paru imminente ; mais, au
moment critique, une diversion survenait : ou bien c’étaient les armées turques qui
faisaient leur apparition sur la frontière orientale ; ou bien c’étaient le roi de France et le
pape lui-même qui, jaloux de la puissance croissante de l’empereur, lui faisaient la
guerre. Les luttes et les complications internationales donnaient ainsi à la Réforme le
temps de se consolider et de s’étendre.
Le moment vint pourtant où les rois catholiques s’entendirent pour faire cause
commune contre la Réforme. La première diète de Spire, en 1526, avait laissé à chaque
état pleine liberté en matière religieuse jusqu’à la convocation d’un concile général. Mais
dès que le danger qui lui avait arraché cette concession fut passé, l’empereur s’empressa
de convoquer à Spire, en 1529, une seconde diète dont le but était d’extirper l’hérésie. Il
fallait tâcher d’engager les princes à se liguer à l’amiable pour étouffer l’hérésie ; si ce
plan échouait, Charles Quint était prêt à tirer l’épée. Grande était la joie des partisans de
Rome. Ils vinrent en grand nombre à Spire en 1529, manifestant ouvertement leur
hostilité contre les Réformés et leurs protecteurs. " Nous sommes l’exécration et la
balayure du monde, disait Mélanchthon, mais Jésus-Christ surveille son pauvre peuple et
le sauvera. " On alla jusqu’à défendre aux princes réformés présents à la diète de faire
prêcher l’Evangile dans leur domicile particulier. Mais la population de Spire avait soif
d’entendre la Parole de Dieu et, en dépit de cette interdiction, des milliers d’auditeurs
accouraient aux services qui avaient lieu dans la chapelle de l’électeur de Saxe.
Cela suffit pour précipiter la crise. Un message impérial annonça à la diète que la
résolution assurant la liberté religieuse ayant été l’occasion de grands désordres,
l’empereur en exigeait l’annulation. Cet acte arbitraire jeta l’indignation et l’alarme parmi
les princes évangéliques. L’un d’eux s’écria : " Le Christ est de nouveau tombé entre les
mains de Caïphe et de Pilate. " Le langage des romanistes redoublait de violence. " Les
Turcs valent mieux que les Luthériens, disait Faber ; car les Turcs observent les jeûnes et
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