Léviathan des Nations_fr

devant l’assemblée. La paix rentra dans son âme, et il se réjouit qu’il lui fût permis
d’élever la Parole de Dieu devant les chefs de la nation.
Les regards fixés sur Dieu, Luther se prépara à la lutte. Il fit le plan de sa réponse,
relut quelques passages de ses ouvrages et tira des Ecritures des preuves propres à
soutenir ses positions. Puis, posant sa main gauche sur le Livre sacré ouvert sur la table,
et levant la main droite au ciel, il " jura de demeurer fidèle à l’Evangile et de confesser
ouvertement sa foi, dût-il sceller cette confession de son sang ". Quand il comparut à
nouveau devant la diète, son visage ne portait aucune trace de crainte ou de timidité.
Témoin de Dieu devant les grands de la terre, il respirait le calme, la paix et une noble
bravoure. Son discours, en réponse à l’officier impérial qui lui demandait sa décision, fut
courtois et respectueux ; sa voix claire était contenue et sans éclats ; toute sa personne
manifestait une confiance et une joie qui surprirent l’assemblée. Il parla en ces termes : "
Sérénissime Empereur ! illustres princes, gracieux seigneurs ! … Comparaissant
aujourd’hui devant vous, par la miséricorde de Dieu, selon l’ordre qui m’en fut donné
hier, je conjure votre Majesté et vos augustes Altesses d’écouter avec bonté la défense
d’une cause qui, j’en ai l’assurance, est juste et bonne. Si, par ignorance, je manquais aux
usages et aux bienséances des cours, je vous prie de me pardonner, car j’ai été élevé dans
l’obscurité d’un cloître, et non dans les palais des rois. "
Entrant ensuite dans son sujet, Luther déclara que ses livres n’étaient pas tous de la
même nature. Dans les uns, il parlait de la foi et des bonnes œuvres ; ses ennemis euxmêmes
les considéraient non seulement comme inoffensifs, mais comme utiles. Les
rétracter, c’eût été renier des vérités que tous admettaient. Une seconde catégorie était
composée de livres condamnant la corruption et les abus de la papauté. Les rejeter, c’eût
été fortifier la tyrannie de Rome et ouvrir la porte à de grandes et nombreuses impiétés.
La troisième catégorie attaquait des individus qui soutenaient les abus existants. Pour
ceux-ci, il confessa volontiers avoir été plus violent qu’il ne convenait. Mais, sans avoir
la prétention d’être parfait, il ne pouvait pas non plus rétracter ces derniers ouvrages,
parce que, ce faisant, il encouragerait les ennemis de la vérité, qui profiteraient de cette
occasion pour écraser le peuple de Dieu avec plus de cruauté encore.
Cependant, ajouta-t-il, je suis un simple homme, et non pas Dieu ; je me défendrai
donc comme l’a fait Jésus-Christ : Si j’ai mal parlé, faites connaître ce que j’ai dit de mal.
… Je vous conjure donc, par les miséricordes de Dieu, sérénissime empereur, et vous,
très illustres princes, et tout autre homme, qu’il soit de haut ou de bas étage, de me
prouver par les écrits des prophètes et des apôtres que je me suis trompé. Dès que j’aurai
été convaincu, je rétracterai aussitôt toutes mes erreurs, et serai le premier à saisir mes
écrits et à les jeter dans les flammes.
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