EC_89_Extrait

Revue publiée avec le concours
de la Collectivité de Corse
et de la Ville de Bastia
En couverture :
ISBN : 978-2-8241-1331-9
ISSN : 0338-361-X
©Tous droits de publication, de traduction, de reproduction réservés pour tous pays.
Albiana, 2023

SOMMAIRE
Regards sur une île
Introduction
Jean-Paul Pellegrinetti 7
La Corse dans le regard de l’Autre 7
Comment Rousseau inventa la Corse
Yves Vargas 9
Deux loges maçonniques brillantes à l’époque de Pascal Paoli :
les Neuf Muses à l’orient de Londres et à l’orient de Saint-Pétersbourg
Pierre-Yves Beaurepaire 25
Flaubert et la Corse : mythes et réalités d’une relation de voyage
Edmond Maestri 33
Consuls de Grande-Bretagne en Corse (1816-1916)
Figures de l’histoire corse
Francis Beretti 61
Les évêques de Corse depuis les origines attestées
jusqu’à la réunion de l’évêché d’Accia à celui de Mariana (591–1563)
Alain Venturini 87
Trois vies de Sampiero Corso
Un adolescent corse et Jean-Jacques Rousseau :
Napoléon Bonaparte dans les années 1780
« Corse traditionnelle, Corse nouvelle »
Dynamiques sociales et culturelles
Didier Rey 125
Antoine Casanova 143
Les saints patrons honorés en Corse à partir des IV e et V e siècles
et la christianisation des cultes antérieurs
Geneviève Moracchini-Mazel 183
Le vocero comme catharsis des tensions familiales et sociales
Fernand Ettori 193
Le vocabulaire de la mort en Corse
Mathée Giacomo-Marcellesi 219

La femme corse dans la société villageoise traditionnelle :
statuts et rôles
Georges Ravis-Giordani 229
La circulation du livre religieux entre le continent
et la Corse au XIX e siècle
Michel Casta 239
Espace migratoire et urbanisation : l’exemple de Bastia
Émile Kolodny 253
Une histoire politique de la Corse
Le contrat politique avant le Contrat social : le cas de la Corse,
approche comparative
Francis Pomponi 291
Répercussions et attitudes du personnel politique en Corse,
lors de la crise du 16 mai 1871
Jean-Paul Pellegrinetti 319
Installation et idéologie du régime vichyste en Corse
Sylvain Gregori 341
Implantation du PCF et mouvement de la société corse, 1943-1958
Ange Rovere 387
La Corse et l’Italie : histoires croisées
« La Suisse de la Méditerranée » : la Corse économique
dans la presse irrédentiste italienne (1930-1940)
Marco Cini 451
L’italianità linguistica della Corsica : pour une réévaluation des apports
Marie-José Dalbera-Stefanaggi 471
Une lecture géopolitique des relations entre la Corse et la Toscane
Joseph Martinetti 481
La Corse, les Corses et le monde
Les relations entre la Corse et l’Aragon aux xive et XV e siècles
Philippe Colombani 503
Les Corses diplomates au XIX e siècle
Louis Bergès 513
Sidi-Merouan une colonie gréco-corse en Algérie
Marie-Claude Bartoli 527

ÉTUDES CORSES, N° 89
ALBIANA/ACSH
DÉCEMBRE 2023
5
Introduction
Nous célébrons, avec ce numéro spécial, les cinquante années
d’existence de la revue Études corses et méditerranéennes.
Cinquante années de recherches pluridisciplinaires, menées sur le
temps long, sur une île terre de circulations, de migrations, d’échanges, de
refuges et de conflits.
Nous avons choisi de rassembler, pour ce numéro anniversaire, des articles
parus depuis la naissance de la revue. Même si tout choix contient sa part d’arbitraire,
nous avons souhaité que les vingt-trois contributions qui composent
cette sélection reflètent la vaste palette des préoccupations et des domaines
couverts par la revue en un demi-siècle. Le choix s’est ainsi porté sur quelquesunes
des grandes thématiques représentatives des lignes de crêtes qui composent
l’identité et la ligne éditoriale d’Études corses et méditerranéennes. Elles
permettent, à travers les multiples périodes historiques et les jeux d’échelles –
locaux, nationaux, internationaux –, une approche pluridisciplinaire de la
Corse ; une île, porte d’entrée vers la compréhension d’une histoire plus large
qui est celle de la Méditerranée.
Ce florilège d’articles suggestifs des grandes orientations éditoriales,
témoigne de la richesse de cet héritage. Ce patrimoine résonne aussi comme
une promesse d’avenir pour une île, que nous continuons d’appréhender en
tant qu’objet scientifique mouvant, au sein des Mediterranean Studies. Une
Corse terre de recherches pluridisciplinaires produites tous les ans par l’ensemble
de la communauté des chercheuses et des chercheurs d’ici et d’ailleurs.
Ce numéro rassemble ainsi six domaines allant de La Corse dans le regard
de l’Autre, à quelques exemples de Figures de l’histoire corse, tout en illustrant
une approche des Dynamiques sociales et culturelles dans une Corse traditionnelle
et une Corse nouvelle. Il met également l’accent sur Une histoire politique
de la Corse, une histoire transnationale, au prisme d’aires géoculturelles, à
l’image de celles des histoires croisées avec l’Italie et, de manière plus globale
et plus large, entre La Corse, les Corses et le monde.

Ce dossier démontre ainsi que tous les domaines et voies d’approches
pluridisciplinaires ont eu leur place dans la revue Études corses et
méditerranéennes. Il témoigne aussi de l’évolution permanente des intérêts et
pratiques en Sciences humaines et sociales auxquels la revue a toujours ouvert
ses colonnes. Telle était la promesse éditoriale exprimée dès le début par le
premier directeur de publication que fut Fernand Ettori (1973-1981), et à
laquelle sont restés fidèles ses successeurs, Georges Ravis-Giordani (1982-
1987), Francis Pomponi (1988-1997), Michel Casta (1998-2011) et moimême
depuis 2012.
Études corses et méditerranéennes est la vitrine de l’Association des chercheurs
en sciences humaines (domaine corse) 1 . Elle dispose d’un comité de
rédaction et d’un comité scientifique qui soumettent tous les articles à une
procédure de « peer review 2 ». La revue se porte bien, grâce à ses abonnés
qui sont des lectrices et des lecteurs fidèles, grâce au soutien financier de la
Collectivité de Corse, de la Mairie de Bastia et grâce aussi aux contributions
scientifiques de qualité.
Enfin, qu’il me soit permis de remercier ici Valérie Biancarelli, des éditions
Albiana, pour la qualité de son travail durant ces vingt dernières années. Ses
relectures, ses conseils et son aide nous sont des plus précieuses pour la revue.
Un merci également à Vincent Sarbach-Pulicani, doctorant allocataire –
qui prépare sous ma direction une thèse de doctorat à l’université Côte
d’Azur de Nice en cotutelle avec Marco Cini, professeur à l’université de
Pise –, pour avoir procédé à la mise en forme d’une grande partie des textes
qui composent ce numéro.
En vous souhaitant une bonne lecture et en vous remerciant pour votre
fidélité.
Jean-Paul Pellegrinetti
Professeur d’Histoire contemporaine
Directeur de publication
1. Cf. https://www.etudes-corses.fr/
2. Littéralement : examen par les pairs. Dans les faits, les articles soumis au comité éditorial de la revue,
après avoir été anonymisés, sont relus par deux experts extérieurs ou deux membres du comité
scientifique avant de valider leur publication.

LA CORSE
DANS LE REGARD DE L’AUTRE

ÉTUDES CORSES, N° 89
ALBIANA/ACSH
DÉCEMBRE 2023
9
YVES VARGAS
Comment Rousseau inventa la Corse
Au livre II du Contrat social, Rousseau parle des Tartares, et
quelques pages plus loin, des Corses. Des Tartares, il affirme qu’ils
deviendront infailliblement les maîtres de l’Europe : « Les Tartares
[…] deviendront ses maîtres [de la Russie] et les nôtres. Cette révolution me
paraît infaillible 1 . » Pour ce qui est des Corses, ils ne domineront personne
et se contenteront d’étonner : « La valeur et la constance avec laquelle ce
brave peuple [corse] a su recouvrer et défendre sa liberté, mériteraient que
quelque homme sage lui apprît à la conserver. J’ai le pressentiment qu’un
jour cette petite île étonnera l’Europe 2 . »
Quand Rousseau se prend à rêver d’être lui-même cet « homme sage » qui
leur apportera les bonnes lois dont ils ont besoin, il renonce à faire de la Corse
un objet d’étonnement : « La nation [corse] ne sera point illustre mais elle sera
heureuse. On ne parlera pas d’elle ; elle aura peu de considération au-dehors 3 . »
Bref, la meilleure chose qui puisse arriver à la Corse est d’être oubliée de tout le
monde, et pour cela elle devra faire le premier pas et commencer à oublier tout
le monde, et « ne songer pas plus aux puissances étrangères que s’il n’en existait
aucune 4 ». La Corse se construira donc sa liberté au milieu d’un désert
politique, l’avenir de la Corse se trouve en Corse et nulle part ailleurs :
« Cultiver et rassembler leurs propres forces, ne s’appuyer que sur elles 5 . »
1. Du Contrat social, II, ch. 8, p. 386 (Œuvres complètes, t. III, Du Contrat social. Écrits politiques,
édition publiée sous la direction de B. Gagnebin et M. Raymond, « Bibliothèque de la Pléiade »,
Paris, Gallimard, 1964).
2. Ibid., II, ch. 10, p. 391.
3. Projet de Constitution pour la Corse, fragments, p. 947.
4. Ibid, p. 904.
5. Projet de Constitution pour la Corse, p. 904.

10 Yves Vargas
Construire la Corse à partir de la Corse, ce n’est pas ce que propose le
« Projet » de Rousseau : ses propositions sortent tout droit des textes théoriques
écrits à une époque où il ne s’intéressait pas à la Corse mais élaborait
des idées générales, comme si la Corse n’était qu’un terrain de parachutage
pour y déposer des idées élaborées ailleurs. Dans leur admirable biographie
de Rousseau, Monique et Bernard Cottret ont quelque raison de souligner le
caractère utopiste de la conduite de Rousseau, plus soucieux d’y installer un
nouveau monde que d’y organiser la réalité : « Comme l’Utopie, la Corse
était une île. Comme toute île, elle récapitulait le monde. C’était là pour
Rousseau le plus grand de ses attraits 6 . »
UN « PROJET » SUR LA CORSE… SANS LA CORSE
Il suffit en effet de considérer les grands axes de son projet pour s’en
aviser : la Corse doit être une nation agricole, autosuffisante, sans monnaie ni
commerce, sans capitale ni luxe, composée d’une classe moyenne, sans armée
de métier…
L’agriculture
Commençons par l’agriculture : « L’agriculture est […] la seule occupation
qui puisse […] donner [au peuple corse] la consistance dont il a besoin 7 . » La
prééminence de l’agriculture est un principe omniprésent chez Rousseau :
celui-ci considère que la richesse d’une nation tient à l’agriculture et à elle seule,
et s’occuper du sort des laboureurs est la seule tâche utile du gouvernement.
Dans son Discours sur les sciences et les arts, il raille les sociétés modernes : « Il
semble, aux précautions qu’on prend, qu’on ait trop de laboureurs et qu’on
craigne de manquer de philosophes 8 ». Le contrat social fonde la nation sur la
population paysanne : « C’est le terrain qui nourrit les hommes […], qu’il y ait
autant d’habitants que la terre peut en nourrir 9 ».
6. Cottret Monique et Bernard, Jean-Jacques Rousseau en son temps, Paris, éd. Perrin, 2005, p. 389.
7. Projet de Constitution pour la Corse, p. 906.
8. Discours sur les sciences et les arts, p. 27.
9. Du Contrat social, II, ch. 5, p. 389. On sait que dans La Nouvelle Héloïse, toute la maison de Clarens ne
vit que sur les activités agricoles gérées par Monsieur de Wolmar. Émile, à plusieurs reprises, insiste
sur le caractère politique et anthropologique du travail de la terre : « Les hommes ne sont pas faits
pour être entassés en fourmilières, mais épars sur la terre qu’ils doivent cultiver » (Émile, I, p. 270) ;

Comment Rousseau inventa la Corse
11
La suppression de la monnaie
Le deuxième principe est la suppression de l’argent, liée à l’autosuffisance
agricole. « La Corse n’a pas besoin d’argent […]. On pourra vivre dans
l’abondance sans jamais manier un sou 10 ». Ce thème n’est pas réservé aux
Corses, c’est une figure constante des écrits de Rousseau : « Le seul secret pour
être riche […] est d’avoir peu d’argent 11 ». « J’avais choisi mon asile dans
quelque province éloignée où l’on voit peu d’argent et beaucoup de denrées, et
où règnent l’abondance et la pauvreté 12 ».
L’industrie évitée
L’argent est lié au commerce et à l’industrie, il faudra donc que les Corses
se passent autant que possible des activités ouvrières : « Il ne nous faut ni des
sculpteurs ni des orfèvres mais il nous faut des charpentiers et des forgerons ;
il nous faut des tisserands, de bons ouvriers en laine et non des brodeurs et
des tireurs d’or 13 ». Et si, d’aventure, le secteur industriel devenait trop
important, il faudrait établir sur l’île une dictature de la paysannerie sur les
villes : « Il est dans la nature de notre constitution que ce soit le colon qui
fasse la loi à l’ouvrier 14 ». Cette réduction des activités industrielles se trouve
dans plusieurs textes bien antérieurs. « Le commerce et l’industrie attirent
dans les capitales l’argent de la campagne […] ; plus la ville est riche plus le
pays est misérable 15 ».
J’ai parlé de dictature de la paysannerie, le mot n’est pas excessif tant
Rousseau manifeste à l’égard des villes, et notamment des capitales, une haine
« Émile et Sophie […] peuvent vivifier la campagne et ranimer le zèle éteint de l’infortuné villageois.
Je crois voir le peuple se multiplier, les champs se fertiliser… » (Émile, V, p. 859).
10. Projet de Constitution pour la Corse, p. 922.
11. La Nouvelle Héloïse, V, II, p. 549-550 (Œuvres complètes, t. II, op. cit.). « L’argent est fort rare dans
le Haut-Valois, mais c’est pour cela que les habitants sont à leur aise […]. Si jamais ils ont plus
d’argent, ils seront infailliblement plus pauvres » (Id., I, XXIII, p. 80).
12. Émile, IV, p. 687 (Œuvres complètes, t. IV, op. cit.). « Un gouvernement est parvenu à son dernier
degré de corruption quand il n’a plus d’autre nerf que l’argent […]. On ne fait que peu de choses
avec beaucoup d’argent » (Économie politique, p. 275).
13. Projet de Constitution pour la Corse, p. 926.
14. Projet de Constitution pour la Corse, p. 928.
15. Économie politique, p. 274. « À mesure que l’industrie et les autres arts s’étendent et fleurissent, le cultivateur
méprisé, chargé d’impôts […] et condamné à passer sa vie entre le travail et la faim, abandonne ses
champs… » (Discours sur l’inégalité, note IX, p. 206). « Le premier de tous les arts est l’agriculture, je
mettrai la forge au second rang, la charpente au troisième et ainsi de suite » (Émile, III, p. 460).

12 Yves Vargas
invincible. « Les villes sont le gouffre de l’espèce humaine 16 ». « Ce sont les
grandes villes qui épuisent l’État et font sa faiblesse […]. La France serait
beaucoup plus puissante si Paris était anéanti 17 ». Ainsi, lorsque Rousseau
choisit Corte comme « chef-lieu » et non « capitale » de la Corse, et
justifie ce choix par le caractère incommode de la région, il ne fait
qu’appliquer à la Corse son ressentiment pour toute capitale.
Domaine d’État et corvée
Ayant supprimé l’argent, Rousseau propose d’une part que les revenus
de l’État soient le produit de ses terres cultivées (son domaine) et que
d’autre part les impôts soient prélevés en nature sur les récoltes et en travail
(en « corvées »). « Je veux […] que la propriété de l’État soit aussi grande,
aussi forte […] qu’il est possible. […] Il reste dans l’île une grande quantité
de terres en friche dont il est très facile au gouvernement de tirer parti 18 ».
« Je tire une […] sorte de revenu, la plus sûre et la meilleure, des hommes
mêmes en employant leur travail, leurs bras […] par des corvées dans les
travaux publics 19 ».
Ces deux principes, domaine d’État et corvées, se trouvent également
dans l’article Économie politique et dans le Contrat social. « Trouver un
fonds public suffisant pour l’entretien des magistrats et autres officiers, et
pour toutes les dépenses publiques […]. Quiconque a suffisamment réfléchi
sur cette matière […] regarde le domaine public comme le plus honnête et
le plus sûr 20 » « Je crois les corvées moins contraires à la liberté que les
taxes 21 ». Encore une fois la Constitution pour la Corse n’est pas tirée de la
réalité corse mais de la tête de Jean-Jacques Rousseau. Poursuivons.
16. Émile, I, P. 277.
17. Émile, V, p. 852. « Adieu Paris […], nous ne serons jamais assez loin de toi » (Id., IV, p. 691) ;
« J’aime mieux voir les hommes brouter l’herbe dans les champs que s’entre-dévorer dans les
villes » (Discours sur l’inégalité, réponses, p. 92) ; « C’est dans les capitales que le sang se vend à
meilleur marché » (Émile, V, p. 831). « L’accueil qu’on y fait [dans les villes] aux fainéants qui
viennent chercher fortune ne fait qu’achever de dévaster le pays qu’au contraire il faudrait repeupler
aux dépens des villes » (Ibid., p. 859).
18. Projet de Constitution pour la Corse, p. 931.
19. Ibid., p. 932.
20. Économie politique, p. 264.
21. Du Contrat social, III, ch. 15, p. 429.

Comment Rousseau inventa la Corse
13
La classe « médiocre »
En ce qui concerne la société civile, les catégories sociales, Rousseau se
félicite de la disparition de la noblesse féodale et prône une société axée sur
une classe moyenne, qu’on appelle au xviii e siècle la « classe médiocre » ou
la « médiocrité ». « Il faut que tout le monde vive et que personne ne
s’enrichisse 22 ». « Ramener les choses à l’égalité, en sorte que chacun ait
quelque chose et que personne n’ait rien de trop 23 ».
Ce programme est celui du Contrat social : « Rapprochez les degrés
extrêmes autant qu’il est possible : ne souffrez ni des gens opulents ni des
gueux 24 ». Programme déjà présent en 1755 dans l’article de l’Encyclopédie :
« Un ordre économique qui […] rapprocherait insensiblement toutes les
fortunes de cette médiocrité qui fait la véritable force d’un État 25 ». On pourra
poursuivre l’énumération des thèmes, et on verra alors que la Corse ne fournit à
Rousseau aucune idée nouvelle 26 .
Il n’est pas étonnant que Rousseau soit fidèle à ses principes généraux ;
mais cette application mot à mot peut ressembler à un certain idéalisme
forcené, montrant un Rousseau semblable à Platon, construisant le réel à
partir des idées. Or, ce n’est pas le cas pour deux raisons. La première est que
Rousseau adopte une tout autre attitude lorsqu’il s’agit de la Pologne, et que
loin de recopier à l’identique ses principes, il met en place des stratégies
lentes et graduelles pour y arriver, à partir de la situation réelle du pays 27 .
22. Projet de Constitution pour la Corse, p. 924.
23. Projet de Constitution pour la Corse, fragments, p. 945.
24. Du Contrat social, II, 11, note, p. 392.
25. Économie politique, p. 277.
26. On trouve la même figure répétitive concernant d’autres aspects moins essentiels. Par exemple le refus
d’une armée de métier : elle est impérativement interdite en république corse : « Nul ne doit être
magistrat par état ou soldat par état […]. Il ne doit y avoir d’autre état permanent dans l’île que
celui de citoyen » (Projet de Constitution pour la Corse, fragments, p. 946). Le danger de l’armée
mercenaire est un point partout répété depuis les premiers textes, ces mercenaires, «… méprisant les
lois, […] le poignard levé sur leurs concitoyens, prêts à tout égorger au premier signal » (Économie
politique, p. 277). Repris dans Discours sur l’inégalité : « On verrait les défenseurs de la patrie en
devenir tôt ou tard ses ennemis, tenir sans cesse le poignard levé sur leurs concitoyens » (Discours sur
l’inégalité, p. 190). Dans Du Contrat social : « À force de paresse et d’argent, ils ont enfin des soldats
pour asservir la patrie » (Du Contrat social, III, ch. 15, p. 429). Et les Écrits sur l’abbé de Saint-Pierre
formulent : « Tous les citoyens sont soldats en temps de guerre et il n’y a pas de soldat en temps de
paix. C’est un des meilleurs signes de la jeunesse et de la vigueur d’une nation » (p. 614).
27. Par exemple lorsqu’il s’agit de se débarrasser de la noblesse féodale ou lorsqu’il s’agit de libérer
les serfs. En Pologne, il accepte même une forme de monarchie et se contente d’en limiter les
inconvénients.

14 Yves Vargas
La deuxième raison, qui est ici primordiale, c’est que Rousseau adopte vis-àvis
de la Corse une méthode d’analyse fermement matérialiste, et c’est cette
même méthode qui l’amène à une « utopie corse », une utopie matérialiste.
LES TROIS PRINCIPES MATÉRIALISTES DE ROUSSEAU
Le « caractère » du peuple
Dans le Contrat social, Rousseau met en garde tout législateur : « Le sage
instituteur ne commence pas par rédiger de bonnes lois en elles-mêmes, mais
il examine si le peuple auquel il les destine est propre à les supporter 28 ». Il
doit examiner deux points : le caractère du peuple et son âge : « Ces objets
généraux de toute bonne constitution doivent être modifiés en chaque pays
par les rapports qui naissent […] du caractère des habitants 29 ». « Il est pour
les nations comme pour les hommes, un temps de maturité qu’il faut attendre
avant de les soumettre à des lois 30 ». « Les peuples, ainsi que les hommes, ne
sont dociles que dans leur jeunesse 31 ».
La situation économique
Cette précaution sociologique ne suffit pas, les « bonnes lois » devant se
référer à la situation économique du pays : « Il y a […] dans la nature et le sol de
chaque pays des qualités qui lui rendent un gouvernement plus propre qu’un
autre […] 32 ».
Dire que la politique dépend de l’économie, cela évoque Marx :
l’économie est la base de la société sur laquelle s’élève la superstructure
politique et juridique. Marx élargit le tableau et affirme que l’idéologie
(ce que Rousseau nomme le « caractère du peuple ») repose à son tour sur
la politique. Cette pyramide est souvent considérée comme une solide
28. Du Contrat social, II, ch. 8, p. 384.
29. Ibid., p. 392.
30. Ibid., p. 386.
31. Ibid., p. 385.
32. Projet de Constitution pour la Corse, p. 906.

Comment Rousseau inventa la Corse
15
référence matérialiste : base économique + superstructure politique et
juridique + superstructure idéologique 33 .
Rousseau n’est pas très loin de ce schéma : après avoir affirmé la dépendance
du gouvernement par rapport à la production, il affirme que le caractère du
peuple est lui-même défini doublement par l’économie et par la politique.
« Tout se réduit d’abord à la subsistance, et par là l’homme tient à tout ce qui
l’environne […]. Le climat, le sol, l’air, l’eau, les productions de la terre et de la
mer, forment son tempérament, son caractère, déterminent ses goûts, ses passions,
ses travaux de toutes espèces. Si cela n’est pas exactement vrai des individus, il l’est
incontestablement des peuples, et […] qui connaît bien l’état de tout ce qui les
environne pourrait déterminer à coup sûr ce qu’ils deviendront 34 . »
« C’est de la nature du sol que naît le caractère primitif des habitants 35 . »
L’efficacité idéologique de la politique
Voilà pour la dépendance à l’économie, voici la politique : « Il est certain
que les peuples sont à la longue ce que le gouvernement les fait être 36 ».
« Chaque forme de gouvernement a une force particulière qui porte les
peuples vers telle ou telle occupation 37 ».
Le programme est bien défini : étudier les conditions économiques pour
fixer le cadre politique, étudier le caractère des Corses pour modifier ce cadre
général et l’adapter ; envisager enfin les réformes que le gouvernement peut
attendre, « à la longue » par une politique sage. Il faut, bien sûr, éviter de
commencer par la fin, et se donner d’abord un peuple sur mesure, alors que
ce peuple idéal ne pourra être que la conséquence « à la longue » de la
politique ; Rousseau nous en prévient clairement :
« Pour qu’un peuple naissant pût goûter les saines maximes de la politique et
suivre les règles fondamentales de la raison d’État, il faudrait que l’effet pût
33. « […] la structure économique […] sur laquelle s’élève une superstructure juridique et politique,
et à laquelle correspondent des formes de conscience sociale », Marx Karl, Contribution à la
critique de l’économie politique (1859), Paris, Éd. sociales, 1969, p. 4.
34. Fragments politiques, p. 530.
35. Projet de Constitution pour la Corse, p. 913.
36. Économie politique, p. 251.
37. Projet de Constitution pour la Corse, p. 906.

16 Yves Vargas
devenir la cause, et que les hommes fussent avant les lois ce qu’ils doivent devenir
par elles 38 ».
Voyons comment Rousseau s’y prend.
CORSE : LES LOIS TIRÉES DE L’ÉCONOMIE
Les premières pages du Projet sont conformes aux positions que nous
venons de voir. Rousseau préconise de partir de la réalité corse : « Les
maximes tirées de votre expérience sont les meilleures sur lesquelles vous
puissiez vous gouverner 39 ».
À partir de là, il ne commence pas son projet de constitution par une
réflexion sur la politique ou sur les lois, mais bien sur les conditions
économiques de l’île. « La pauvreté présente de leur île et l’état de dépopulation
et de dévastation 40 » l’amène à une réflexion sur les capacités économiques de
la Corse, c’est-à-dire sur les moyens d’assurer sa prospérité, et il considère
qu’elle ne viendra pas des finances mais du travail. Il faut produire des hommes,
assurer une forte démographie : « L’île de Corse ne pouvant s’enrichir en
argent doit tâcher de s’enrichir en hommes 41 ». Cette exigence démographique
entraîne le choix d’une vie agricole : elle donne à manger à la population et les
femmes des campagnes sont plus prolifiques que celles des villes.
C’est à partir de cette considération de l’essor économique et
démographique, dont la solution est l’agriculture extensive, qu’arrive enfin la
question du choix politique : la Corse est pauvre et doit être agricole, c’est
pour ces raisons qu’elle sera démocratique. Le choix du gouvernement est
bien une superstructure installée sur le sol de l’économique :
« La forme de gouvernement que nous avons à choisir est d’un côté la moins
coûteuse parce que la Corse est pauvre, et de l’autre la plus favorable à l’agriculture
[…]. L’administration la moins coûteuse est […] en général l’état républicain
et en particulier l’état démocratique. L’administration la plus favorable à
l’agriculture […] est la démocratie 42 . »
38. Du Contrat social, II, ch. 7, p. 383.
39. Projet de Constitution pour la Corse, p. 902.
40. Ibid., p. 904.
41. Ibid..
42. Ibid., p. 906.

Comment Rousseau inventa la Corse
17
Arrivé en ce point, il faut appliquer le second principe, celui du
« caractère » du peuple auquel on destine ce projet : les Corses sont-ils prêts
à le recevoir ? Sont-ils des paysans laborieux ?
Eh bien, non, c’est tout le contraire, les Corses ne sont pas attachés à leur
terre, ils « [errent] dans l’île comme des bandits 43 », ils sont violents 44 et
paresseux 45 . La première tâche du gouvernement démocratique sera donc de
modifier le caractère des Corses et d’en faire des agriculteurs :
« Que les Corses, ramenés à une vie laborieuse perdent l’habitude d’errer dans
l’île comme des bandits […]. Que leur travail leur fournisse de quoi subsister
eux et leur famille 46 ».
Rousseau propose un plan pour arriver à ce but. Puisque « les peuples sont
à la longue ce que le gouvernement les fait être », grâce à l’action du
gouvernement, les Corses vont donc devenir des agriculteurs. On voit le
problème, on est parti de l’agriculture pour choisir le gouvernement
démocratique et on demande à ce gouvernement d’établir l’agriculture car on
manque cruellement d’agriculteurs. Ainsi le gouvernement est établi au nom
d’une agriculture qu’il doit établir, l’effet devient la cause, on tombe dans le
cercle que Rousseau a dénoncé.
Il faut donc changer de perspective, et au lieu de partir de l’économie, on
va partir du « caractère » du peuple, le second principe que le « sage
instituteur » doit examiner.
LE PEUPLE CORSE TIRÉ DU SOL
Le peuple corse possède les caractères propres à la jeunesse : « Le peuple
corse est […] plein de vigueur et de santé, il peut se donner un gouvernement 47 ».
Il existe un caractère national corse : « Tout peuple a ou doit avoir un caractère
national […]. Les Corses en particulier en ont un naturellement très sensible 48 ».
Les Corses sont certes courageux et « braves » mais cela ne suffit pas à définir
43. Ibid., p. 918.
44. « L’humeur indomptable et féroce qu’on leur attribue » (Projet de Constitution pour la Corse, p. 917).
45. « La source de ces vices est la paresse… » (Ibid., p. 917).
46. Ibid., p. 918
47. Ibid., p. 902.
48. Ibid., p. 913.

18 Yves Vargas
un caractère, il faut y joindre les coutumes, les préjugés, et là les choses ne sont
pas si faciles, car « la nation corse a des préjugés contraires à mes principes 49 ».
Ces préjugés sont d’abord l’attachement des Corses à leur noblesse féodale,
mais, pire, le peuple corse « a contracté dans la servitude beaucoup de vices 50 ».
Quel peuple n’a pas de préjugés, quel peuple n’a pas de vices ? Le « sage »
doit s’en accommoder et plier ses projets aux situations réelles ; c’est ce que fera
Rousseau avec les Polonais. Va-t-il s’accommoder aussi des vices des Corses ?
Pas du tout, il entreprend de les détruire : « Ce sont ces préjugés qu’il faut
combattre et détruire pour former un bon établissement 51 ».
Les vices sont nés de l’esclavage : « Le peuple corse a contracté dans la
servitude beaucoup de vices 52 ». Ces vices sont de deux natures, les uns
« disparaîtront d’eux-mêmes avec la cause qui les fit naître […]. D’autres ont
besoin qu’une cause déracine les passions qui les produisirent 53 ».
Ceux qui s’en iront avec les occupants génois sont « l’humeur indomptable
et féroce » des Corses, qui n’est qu’une réaction immédiate à l’occupant. Les
autres vices sont plus graves car ils se sont enracinés, il s’agit du « penchant au
vol et au meurtre ». Ils se sont enracinés car ils dépendent de passions établies :
« la source de ces vices est la paresse et l’impunité ». Si les Corses sont
paresseux, voleurs, meurtriers, comment Rousseau peut-il affirmer que « le
peuple corse est dans l’heureux état qui rend une constitution possible 54 » ? La
réponse est déroutante : les Corses sont un peuple jeune pour la raison que ces
vices, il ne les a pas produits lui-même, ils ne font donc pas partie de son
histoire, et par conséquent, il reste sain. Les Corses n’ont pas encore les vices
des autres nations 55 .
Voilà donc pour les vices apparents ; mais comment sont les Corses en
réalité, sous cette couche de vices ? « Les Corses sont presque encore dans l’état
naturel et sain 56 ». « Le peuple corse conserve grand nombre de ses vertus
primitives 57 »
49. Projet de Constitution pour la Corse, fragments, p. 947.
50. Ibid., p. 917.
51. Ibid., p. 902.
52. Ibid., p. 917.
53. Ibid.
54. Ibid., p. 902.
55. Ibid., p. 902.
56. Projet de Constitution pour la Corse, fragments, p. 950.
57. Projet de Constitution pour la Corse, p. 917.

Comment Rousseau inventa la Corse
19
À la différence des hommes socialisés et corrompus qui ont perdu à jamais
leur figure humaine naturelle 58 , les Corses ont conservé cette figure, ils ne sont
pas défigurés mais plutôt grimés, masqués. Et cette nature masquée sera « facile
à rétablir et à conserver » grâce à la position de l’île, protégée des influences
étrangères, « par leur position isolée 59 ».
On se trouve donc devant deux problèmes bien distincts : un problème
théorique, qui est de savoir quel est le caractère naturel des Corses à partir
duquel on va faire des lois ; et un problème pratique, qui est de déterminer les
moyens de débarrasser les Corses de leur paresse et de leurs vices.
LA NATURE DES CORSES
Problème théorique d’abord : il ne suffit pas d’affirmer que « le peuple
corse conserve un grand nombre de ses vertus primitives », il faut énoncer ces
vertus et surtout les justifier, puisque les Corses qu’on a sous les yeux, « défiguré
[s] par l’esclavage et la tyrannie » ne présentent pas cette figure vertueuse. La
description du naturel vertueux des Corses, Rousseau la trouve bien quelque
part, mais c’est dans un texte écrit dix-neuf siècles auparavant, au premier siècle
avant Jésus-Christ, par Diodore de Sicile. Comment imaginer que les Corses
puissent être encore ce qu’ils étaient alors ? Parce que les peuples sont
déterminés directement par la nature du territoire : « L’île de Corse, dit
Diodore, est montagneuse, pleine de bois et arrosée de grands fleuves. Ses
habitants se nourrissent de lait, de miel et de viandes que le pays leur fournit
largement. Ils observent entre eux les règles de la justice et de l’honnêteté avec
plus d’exactitude que les autres barbares 60 ».
Nous sommes donc dans une figure matérialiste stricte, « c’est de la nature
du sol que naît le caractère primitif des habitants », et c’est le sol de l’île qui
exige que ses habitants soient honnêtes s’ils veulent survivre, c’est-à-dire
conserver le fruit de leur travail : « la propriété ne peut s’établir ni se conserver
que sous la foi publique ».
58. « Semblable à la statue de Glaucus que le temps, la mer et les orages avaient tellement défigurée,
[…] l’âme humaine […] a pour ainsi dire changé d’apparence au point d’être presque méconnaissable
» (Discours sur l’inégalité, p. 122).
59. Projet de Constitution pour la Corse, p. 913.
60. Ibid., p. 913.

20 Yves Vargas
Diodore nous a donc donné le tableau du caractère « primitif » des Corses,
mais qu’en est-il du caractère actuel ? Cette question ne se posera pas, et on
devra admettre que les Corses n’ont pas changé en dix-neuf siècles. Plus
précisément, les Corses et les Suisses avaient à l’origine le même caractère car
leurs sols sont comparables, mais la Suisse a perdu son bon naturel à cause de
son histoire 61 . Il est donc sous-entendu que si les Corses ont gardé ce bon
naturel, c’est parce que la Corse n’a pas d’histoire, son histoire n’a été que
l’histoire des autres, venus quelque temps l’occuper et partir ensuite ; les Corses
sont un peuple que la servitude a empêché de vieillir. À la différence des
Polonais qui ont retrouvé une nouvelle jeunesse après une si longue histoire 62 ,
les Corses n’ont pas besoin de retrouver leur jeunesse puisqu’ils ne l’ont jamais
perdue, ils sont donc « dociles » comme des adolescents, c’est-à-dire sans
traditions ancrées, sans préjugés indéracinables. « Les Corses sont presque
encore dans un état naturel et sain 63 . » « Le peuple corse conserve grand
nombre de ses vertus primitives 64 ».
En clair, les Corses sont encore barbares, n’ayant pu avoir une histoire qui
leur soit propre : là réside l’axiome de base, que Rousseau ne cherche pas à
vérifier. Quelles sont les traditions familiales corses ? Rousseau ne se le demande
pas et avance des lois sur le mariage sans se soucier des coutumes 65 . Quel
rapport les Corses ont-ils à leur village natal ? Même chose, Rousseau pense
qu’on pourra imposer à la population une répartition uniforme sur tout le
territoire 66 . Quelle est la signification des vendettas 67 ? Rousseau se contente
d’y mettre fin en abolissant l’impunité sans s’interroger sur les codes
honorifiques des crimes. Tous les vices étant supposés être des produits
d’importation, il faudra « beaucoup d’art » pour les supprimer mais on
retrouvera à la fin une Corse jeune et vierge comme au premier jour ou du
moins comme au jour que Diodore nous décrit, une Corse à l’image de son
61. « Ainsi retrouvait-on jadis dans les Suisses le caractère que Diodore donne aux Corses : l’équité,
l’humanité, la bonne foi » (Ibid., p. 914).
62. « La Pologne […] au fort de ses malheurs et de son anarchie montre encore tout le feu de la
jeunesse […] comme si elle ne faisait que de naître […]. En songeant à ce que vous voulez acquérir,
n’oubliez pas ce que vous pouvez perdre » (Considérations sur le gouvernement de Pologne, p. 954).
63. Projet de Constitution pour la Corse, fragments, p. 950.
64. Ibid., p. 917.
65. Projet de Constitution pour la Corse, fragments, p. 945.
66. Projet de Constitution pour la Corse, p. 919 (« attacher les hommes à la terre… ») et 941 (« tout
particulier qui change de domicile… »).
67. Ibid., p. 917.