Léviathan des Nations_fr

surveillant tous ses mouvements, aussi bien que ceux de ses ennemis. Mais de nombreux
personnages ne cachaient pas leur sympathie pour Luther. Princes, comtes, barons et
autres gens de distinction, tant laïques qu’ecclésiastiques, lui rendaient visite. Spalatin
écrivait que la petite chambre du réformateur ne pouvait contenir tous ceux qui désiraient
le voir. On le considérait comme un être surhumain. Ceux mêmes qui ne croyaient pas à
sa doctrine ne pouvaient s’empêcher d’admirer la noble droiture qui lui faisait braver la
mort plutôt que de violer sa conscience.
De sérieux efforts furent tentés en vue d’amener Luther à entrer en compromis avec
Rome. Nobles et princes lui firent remarquer que s’il persistait à mettre son opinion audessus
de celle de 1’Eglise et des conciles, il ne tarderait pas à être banni de l’empire et
laissé sans défense. A quoi Luther répondit : " L’Evangile du Christ ne peut être prêché
sans scandale. Comment donc cette crainte ou cette appréhension du danger me
détacherait-elle du Seigneur et de cette Parole divine qui est l’unique vérité ? Non, plutôt
donner mon corps, mon sang et ma vie! "
On l’engagea derechef à se soumettre au jugement de l’empereur, faisant valoir que,
s’il l’acceptait, il n’aurait rien à craindre. Je consens de grand cœur , dit-il, que
l’empereur, les princes, et le plus chétif des chrétiens examinent et jugent mes écrits,
mais à une condition, c’est qu’ils prennent la Parole de Dieu pour règle. Les hommes
n’ont pas autre chose à faire qu’à lui obéir. Ma conscience est sa prisonnière, et je dois lui
être soumis. A un autre appel, il répondait : " Je consens à renoncer au sauf-conduit. Je
remets entre les mains de l’empereur ma personne et ma vie, mais la Parole de Dieu,
…jamais ! " Il voulait bien se soumettre à la décision d’un concile général, mais à la
condition que ce concile jugeât selon la Parole de Dieu. " Pour ce qui touche à la Parole
de Dieu et à la foi, ajoutait-il, tout chrétien est aussi bon juge que le pape, ce dernier fût-il
même appuyé par un million de conciles. " (Luther, Œuvres complètes, (éd. de Halle),
Vol. II, p. 107.) Amis et ennemis finirent par se convaincre de l’inutilité de tout nouvel
effort de réconciliation.
Si le réformateur avait fléchi sur un seul point, Satan et ses armées eussent remporté
la victoire. Mais son inébranlable fermeté fut le gage de l’émancipation de l’Eglise et
l’aube d’une ère nouvelle. L’influence de cet homme qui osait, en matière de religion,
penser et agir pour lui-même, allait se faire sentir sur les Eglises et sur le monde, non
seulement de son vivant, mais jusqu’à la fin des temps. Sa fermeté et sa fidélité à
l’Ecriture devaient fortifier tous ceux qui seraient appelés à traverser des circonstances
analogues. La puissance et la majesté de Dieu avaient été exaltées au-dessus des conseils
de l’homme et du pouvoir de Satan.
L’empereur ordonna bientôt à Luther de rentrer chez lui. Le réformateur savait que sa
condamnation suivrait de près cette injonction. En dépit des sombres nuages qui planaient
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