WSA08_Liseuse-FSE

LES BELLES HISTOIRES
[ Focus ]
Maria Mutola :
Maria Mutola, la légendaire athlète mozambicaine, a marqué l’histoire du 800 mètres avec
onze titres mondiaux et une carrière olympique impressionnante. Mais, à 37 ans, elle a décidé
de revenir à ses premières amours, le football, où elle s’est comparée à un certain Cristiano
Ronaldo. Mutola, du sprint au ballon rond, il n’y a qu’un pas. PAR RUBEN DIAS
près avoir dominé le monde
Ade l’athlétisme pendant
plus d’une décennie, Mutola
a pris sa retraite en 2008
après les Jeux Olympiques
de Pékin. Mais la jeune femme, alors âgée
de 37 ans, n’a pas décidé d’arrêter le sport
pour autant. L’appel du football, son premier
amour, était plus fort que prévu. Parce
que oui, avant de courir en rond sur une
piste, Maria de Lurdes Mutola a d’abord
couru derrière le ballon rond. Une année
après sa retraite, elle rejoint l’équipe Luso
Africa.
Le football, son premier amour
Née en pleine guerre civile au Mozambique,
Maria trouve rapidement une échappatoire
dans le sport. Notamment sur les terrains
de foot ou elle est détectée dès son adolescence
par une tonicité impressionnante.
Gauchère, vive et habile, « Lurdinha » (son
surnom) n’a rien à envier à ses partenaires
sur les terrains, un peu cabossés de Chamanculo,
quartier pauvre de la capitale,
Maputo. Un jour, elle marque le but de la
victoire pour son équipe des Aigles d’or. En
face, mauvais perdant, l’entraîneur adverse
pose une réclamation. «
», a-t-elle dévoilé en 2018
pour UOL. À 14 ans, c’est tout un monde qui
s’écroule pour l’adolescente.
Mais un homme, José Craveirinha, entraîneur
de football, mais aussi poète, journaliste
et militant pour l’indépendance (plusieurs
fois emprisonné dans les années 60,
NDLR), remarque le potentiel de Maria et
son destin bascule.
Légende du 800 m
José lui montre des cassettes des exploits
de Carl Lewis aux Jeux de Los Angeles en
1984. Et Mutola se lance dans la course à
pied. Sans suspense, la jeune femme impressionne.
Ses performances sur 3 000 m,
1 500 m et 800 m lui valent une bourse
d’étude du Comité international olympique.
Alors, à 18 ans, et bien qu’elle ne parle que
dier
dans l’Oregon aux États-Unis, pays dans
lequel elle restera jusqu’en 2001, le temps
qu’il lui faudra pour se mettre à l’abri et écumer
les meetings du monde entier. Elle se
fait un palmarès sans égal sur le double tour
de piste et règne sur la discipline du 800 m
pendant 10 ans dont 3 victoires en championnats
du monde et une série de 42 victoires
consécutives.
Née portugaise le 27 octobre 1972, trois ans
avant l’indépendance, Maria Mutola oeuvre
grandement à placer le Mozambique sur
la carte olympique. Le « MOZ » a deux médailles
dans son histoire pour un seul nom :
La Maputo Express, Maria. D’abord avec une
médaille de bronze à Atlanta en 1996, puis
l’or en 2000 à Sydney. Dans la légende. Elle
décide par la suite de revenir en Afrique,
«
», raconte-t-elle.
Retour au football
L’ancienne coach de Caster Semenya prend
donc sa retraite en 2008 après une 5e place
aux JO de Pékin, à presque 36 ans. Élue
au Panthéon de Gloire du sport africain la
même année, Maria Mutola recalcule dans
le ballon rond. Après avoir dragué les franchises
nord-américaines, c’est au Luso Africa
FC, puis au Mamelodi Sundowns qu’elle
évolue. Au poste d’attaquante, l’athlète dispute
même, avec l’équipe du Mozambique
féminine de football, les Jeux africains en
2011, où elle marque d’ailleurs un but en
phase de poules contre l’Algérie. Un retour
dans le football qui tenait à coeur à
Mutola : «
», lançait la championne après une
rencontre du championnat sud-africain. WSA
NÉE EN PLEINE GUERRE CIVILE
AU MOZAMBIQUE, MARIA TROUVE UNE
ÉCHAPPATOIRE DANS LE SPORT.
54 WOMEN SPORTS AFRICA N°8 • Janvier > Juin 2024 EN SAVOIR PLUS SUR AFRICA.WOMENSPORTS.FR