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La Corse
médiévale
de Giovanni
Della Grossa
Michèle Ferrara
Bibliothèque de la
Corse médiévale

La Corse médiévale
de Giovanni Della Grossa

Bibliothèque de la
Corse médiévale
Sous la direction de Vannina Marchi-Van Cauwelaert
Déjà paru
Lieux de Mémoire de la Corse médiévale,
Jean Cancellieri & V. Marchi-Van Cauwelaert, 2021.
Ouvrage publié avec le concours de
la Collectivité de Corse

Michèle Ferrara
La Corse médiévale
de Giovanni Della Grossa
Bibliothèque de la
Corse médiévale

5
AVANT-PROPOS
La réalisation de ce livre est l’aboutissement d’un long cheminement. Il
se situe en effet dans la continuité d’un travail accompli depuis de nombreuses
années sur la chronique médiévale de Giovanni della Grossa. Cet auteur, originaire
de Grossa, en Corse du Sud, et dont l’existence s’est déroulée entre 1388
et 1464, a été un remarquable témoin de son temps. Homme public à la carrière
exceptionnelle par sa longévité et sa polyvalence, il a retracé l’histoire de l’île
depuis les origines supposées jusqu’à l’époque qui lui était contemporaine.
La chronique de Giovanni della Grossa, incluse dans le manuscrit Y de la
bibliothèque patrimoniale Tommaso Prelà de Bastia et publiée en version originale
par l’abbé Letteron en 1910, a été présentée en version bilingue en 1998
par Mathée Giacomo-Marcellesi et Antoine Casanova. Après l’avoir lue, j’avais
souhaité en faire partager la lecture à mon entourage, considérant qu’il s’agissait
là d’une œuvre incontournable dans la compréhension de l’histoire de la Corse.
Cependant, je me suis rapidement aperçue que, pour de nombreux lecteurs, ce
récit touffu était assez difficile d’accès. Je décidai d’entreprendre en 2006 la
réalisation d’un ouvrage l’illustrant et le résumant. Cet ouvrage a été diffusé en
librairie en 2011.
Tout le long de ce travail, les notes se sont accumulées, des thèmes de
recherche sont apparus et l’intérêt éprouvé pour ce texte n’a cessé de croître.
Non seulement l’auteur éclairait des périodes mal documentées, mais les préoccupations
qu’il exprimait et les sujets qu’il abordait ont attisé mon envie d’en
savoir davantage sur le Moyen Âge de la Corse. J’étais persuadée que beaucoup
d’aspects de son œuvre restaient à explorer. Cela m’a incitée à poursuivre ces
études dans un cadre universitaire, en me focalisant sur les représentations et les
problématiques qui touchaient à l’espace de la Corse médiévale. L’assentiment
et l’appui de mon directeur de thèse, le professeur Jean-André Cancellieri ont
été déterminants dans cette décision et je lui adresse ici de vifs remerciements.

6 La Corse médiévale de Giovanni Della Grossa
Pour le savoir qu’ils m’ont apporté, je dois également exprimer ma reconnaissance
aux enseignants de l’Université de Corse, qui m’ont accompagnée pendant
les enrichissantes années de master et de préparation au doctorat, ainsi qu’à
Jean-Paul Boyer, Guido Castelnuovo, Olivier Mattéoni, Antoine-Marie Graziani
et Vannina Marchi-Van Cauwelaert, les membres du jury de thèse qui ont permis
l’aboutissement de ce long parcours lors de la soutenance en décembre 2019. De
la même manière, je témoigne toute ma gratitude aux nombreuses personnes qui
m’ont aidée de leurs conseils et de leurs savoir-faire, avec une mention particulière
en ce qui concerne la cartographie pour Chantal de Peretti. Je pense enfin à
mes proches, à ma famille et à mes amis, à tous ceux qui ont été à mes côtés et
qui m’ont soutenue durant ces années de recherches.
La présentation de ce livre aujourd’hui a pour ambition de permettre aux
lecteurs de découvrir la société médiévale de la Corse à travers le prisme d’un
classique de l’historiographie insulaire, la chronique de Giovanni della Grossa,
ouvrage dont le paradoxe est d’être à la fois célèbre parmi les chercheurs mais
aussi encore trop méconnu par un plus large public.


7
À propos de la graphie
Dans cet ouvrage, le choix a été fait de ne pas moderniser les noms
de personnes et de lieux. Ils n’ont pas été transcrits en corse tel qu’il s’écrit
aujourd’hui et l’orthographe est restée sous une forme toscanisée. Cependant,
la graphie utilisée par Giovanni della Grossa est très fluctuante. Les patronymes
ou les toponymes s’écrivant de différentes manières, nous avons décidé d’en
unifier l’écriture. Ainsi l’auteur lui-même apparaît dans le texte comme Iovanni
ou Jovanni di la Grossa ou da Grossa, mais a été conservé le nom par lequel il
est généralement désigné : Giovanni della Grossa. Il en va de même pour de
nombreux personnages et lieux dont l’appellation varie au cours du récit. C’est
le cas pour Polo di la Rocha (Polo della Rocca), pour les seigneurs de Bozio ou
Botio (Bozzi) ou pour des toponymes comme Cinercha (Cinarca) ou Beguglia
(Biguglia). Outre une facilité de lecture, cette harmonisation permet de retrouver
les personnages et les lieux dans l’index établi en fin d’ouvrage.
Par le mot « Chronique » commençant avec une majuscule, et en l’absence
d’autre précision, nous désignerons l’œuvre de Giovanni della Grossa.
Principales abréviations (publications, revues et collections, institutions)
AESC : Annales, Économie, Société, Civilisation
AHSS : Annales, Histoire, Sciences sociales
BEFAR : Bibliothèque des Écoles françaises d’Athènes et de Rome
BSSHNC : Bulletin de la Société des sciences historiques et naturelles de la Corse
DBI : Dizionario biografico degli Italiani : site numérique : www.treccani.it
DHC : Dictionnaire historique de la Corse
EC : Études corses
EFR : École française de Rome
etimo.it : version numérique de l’ouvrage d’Ottorino Pianigiani, Il Vocabulario
etimologico della lingua italiana (1 re éd., Rome, éd. Dante Alighieri, 1907
complétée en 1926, Florence, puis de 1937 à 1946 à Milan)
Fagec : Fédération d’associations et groupements pour les études corses
MdC : Mémorial des Corses
MEFRM : Mélanges de l’École française de Rome. Moyen Âge. Temps modernes
RM : Reti medievali
SHMESP : Société des historiens médiévistes de l’enseignement supérieur public
SISMEL : Società Internazionale per lo Studio del Medioevo Latino
SLSP : Società ligura di Storia Patria
SSHNC : Société des sciences historiques et naturelles de la Corse

c h a p i t r e
9
INTRODUCTION
La connaissance du Moyen Âge de la Corse comporte de nombreuses zones
d’ombre où la vie insulaire échappe presque entièrement à notre regard. Ainsi les
vii e et viii e siècles restent-ils des périodes obscures où l’on peine à discerner le
vécu des hommes, où l’on ne peut affirmer avec certitude la réalité des pouvoirs.
Les siècles suivants suscitent également de nombreuses interrogations. La vision
même que l’on peut avoir du paysage médiéval s’est estompée. Châteaux rasés,
chapelles éboulées, chemins devenus impraticables, les dégradations rendent le
paysage médiéval de moins en moins perceptible. La volonté ou la nécessité de
construire à moindre coût ont entraîné le réemploi des matériaux pour ériger
d’autres édifices. Les pierres d’une église peuvent se retrouver insérées dans
les fondations d’une maison ou dans un mur de clôture entre deux champs. La
politique de destruction systématique des forteresses seigneuriales n’a laissé que
quelques vestiges perdus dans le maquis, réussissant ainsi à rejeter dans l’oubli
l’existence de leurs occupants vaincus.
Les toponymes restent parfois les seuls à attester de constructions ou d’activités
aujourd’hui disparues. Lorsqu’ils se rapportent à des récits légendaires, ils
laissent entrevoir la façon dont les hommes fantasmaient leur environnement. Les
préconisations de Jean-André Cancellieri ont souligné l’intérêt qu’il y avait à les
prendre en compte afin de suppléer à la déficience d’autres types de documents 1 .
Le Plan Terrier de la Corse, réalisé entre 1770 et 1794, quoique tardif, offre
l’avantage d’avoir préservé une partie de ce patrimoine toponymique 2 . Ayant
conservé l’emplacement de certains sites médiévaux pourtant déjà en ruine au
1. J.-A. Cancellieri, « Toponymie et structures médiévales de l’occupation de l’espace insulaire »,
dans M. C. Weiss (dir.), Les Temps anciens du peuplement de la Corse. La Balagne II, Groupe
de recherche archéologique, Centre de recherches corses, Université de Corse, 1988.
2. Le Plan Terrier de la Corse, conservé aux Archives de Corse, a été élaboré à partir de 1770, dès le
début de la présence française, sous la conduite des géomètres royaux Testevuide et De Begidis

10 La Corse médiévale de Giovanni Della Grossa
moment de son élaboration et qu’il est plus difficile aujourd’hui de repérer sur le
terrain, il constitue un outil indispensable pour les chercheurs.
Avec les découvertes d’objets caractéristiques, avec les fouilles entreprises
dans les vestiges d’édifices, l’archéologie retrouve les traces matérielles de ce
passé et permet de grandes avancées dans la compréhension que l’on peut avoir
de la vie religieuse, de la vie seigneuriale ou du quotidien des populations 3 . Ces
travaux ont également mis en exergue l’importance des échanges, commerciaux
et culturels, entre la Corse et son environnement méditerranéen. Le développement
de l’archéologie médiévale, y compris l’archéologie maritime, constitue
évidemment une piste prometteuse dans la représentation de l’île au Moyen Âge.
Les restes d’une construction ou le mobilier mis au jour ne suffisent pas
cependant à reconstituer entièrement l’existence des habitants. La vision que l’on
peut avoir d’une société, de ses règles de vie, de ses lois et coutumes, passe par
l’étude de ses archives. Chartes, fonds notariaux, missives, des témoignages plus
ou moins fournis selon les différentes périodes aident à appréhender les organisations
sociales et juridiques à travers les siècles, mais cette documentation a
longtemps fait défaut en Corse. Les recherches ont dû s’appuyer sur des archives
extérieures 4 . Pour le haut Moyen Âge en particulier, la rareté des sources maintient
une grande partie de l’histoire de l’île dans une opacité tenace. Les seules données
réellement exploitables à la fin du vi e siècle proviennent de neuf lettres écrites au
sujet de la Corse par le pape Grégoire I er , entre 591 et 601 5 . L’île est ensuite brièvement
mentionnée au ix e siècle dans les annales franques de Saint-Bertin et d’Éginhard.
Il y est question de la lutte contre les Sarrasins et de son intégration aux terres
pontificales selon les promesses de l’empereur Charlemagne 6 . Les siècles suivants
ne sont guère mieux documentés. Aux ix e et x e siècles, les margraves et les marquis
toscans sont désignés comme « Tutores Corsicae », défenseurs ou protecteurs de
la Corse. Aux xi e et xii e siècles, les marquis de Massa s’implantent dans le nord
de l’île. Pour les mêmes périodes, les informations fournies par les cartulaires
ecclésiastiques signalent des possessions foncières de monastères toscans, tels
San Gorgonio de la Gorgone, Monte Cristo ou San Venerio del Tino 7 . Éclairant
les siècles où d’autres formes de documentation sont absentes, elles permettent
à la demande du roi Louis XV qui souhaitait recenser le plus exactement possible l’état de ses
nouvelles possessions.
3. Se référer aux travaux de G. Moracchini-Mazel, L. Doazan, F. de Lanfranchi, R. Chessa,
G. Giovanangeli, D. Istria, E. Tomas, dans la bibliographie en fin d’ouvrage.
4. Se référer aux travaux de F. Molard mentionnés dans la bibliographie.
5. Les lettres du pape Grégoire I er ont été publiées dans cinq numéros du BSSHNC en 1881
et 1882 : n o 5, 1881, p. 141-145 ; n o 10, 1881, p. 241-255 ; n o 12, 1881, p. 323-330 ; n o 13, 1882,
p. 341-345 ; n o 14, 1882, p. 362-366.
6. Des passages des Annales regni francorum sont cités par P. Pergola, « Dans l’attente de
nouveaux maîtres », dans F. Pomponi (dir.), Mémorial des Corses [désormais MdC], Ajaccio,
Mémorial des Corses, vol. I, 1980, p. 257 (6 volumes).
7. Cf. : H. Taviani-Carrozzi, « La tutelle de la Corse au xi e -xii e siècle » dans MdC, vol. I,
p. 258-280 ; S. Scalfati, La Corse médiévale, Ajaccio, Alain Piazzola, 1994 ; G. Pistarino,


11
de connaître à la fois les acteurs, les usages et les configurations spatiales des
territoires. Cependant, elles ne concernent que certaines régions localisées dans
le nord de l’île. Avant le xv e siècle, les actes notariés n’existent que pour les
cités génoises de Bonifacio ou de Calvi. De la même façon, les statuts seigneuriaux
du Cap Corse ou les statuts communautaires de Bonifacio au xiv e siècle ne
s’appliquent que sur des zones relativement circonscrites. Quant aux registres de
taille tenus dans les territoires de la moitié nord de l’île soumis à la domination
génoise, ils ne sont disponibles qu’à partir de la deuxième moitié du xv e siècle. Si
les Libri Iurium de la Commune de Gênes commencent à évoquer les événements
dans l’île dès le début du xiii e siècle, ce n’est qu’avec l’avènement du gouvernement
de l’Office de Saint-Georges en 1453 que les écrits se multiplient sur la
Corse. Les archives conservées à l’Archivio di Stato di Genova forment un fonds
d’une grande richesse qui traite de l’administration de l’île à partir de la seconde
partie du xv e jusqu’au xviii e siècle 8 . En regard des liens entre les rois d’Aragon
et la Corse, un travail de recherche s’est centré sur des documents conservés dans
la péninsule ibérique et des résultats encourageants montrent que cette direction
demande à être poursuivie 9 . Un document exceptionnel mis en lumière par Maria
Giuseppina Meloni, le rapport écrit en 1325 de Castruccio Castracani, seigneur
de Lucques, à l’infant d’Aragon, brosse un tableau détaillé des forces militaires
et des seigneurs insulaires 10 . Les observations y sont d’autant plus pertinentes que
le seigneur de Lucques est particulièrement averti en matière d’affaires militaires.
Il figure parmi les personnages les plus mentionnés dans les annales génoises
de Giorgio Stella, apparaissant comme un guerrier de premier plan, fortement
impliqué dans la vie politique de son temps 11 . On observe donc que des sources
écrites existent même si elles restent rares, souvent lacunaires ou tardives.
Une dimension essentielle doit accompagner l’apport de ces différents types
d’investigation sur la société insulaire médiévale. Il s’agit de repérer les valeurs
auxquelles elle se référait, d’appréhender la façon dont elle se représentait le monde,
Le Carte del monastero di San Venerio del Tino relative a la Corsica (1080-1500), Regia
deputazione subalpina di storia patria, CLXX, Turin, 1944.
8. Voir A.-M. Graziani et A. Venturini, Vistighe corse. Guide des sources de l’histoire de la
Corse dans les archives génoises. Moyen Âge 1121-1483, t. I, vol. I, Ajaccio, Alain Piazzola,
2009, et Vistighe corse. Guide des sources de l’histoire de la Corse dans les archives génoises.
Époques modernes 1483-1790, t. I, vol. II, Ajaccio, Alain Piazzola, 2004.
9. Cf. : V. Marchi-Van Cauwelaert, « Seigneurie contre commune : recherches sur les fondements
idéologiques du parti aragonais en Corse (xiv e -xv e siècles) », in Mélanges de la Casa Velasquez,
n o 43/1, 2013, p. 239-249 ; V. Marchi-Van Cauwelaert, « Giudice di Cinarca et Mariano II
d’Arborea », Mélanges de la Casa Velasquez, n o 51-2, 2021, p. 201-224 ; P. Colombani, Les
Corses et la Couronne d’Aragon fin xiii e -milieu xv e siècle. Projets politiques et affrontements
des légitimités, Ajaccio, Alain Piazzola, 2020.
10. M. G. Meloni, « La corona d’Aragona e la Corsica attraverso una relazione di Castruccio
Castracani signore di Lucca » dans Medioevo, saggi e rassegne, n o 15, Cagliari, ETS editrice,
1991, p. 183-220.
11. Cf. : G. et G. Stella, Georgii et Iohannis Stellae. Annales Genuenses, a cura di G. Petti Balbi,
Bologne, Zanichelli, 1975.

12 La Corse médiévale de Giovanni Della Grossa
il faut percevoir son imaginaire. On ne peut comprendre l’enchaînement des actions
sans saisir les motivations qui les ont impulsées, sans pénétrer les sentiments et les
passions qui agitaient les hommes. De la même façon, il faut tenter de déchiffrer
les comportements sociaux, comprendre quels types de relations se nouaient entre
les communautés et leurs territoires. Avant le xv e siècle, quelques sources narratives
dues à des chroniqueurs extérieurs à l’île, essentiellement originaires des cités
de Pise ou de Gênes, ont fait référence à l’histoire de la Corse. Au xii e siècle, la
chronique pisane de Bernardo Maragone livre quelques indications se rapportant
à l’île 12 . Rédigées également à partir du xii e siècle, les annales de Caffaro et de ses
successeurs ont transmis l’histoire de la cité génoise, mentionnant des événements
survenus en Corse. Défendant les intérêts et le prestige de la Commune de Gênes,
leurs récits ont été critiques envers les seigneurs qui se sont opposés à elle. Ainsi,
la chronique de Jacopo Doria datant du xiii e siècle donne un récit très partial des
campagnes militaires effectuées dans l’île par les capitaines Lucchetto Doria et
Niccolò Boccanera en 1289 et 1290, au temps du seigneur Giudice de Cinarca 13 .
Ce dernier personnage est également cité par la chronique du Templier de Tyr qui
se contente de mentionner sa rébellion contre la Commune de Gênes 14 . Les annales
de Gênes réalisées par les frères Giorgio et Giovanni Stella, rédigées au début
du xv e siècle et rapportant les événements jusqu’en 1435, évoquent assez brièvement
des événements ou des personnages qui ont trait à la Corse. Le seul seigneur
insulaire qui soit nommé dans ces textes est le comte Vincentello d’Istria, tandis
que les actions d’éclat des autres seigneurs corses sont passées sous silence. Quant
au seul événement sur le sol corse qui soit quelque peu développé, il s’agit du siège
de Bonifacio en 1420 par le roi d’Aragon, ce qui témoigne de l’importance de ce
port aux yeux des Génois 15 . On constate donc que l’on ne peut se satisfaire des
regards extérieurs pour appréhender l’histoire de la Corse médiévale.
L’hypothèse ayant motivé ma recherche était que les sources narratives
provenant d’auteurs insulaires, qui sont pourtant des références anciennes pour les
historiens, pouvaient être exploitées d’une manière renouvelée et que leurs apports
pouvaient participer aux avancées scientifiques concernant l’histoire médiévale
de l’île. Seuls deux témoignages écrits sont connus pour le xv e siècle et aucun
autre texte ne nous est parvenu avant cette période. Le premier dans le temps, écrit
depuis le milieu du xv e siècle jusqu’en 1464, a été réalisé par le notaire Giovanni
della Grossa qui a été mêlé au plus haut niveau pendant près de cinquante ans à la
vie publique insulaire. Il a rédigé le premier texte historique et littéraire écrit en
Corse et qui soit parvenu jusqu’à nous. Après avoir présenté rapidement les mythes
12. B. Maragone, Annale pisani, site de la Biblioteca italiana, 2003, www. bibliotecaitaliana.it.
13. Voir Annali genovesi di Caffaro e dei suoi continuatori, traduction G. Monteleone, Gênes,
1930, 9 volumes.
14. « Chronique du Templier de Tyr », dans Les Gestes des Chiprois : recueil de chroniques
françaises écrites en Orient aux xiii e et xiv e siècles, publié par G. Paynaud, Genève,
Publications de la Société de l’Orient latin, 1887.
15. G. et G. Stella, Annales Genuenses, op. cit.


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fondateurs insulaires et l’Antiquité romaine, la chronique qui lui est attribuée
retrace l’histoire de l’île depuis les luttes entre chrétienté et islam jusqu’à l’époque
qui lui est contemporaine. Écrite en langue vernaculaire, c’est une œuvre dans
laquelle un auteur appartenant au monde médiéval exprime sa vision des événements.
Le récit surprend par sa diversité car les épopées légendaires y côtoient
les témoignages méticuleux d’une réalité vécue par l’auteur. Le second livre, De
Rebus Corsicis, œuvre du prêtre Pietro Cirneo, a été rédigé en latin une trentaine
d’années plus tard. Il rapporte à la fois la description géographique et l’histoire de
l’île, la biographie de l’auteur et les événements marquants auxquels il a assisté.
Du xvi e siècle datent les récits de Pier Antonio Monteggiani, de Marc’Antonio
Ceccaldi et d’Anton Pietro Filippini ainsi que le livre Dialogo nominato Corsica
de l’évêque du Nebbio, le Génois Agostino Giustiniani. Ces six auteurs témoignent
chacun selon ses connaissances, ses intérêts et son vécu et s’inscrivent dans des
univers sociaux ou politiques assez différents les uns des autres.
Pour son aspect novateur, sa richesse, le profil de l’auteur, il m’a paru
évident d’accorder une attention particulière à la plus ancienne des chroniques,
celle de Giovanni della Grossa. Elle permet par ailleurs de donner une borne
chronologique à cette étude qui concerne essentiellement la période précédant
la disparition du chroniqueur, vers 1464. Chaque fois que cela a été nécessaire,
j’ai rapproché le texte des informations collectées dans l’ensemble des sources
narratives du xv e ou du xvi e siècle insulaire. Cela donne une lisibilité à l’évolution
de la société corse. Il m’a semblé en particulier que l’on pouvait comparer
avec profit les informations qu’il fournit aux écrits de Pietro Cirneo, les plus
proches dans le temps 16 .
Le récit du premier chroniqueur doit également être mis en perspective
lorsque cela est utile avec les différentes sources de connaissance disponibles
par ailleurs. Correspondances, actes notariés, serments d’allégeance, statuts
communautaires, chroniques étrangères, représentations cartographiques, j’ai
pu m’appuyer sur ces nombreuses sources publiées dans les versions papier
traditionnelles ou sous une forme numérisée. Ceux édités dans les bulletins
de la Société des sciences historiques et naturelles de la Corse ont été particulièrement
précieux. Leur quantité empêche de tous les citer. Ils ont trait à des
aspects divers, tels les statuts seigneuriaux Gentile du Cap Corse ou les Corsica
Corsorum de 1453, actes promulgués par l’Office de Saint-Georges lors de sa
prise de pouvoir dans l’île. Compte tenu de la rareté des documents disponibles
pour les époques les plus reculées, les bilans archéologiques ont été des sources
précieuses d’information. Lorsque cela a été possible, les visites sur le terrain
ont également permis de mieux appréhender les écrits de l’auteur.
L’œuvre de Giovanni della Grossa est restée pendant plus d’un siècle sous
forme de manuscrit. Elle a été plus largement diffusée grâce au résumé qu’en
16. P. Cirneo, « De Rebus Corsicis », introduction, notes et traduction par L.-A. Letteron, dans
BSSHNC, 1884 [désormais PC].

14 La Corse médiévale de Giovanni Della Grossa
ont fait ses successeurs. Après avoir été remaniée et passablement abrégée
par Marc’Antonio Ceccaldi, elle a été intégrée aux chroniques ultérieures du
xvi e siècle, puis publiée pour la première fois à Tournon en 1594 dans l’ouvrage
d’Anton Pietro Filippini 17 . Cette version « courte » a été rééditée par Gian Carlo
Gregori en 1832 à Pise 18 . Elle a ensuite été traduite en français et publiée dans
le Bulletin de la Société des sciences historiques et naturelles de la Corse en
1888 par l’abbé Letteron, professeur de lettres au lycée de Bastia 19 . Cependant,
en 1910, l’abbé Letteron a publié sans traduction une version dite « longue »
de la chronique de Giovanni della Grossa provenant du manuscrit Y, dit de
Buttafuoco, retrouvé à la bibliothèque de Bastia, qu’il a estimé être antérieur à
tous les autres 20 .
Le manuscrit initial étant inconnu, le texte de la version « longue »
été transmis grâce à des copies dont on ne connaît aujourd’hui que quatre
exemplaires, la trace d’un cinquième ayant été perdue. Au manuscrit Y se
sont rajoutées deux autres copies : l’une, dite Galeazzini, qui se trouve en la
possession d’un collectionneur privé, l’autre qui a intégré les collections de la
Bibliothèque nationale de France. Un dernier manuscrit a été mis en lumière
par Antoine-Marie Graziani et appartient à un collectionneur privé, Jacques
Benelli. Selon les travaux de Lucie Arrighi, il serait antérieur au manuscrit Y 21 .
La mise en ligne du manuscrit Benelli, à laquelle j’ai contribué, a été effectuée
par l’Université de Corse en 2022, sous la direction de Jean-André Cancellieri et
de Vannina Marchi-Van Cauwelaert 22 . Elle offre une transcription et une traduction
du manuscrit avec de nombreux liens hypertextes pour en accompagner la
compréhension. Deux ouvrages proposent également une version bilingue de la
chronique de Giovanni della Grossa. Le premier, qui comporte une traduction
17. A. P. Filippini, La historia di Corsica nella quale si narrano tutte le cose seguite da che si
cominciò habitare, con una generale descrittione dell’isola tutta, divisa in 13 libri, dei quali i
primi nove hebbero principio da Giovanni della Grossa, proseguendo anchora a quello Pier
Antonio Monteggiani, e doppo Marc’Antonio Ceccaldi, e furono raccolti e ampiati dal molto
reverendo Anton Pietro Filippini e li 4 ultimi fatti da lui stesso, Tournon, C. Michaelli, 1594.
18. G. C. Gregori, Istoria di Corsica dell’arcidiacono Anton Pietro Filippini, seconda edizione
rivista, corretta e illustrata con indediti documenti dall’avvocato G. C. Gregori, Pisa, N.
Capurro, 5 volumes, 1832 [désormais Gregori-1832].
19. L.-A. Letteron, « Histoire de la Corse comprenant la description de cette île d’après A.
Giustiniani, les Chroniques de Giovanni della Grossa et celles de Monteggiani remaniées par
Ceccaldi et celle de Filippini », dans BSSHNC, 1888-1890 [désormais Letteron-1888]. Ce texte
a été réédité : Edizioni di U Muntese, Bastia, 1965 [désormais Letteron-1965].
20. L.-A. Letteron, « Chroniche di Giovanni della Grossa e di Pier Antonio Monteggiani »,
Bastia, BSSHNC, 1910 [désormais Letteron-1910].
21. Consulter l’article de L. Arrighi « La chronique. L’histoire des manuscrits » dans J.-A.
Cancellieri et V. Marchi-Van Cauwelaert (dir.), Les Lieux de mémoire de la Corse
médiévale, Ajaccio, Albiana, 2021, p. 83-85., ainsi que sa thèse, Pouvoirs et historiographie :
les histoires de Corse (xv e -xvii e ) entre France, Italie et Espagne, Sorbonne Université, 2019
(en cours de publication).
22. Consulter le site http//corsemedievale.huma-num.fr


15
du manuscrit Y, a été publié en 1998 par Mathée Giacomo-Marcellesi et Antoine
Casanova 23 . Le second, qui a été rédigé en 2016 par Antoine-Marie Graziani,
présente une nouvelle variante du texte. Avec une modernisation de la graphie, il
consiste en une synthèse établie à partir de trois copies différentes, manuscrit Y,
manuscrit Benelli et manuscrit Galeazzini 24 .
Les manuscrits comportent quelques différences et le texte n’est pas établi
de façon formelle. Cela pourrait constituer un handicap pour en explorer correctement
toutes les dimensions. Il est malaisé de distinguer parfaitement l’intégrité
du texte original rédigé au xv e siècle, objet de compilations et de remaniements,
bien que les interpolations évidentes, où il est question d’auteurs ou d’événements
postérieurs à l’existence du chroniqueur, soient facilement repérables. Les écrits
qui lui sont généralement attribués concernent le récit depuis les origines jusqu’en
1464. Ces considérations, susceptibles de décourager et d’entraver la recherche
sur le récit médiéval, posent en particulier le problème de savoir si le nom même
de l’auteur ne mérite pas réflexion. Faut-il prendre le parti de le regarder simplement
comme une figure plus marquée qui se détache au-dessus d’autres rédacteurs
25 ? Certaines interventions extérieures pourraient-elles empêcher d’affirmer
la paternité effective du chroniqueur pour la majeure partie du texte ? Le débat,
qui n’est pas clos et sur lequel nous reviendrons, est comparable à ceux soulevés
à propos de nombreuses œuvres médiévales. L’étude de la biographie de l’auteur
devrait aider à se prononcer sur cette question.
Si l’on peut déceler dans le discours de Giovanni della Grossa d’incontestables
distorsions provenant d’une connaissance imparfaite ou erronée, le texte
permet toutefois d’accéder à une certaine réalité. La compréhension de l’ouvrage
doit s’articuler à un double niveau. Celui-ci constitue d’abord une source fiable
pour des événements rapportés par un témoin direct. Contrairement aux périodes
antérieures, les informations concernant son époque peuvent être confrontées
à des sources plus nombreuses et confortent le plus souvent les affirmations
de l’auteur. Par conséquent, le récit dresse en premier lieu le tableau de l’île
au xv e siècle. Puis sa valeur s’enrichit lorsqu’il prend la forme d’une reconstruction
du passé insulaire à travers la vision de l’écrivain, vision évidemment
personnelle mais certainement porteuse des croyances et des représentations de
la société dans laquelle il évoluait. Cela lui confère fragilité et partialité mais
aussi une profondeur humaine qui n’existe en Corse dans aucun autre document
de cette période. Il rapporte deux éléments intimement liés pour reconstituer
l’histoire corse, le vécu de ses contemporains mais aussi leur imaginaire qui
23. Giovanni della Grossa, Chronique médiévale corse, introduction, notes et traduction par
M. Giacomo-Marcellesi et A. Casanova, Ajaccio, La Marge, 1998 [désormais GdlG-1998].
24. Giovanni della Grossa et Pier’Antonio Monteggiani, Chronique de la Corse des origines à 1546,
introduction, notes et traduction A.-M. Graziani, Ajaccio, Alain Piazzola, 2016 [désormais
Graziani-2016], p. 8.
25. Voir A. Franzini, La Corse du xv e siècle. Politique et société. 1433-1483, Ajaccio, Alain
Piazzola, 2005, p. 23.

16 La Corse médiévale de Giovanni Della Grossa
n’est jamais « innocent », selon le terme de Dominique Barthélémy, et qui
remplit toujours une fonction sociale de première importance 26 . De façon très
déterminée mais quelquefois aussi de façon non intentionnelle, le chroniqueur
a su transmettre les particularités de son temps. Pour la première fois dans l’île,
un auteur tentait de restituer une esquisse complète de la société qui l’entourait
et ses écrits permettent de saisir la cohérence d’un système de représentation
du monde. Il exprime un mode de pensée original et il facilite l’accession à une
symbolique particulière qui devient un indéniable document historique.
En mobilisant toutes les sources de savoir dont il pouvait disposer sur l’histoire
ancienne de la Corse, en traitant de l’ensemble des régions de l’île, en
tirant profit de son expérience de la vie publique, Giovanni della Grossa a voulu
présenter de la société insulaire une vision élargie aussi bien dans le temps que
dans l’espace. Occupant une place à part dans la connaissance du passé insulaire,
son récit est le premier à raconter la vie des hommes et des communautés d’un
point de vue qui ne soit pas extérieur à la Corse. Soucieux de préserver un patrimoine
immatériel qu’il a eu l’intelligence de percevoir, préoccupé de littérature,
le notaire chroniqueur a éclairé l’existence des insulaires dans un espace qui leur
était propre. Comment y ont-ils vécu ? Que nous en reste-t-il ? Son texte ouvre à
l’histoire sociale et aux représentations mentales. Il participe à la compréhension
d’une culture originale qui s’est forgée et s’est transmise au cours des générations.
Il relate les croyances, esquisse les ressorts psychologiques et raconte les
souffrances ou les espoirs qui ont laissé des empreintes durables dans la société.
Il replace les événements dans un contexte rendu plus accessible par l’évocation
des destinées humaines ou communautaires. Outil précieux de reconstitution de
l’histoire insulaire, il tisse un lien entre des faits qui nous sont partiellement
connus par d’autres documents.
La plupart des recherches consacrées à l’histoire de la Corse ont fait
référence au récit de Giovanni della Grossa qui possède des spécificités que
l’on peut à la fois apprécier ou dénoncer. Premier dans le temps, il est souvent
la seule source de renseignements concernant des événements lointains. Cette
dernière particularité a pu être envisagée comme une faiblesse. Les témoignages
uniques sont traditionnellement considérés comme défaillants par les historiens,
qui souhaitent pouvoir comparer et juger à travers plusieurs documents.
Cependant, par leur rareté même, ils n’en demeurent pas moins inestimables.
De nombreux lecteurs ont accepté sans réticence pendant des décennies
les aspects légendaires rapportés par le chroniqueur, mais d’autres ont été plus
sévères. Giovanni della Grossa a indéniablement fait l’objet de jugements très
négatifs dans le passé. Ces critiques émises dès le xviii e , voire dès le xvi e siècle
pour quelques-unes d’entre elles, ont perduré jusqu’à nos jours. Des auteurs, et en
particulier ceux se rattachant au courant positiviste, l’ont chargé de fautes telles
26. D. Barthélémy, La Chevalerie, Paris, Perrin, 2012 (1 re éd. Fayard, 2007), p. 526.


17
que l’affabulation, l’ignorance ou la crédulité. Abordant le texte sous l’angle de
la question du réalisme historique des événements ou des personnages éloignés
dans le temps, leurs commentaires ont contribué à discréditer son œuvre. Silio
Scalfati demandait à ce que l’on fasse avant tout « table rase de toutes les légendes
tardives et des mythes qui, à cause surtout de la chronologie fantaisiste qui leur
est propre, ne nous aident point à voir plus clair dans plusieurs siècles d’histoire
de la société insulaire 27 ». Selon lui, le cadre politique de la Corse médiévale
devait être débarrassé des récits légendaires qui l’encombrent. Les accusations
d’avoir imposé une vision déformée, voire imaginaire, des événements passés à
travers le prisme d’une position partisane restent encore très prégnantes pour de
nombreux détracteurs. À travers elles, on peut percevoir un regard sans concession
jeté sur le Moyen Âge de la Corse, en proie aux légendes et aux fables, pétri
de naïveté, de rusticité et de violence.
Le texte éveille notre curiosité et il suscite bien des questionnements. Les
controverses n’ont pas manqué, que ce soit sur les datations ou la réalité des
phénomènes qu’il évoque. Dans quelle mesure peut-on considérer la Chronique
comme une source historique fiable pour les époques reculées ? Cette question
lancinante a largement parasité le regard qu’on a porté sur cette œuvre. On a
reproché à la Chronique sa « longue tyrannie », on a déploré devoir « se rabattre
vers elle » en l’absence d’autres sources 28 . Or, au xx e siècle, le discours historiographique
a connu des évolutions importantes, avec en particulier l’influence
durable de l’école des Annales. À la suite de Marc Bloch et de Lucien Febvre,
l’histoire a été appréhendée à travers des critères qui, bien que respectant
l’événementiel, se sont attachés à décrire les sociétés sous des aspects plus
économiques, sociologiques ou culturels. En France, dans la seconde moitié
du xx e siècle, les travaux de Georges Duby ont manifesté avec force cette
tendance. Pour Bernard Guenée, le traitement que Duby réserve à la bataille de
Bouvines est un exemple des efforts de l’école historique française au milieu du
xx e siècle pour approfondir l’étude des mentalités ou des structures politiques
et sociales 29 . Les recherches de Bernard Guenée lui-même sur l’historiographie
médiévale ont permis de renouveler la vision que l’on pouvait avoir des
chroniques, en mettant en lumière des apports plus riches et plus complexes
que ceux reconnus jusque-là 30 . Certes, celles-ci véhiculent des mythes et des
27. S. Scalfati, La Corse médiévale, op. cit., p. 11. Le sujet est également repris dans le même
ouvrage, p. 232 et p. 262.
28. A. Venturini, « Le bas Moyen Âge (1230-1434). Du “siècle de Giudice” à la mort de
Vincentello d’Istria », dans Histoire de la Corse, vol. I, Des origines à la veille des révolutions,
Ajaccio, Alain Piazzola, 2013, p. 275-300.
29. B. Guenée, « Georges Duby, Le dimanche de Bouvines, 27 juillet 1214 » dans AESC, 29 e
année, n o 6, 1974, p. 1523-1526. Voir G. Duby, Le Dimanche de Bouvines, 27 juillet 1214,
Paris, Gallimard, 1973.
30. B. Guenée, « Histoires, annales, chroniques. Essai sur les genres historiques au Moyen-Âge »
dans AESC, 28 e année, n o 24, 1973, p. 997-1016 ; B. Guenée, Histoire et culture historique dans
l’Occident médiéval, Paris, Aubier-Montaigne, 1980.

18 La Corse médiévale de Giovanni Della Grossa
légendes qui se mêlent dans un même récit à des réalités attestées, mais cette
posture concourt de manière évidente à la connaissance culturelle d’une époque.
En 2014, la synthèse de Francesco Senatore résumait bien le nouveau regard jeté
sur les chroniques : « Esse, in pochi parole, non sono più prese in considerazione
soltanto in quanto depositi di informazioni più o meno attendibili, ma in questi
testi, di cui si vogliono individuare e scomporre tutte le componenti evidenziando
i rapporti con altre scritture e con il contesto sincronico e diacronico,
ovvero con la società contemporanea e con li tradizioni di quelle specifica forma
di narrazione 31 . » Cela a porté de nombreux médiévistes à s’intéresser d’une
autre manière à l’ouvrage du premier chroniqueur de la Corse. Déjà engagé dans
cette voie au début du xx e siècle, Raoul de Cesari Rocca avait remarqué la pertinence
du cadre historique proposé par Giovanni della Grossa pour les périodes
lointaines et l’intérêt des informations concernant les aspects culturels de la
société insulaire médiévale 32 . Depuis les années 1980, la richesse de l’œuvre
a offert une multiplicité d’approches que les chercheurs contemporains continuent
à développer. On songe notamment à celle de Mathée Giacomo-Marcellesi
pour les aspects ethno-linguistiques, à celle Antoine Casanova pour les données
ethno-historiques et à celle de profil général d’Antoine Tramoni 33 .
La Chronique a longtemps été utilisée comme un recueil de données
factuelles. Les chercheurs ont régulièrement puisé dans le texte afin d’étayer
leurs propos, exploitant partiellement certains aspects spécifiques selon l’orientation
de leurs travaux. Le récit est envisagé ici dans sa globalité, comme un
pivot central capable d’éclairer la connaissance de la Corse médiévale. Cette
source, comparable en cela à toutes les autres formes de traces laissées par le
passé, mérite d’être questionnée à la lumière des évolutions de la recherche et des
avancées scientifiques communes aux sciences humaines. La diversité des appréciations,
qui continue à brouiller l’image de ce récit, démontre la complexité du
travail d’interprétation qui s’attache à lui. La large utilisation des informations
qu’il contient légitime évidemment la préoccupation de vouloir en approfondir
l’analyse. Cet ouvrage répond à la volonté de compléter, d’enrichir ou d’infléchir
les études passées ou plus récentes sur l’univers du chroniqueur, en tenant
compte du caractère non définitif de ces différentes analyses. La lecture que l’on
peut faire aujourd’hui des informations fournies par la Chronique demande à
31. F. Senatore, « Fonti documentarie e costruzione della noticia nelle cronache cittadine
dell’Italia meridionale (secoli xv-xvi) » in Bulletino dell’Istituto storico italiano per il
Medio Evo, n o 116, Roma, 2014, p. 279. « En quelques mots, celles-ci ne sont plus seulement
considérées comme des sources plus ou moins fiables d’informations mais dans ces textes, nous
voulons analyser toutes les composantes, en les comparant à d’autres écrits dans leur contexte
diachronique et synchronique, c’est-à-dire avec ceux de la société contemporaine et avec la
tradition de ce genre de narration spécifique. »
32. R. de Cesari Rocca, Histoire de Corse, Paris, Boivin & Cie, 1916, p. XV.
33. Cf. : M. Giacomo-Marcellesi, « Introduction », dans GdlG-1998 ; A. Casanova, « Introduction »
dans GdlG-1998 ; A. Tramoni, « La Chronique de Giovanni della Grossa : un discours politique
sur la Corse du Quattrocento » dans BSSHNC, n o 692-693, 2000, p. 91-110.


19
être revisitée. La formule d’Antoine Tramoni selon laquelle la Chronique, par sa
richesse, reste « un chantier ouvert » semble tout à fait judicieuse 34 .
La ligne directrice de ce travail a été celle d’une adhérence la plus forte
possible à la narration du chroniqueur afin d’en extraire et examiner au mieux
les informations. Une exploration thématique du récit a conduit à un inventaire
susceptible d’en clarifier et d’en synthétiser les apports. De par la densité même
du texte, encore trop d’éléments n’avaient pas été rapprochés les uns des autres.
Répertorier les données, les classifier, les articuler entre elles, en réaliser des
projections cartographiques, ces méthodes sont apparues comme des moyens
d’atteindre une part de vérité difficilement accessible par ailleurs. Par l’importance
que leur accorde l’auteur, la récurrence de tel ou tel sujet devient un moyen
de sonder les préoccupations des insulaires au xv e siècle. Les pistes de recherche
ainsi ouvertes se poursuivent en croisant les apports du texte avec les autres
sources de connaissance disponibles. L’étude n’a pu se faire qu’en se référant
constamment au texte original, les nuances dans la terminologie jouant évidemment
un rôle essentiel pour appréhender la pensée de l’écrivain.
Une remarque liminaire semble également nécessaire avant de brosser
le tableau de la Corse du xv e siècle telle qu’elle apparaît dans le récit. Il est
toujours délicat de commenter une situation médiévale avec des termes utilisés
de nos jours, termes qui renvoient à des contextes différents. Pourtant, comme
l’observe Aude Mairey, « en pratique, il est impossible de ne pas faire usage de
nos propres concepts pour tenter d’analyser des sociétés complètement autres 35 ».
Peut-on surmonter cet obstacle en essayant de préciser davantage le cadre dans
lequel doit être replacé le vocabulaire ? Tout en étant conscient de cette difficulté,
comment se priver de certains mots tels que « politique », « colonisation »
ou « propagande » lorsqu’ils correspondent aux situations qui sont décrites ? La
question de l’apparition d’un langage politique aux connotations actuelles est
posée à travers le texte de Giovanni della Grossa.
La prise en compte de la biographie de l’auteur m’a paru indispensable
pour donner au récit toutes ses dimensions, qu’elles soient personnelles ou
historiques. Son vécu doit être appréhendé en essayant de restituer au mieux
le contexte social et culturel de cette période. Au fil des pages, l’auteur distille
lui-même des informations sur les charges qu’il a occupées. Elles apparaissent
à ses yeux comme autant de garanties de son sérieux et de sa « bonne foi ».
L’évocation des lieux extérieurs à l’île, comme Naples, la Sardaigne, Gênes ou
Rome, met en relief leurs particularités aux moments où il les a fréquentés. En
identifiant les acteurs et les événements marquants de ces sociétés, il est possible
d’envisager les influences éventuelles sur le chroniqueur et sur ses écrits. En outre,
la vie de l’écrivain illustre une mobilité tout à la fois spatiale et sociale et fournit
34. A. Tramoni, ibid., p. 108.
35. Consulter A. Mairey, « Les langages politiques au Moyen Âge (xii e -xv e siècle) », Médiévales
n o 57, automne 2009, sur http:// medievales.revues.org/5797

20 La Corse médiévale de Giovanni Della Grossa
l’exemple précieux d’une trajectoire individuelle à cette période. Les circonstances
dans lesquelles ont été réalisés les ouvrages des autres chroniqueurs sont
également évoquées et la mise en perspective de l’œuvre de Giovanni della Grossa
avec divers genres historiques ou littéraires permet de mieux la caractériser.
Touchant à la plupart des aspects sociétaux, la thématique de l’espace s’est
imposée comme un cadre et un fil conducteur pour aller à la rencontre de la Corse
médiévale. La connaissance historique de la Corse, « un pays de montagnes
dans la mer », selon la formule de Friedrich Ratzel, se prête parfaitement à
une analyse des phénomènes de spatialité 36 . Dès le début du xvi e siècle, des
auteurs comme Pietro Cirneo et Agostino Giustiniani ont associé une description
géographique aux récits historiques ou ethnographiques. Cette porosité entre les
disciplines a perduré au cours des siècles suivants chez des historiens comme
Giovan Paolo Limperani, Giuseppe Maria Jacobi ou l’abbé Jean-Ange Galletti.
La première chronique corse nous donne la possibilité de visualiser le cadre de
vie de la société corse du xv e siècle. En permettant de localiser les édifices, les
lieux de dévotion ou de rassemblement, en indiquant le peuplement des régions,
le texte de Giovanni della Grossa vient en complément des études de terrain.
Le récit fourmille d’informations concernant les constructions, les bâtisseurs, et
plus généralement l’empreinte des hommes sur leur milieu. Il offre la possibilité
de reconstituer le cadre géographique ou paysager mais aussi d’appréhender
la façon dont les hommes se représentaient et construisaient leurs espaces de
vie, comment ils communiquaient ou se mouvaient dans leur environnement.
L’évocation et la description des habitats, la représentation des lieux de pouvoir
constituent autant d’indications permettant d’approcher l’univers mental du
chroniqueur et de ses contemporains.
Rares sont les monographies consacrées à un village ou à une partie du
territoire qui n’aient pas recueilli quelque renseignement à cette source, référence
quasi obligatoire pour ceux qui tentent de retracer au mieux le paysage médiéval.
Faire resurgir un décor aujourd’hui largement disparu, discerner l’occupation de
l’espace par les différentes catégories sociales, évoquer les diverses organisations
territoriales, les apports de ce récit sont multiples. L’implantation des lieux
mémoriels et des lieux de culte, les frontières des seigneuries, la domination des
territoires, l’anthropisation des terroirs, tous ces sujets présentent une dimension
spatiale. Il en va de même pour l’organisation politique et la représentation
mentale des territoires qui sont autant d’éléments structurants du paysage
médiéval. Les Corses durant le Moyen Âge se mouvaient dans un univers
spécifique qui influait à son tour sur leurs comportements et leurs façons de
penser. En découvrant les rapports entre les hommes et leur environnement, des
éléments majeurs comme l’insularité, la ruralité, l’importance de la montagne
ou la segmentation du territoire en vallées distinctes sont aisément repérables.
36. F. Ratzel, « La Corse : étude anthropogéographique », dans Annales de géographie, VIII e
année, n o 40, 1899, p. 319.


21
D’autres caractéristiques paysagères comme les réseaux viaires ont eu des
existences plus éphémères. Les données environnementales se perçoivent également
à travers quelques aspects de la vie économique, quelques évocations du
peuplement ou des guerres et conflits qui ont touché l’île de façon récurrente.
Le récit permet d’observer la diversité des déplacements et des échanges.
Mesurer le poids des réseaux humains revêt un aspect primordial car ils
s’imposent comme un élément majeur pour comprendre la réalité des contacts
entre les différentes communautés à cette époque. La domination des territoires,
les différenciations politiques, la puissance des clans familiaux, toutes
ces thématiques contribuent à dessiner les contours de la société insulaire du
xv e siècle. Les lignées seigneuriales engagent entre elles des luttes acharnées
pour la possession des terres, le jeu politique se complexifie avec l’ingérence des
puissances étrangères, tandis que les communautés rurales souffrent de l’instabilité
du pouvoir. La Chronique nous dépeint un monde en mouvement dans une
quête incessante du « bon gouvernement ». En dressant des bilans et en ouvrant
des pistes de réflexion sur les événements qui ont agité l’île tout au long de son
histoire, en replaçant la Corse dans un contexte méditerranéen, l’auteur a produit
une fresque saisissante du monde médiéval insulaire.