Léviathan des Nations_fr

adversaires de la Réforme et préparait ainsi la voie à la grande œuvre qui allait
s’accomplir.
La Réforme n’a pas pris fin avec Luther, comme beaucoup le supposent. Elle doit se
poursuivre jusqu’à la fin de l’histoire de l’humanité. Luther avait une grande tâche : celle
de communiquer au monde la lumière que Dieu avait fait briller sur son sentier ; et
pourtant, il ne la possédait pas tout entière. De son temps à nos jours, des lumières
nouvelles n’ont cessé de jaillir des pages des saintes Ecritures. La diète nomma aussitôt
une commission chargée de préparer une liste des exactions papales qui pesaient si
lourdement sur le peuple allemand. Ce catalogue, qui contenait cent et un griefs, fut
présenté à l’empereur avec la requête instante de prendre des mesures immédiates pour
faire cesser ces abus. Que d’âmes chrétiennes perdues!" disaient les pétitionnaires, " que
de dépravations, que d’extorsions résultent des scandales dont s’entoure le chef spirituel
de la chrétienté ! Il faut prévenir la ruine et le déshonneur de notre peuple. C’est
pourquoi, tous ensemble, nous vous supplions très humblement, mais de la manière la
plus pressante, d’ordonner une réforme générale, de l’entreprendre et de l’accomplir. La
diète exigea alors qu’on fit comparaître le réformateur. En dépit des objurgations, des
protestations et des menaces d’Aléandre, l’empereur finit par y consentir. La convocation
était accompagnée d’un saufconduit promettant que Luther serait ramené en lieu sûr. Ces
deux documents furent portés à Wittenberg par un héraut chargé d’escorter le
réformateur.
Les amis de Luther furent terrifiés. Connaissant la haine de ses ennemis, ils
craignaient que le saufconduit ne fût pas respecté, et ils le suppliaient de ne pas exposer
sa vie. Il leur répondit : " Les papistes ne désirent pas ma comparution à Worms, mais ma
condamnation et ma mort. N’importe ! Priez, non pour moi, mais pour la Parole de Dieu.
… Le Christ me donnera son Esprit pour vaincre les ministres de l’erreur. Je les méprise
pendant ma vie, et j’en triompherai par ma mort. On s’agite à Worms pour me
contraindre à me rétracter. Voici quelle sera ma rétractation : J’ai dit autrefois que le pape
était le vicaire du Christ ; maintenant je dis qu’il est l’adversaire du Seigneur et l’apôtre
du diable. "
Luther n’allait pas être seul à faire ce périlleux voyage. Outre le messager impérial,
trois de ses meilleurs amis décidèrent de l’accompagner. Mélanchthon désirait
ardemment se joindre à eux. Uni de cœur à son ami, il voulait le suivre, s’il le fallait,
jusqu’à la prison et à la mort. Mais on ne le lui permit pas. Si Luther devait mourir, la
responsabilité de la Réforme devait retomber sur les épaules de son jeune collaborateur.
En le quittant, le réformateur lui fit cette recommandation : " Si je ne reviens pas, et que
mes ennemis m’ôtent la vie, ô mon frère ! ne cesse pas d’enseigner la vérité, et d’y
demeurer ferme. Travaille à ma place. … Si tu vis, peu importe que je périsse. " Les
étudiants et les citoyens qui s’étaient réunis pour assister au départ du réformateur étaient
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