Terra prumessa_extrait

Introduction
Au début du xx e siècle, l’Orient, théâtre de profonds
changements politiques, pousse les communautés juives
à l’exil. En quête de sécurité et de prospérité, elles s’éparpilleront
partout sur la planète. Quelques familles venues
de Constantinople choisiront la Corse pour reconstruire
leur vie.
À cette époque, il n’y a presque plus de Juifs en
Corse et il n’y a plus de traces de synagogue. L’île est
profondément ancrée dans la chrétienté, et la culture
corse est intimement mêlée aux croyances et aux traditions
de l’Église.
À travers les destins croisés des membres d’une
famille de Constantinople, le récit évoque la vie de ces
femmes et de ces hommes qui ont tout quitté pour se
reconstruire ici. Nous les suivons à travers trois générations
qui ont fini par s’enraciner dans l’île.
Leur histoire tumultueuse, faite de mariages
arrangés, de déchirements et de retrouvailles heureuses,
nous fait parcourir l’aventure d’un siècle. Évoluant
dans le milieu des commerçants ajacciens et bastiais,
cette famille subit le fracas des deux guerres mondiales,
l’époque de Vichy, les occupations italienne et allemande,
le camp d’internement d’Asco et le drame d’Auschwitz.
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On apprend qui étaient ces Juifs devenus corses, ces
Juifs corses qui ont adopté la langue et la culture locale
tout en conservant la saveur d’une culture orientale. Les
vieux Bastiais se rappellent encore ces personnages hauts
en couleur.
De nombreux entretiens réalisés avec des membres
âgés de la communauté juive corse sont à la source de
l’écriture de ce récit témoignage. Ils constituent le point
de départ du récit qui n’a pas vocation à relater une vérité
absolue mais plutôt à recréer des images mêlant l’Orient
et la Méditerranée et retraçant un mode de vie passé. Le
récit, profondément lié à l’histoire du xx e siècle et à celle
de cette famille, n’en est pas moins romancé.
Ce travail poursuit l’objectif de mémoire et celui de
transmettre le souvenir d’une communauté juive unique
et singulière qui disparaît déjà discrètement par assimilation,
avec les mariages et, plus tristement, avec la disparition
des anciens. Seules quelques traces resteront, des
noms, des enseignes, la synagogue de la rue du Castagno
à Bastia et quelques plaques commémoratives.
Nous le dédions à tous les Corses juifs qui ont
porté en eux une culture issue de la Méditerranée, pleine
de particularismes et de chaleur. Nous le dédions aussi à
tous les Corses qui les ont accueillis.

1
Regina
Théoule-sur-Mer, villa Saint Camille,
vendredi 31 juillet 2009 / 10 Av 5769 1
De son balcon, Regina admire paisiblement les monts de
l’Esterel et la profondeur de l’horizon.
Au loin, un ferry quitte le port de Marseille vers
la Corse. Autour d’elle, le bleu est partout, elle respire
l’odeur de la Méditerranée puissante et envoûtante.
Cette mer qui lui est si chère, qui porte tant d’histoires
et qu’elle n’a jamais quittée pendant ses quatre-vingtseize
années de vie.
Regina prend un coffret dans son secrétaire.
C’est là qu’elle conserve les traces du passé qui hante
sa mémoire. Elle nous entraîne dans un voyage dans le
temps et l’histoire.
Elle ouvre la boîte de ses souvenirs et en extrait un
gros paquet de photos qu’elle étale sur la nappe brodée.
Des clichés en noir et blanc légèrement jaunis et cornés…
Elle est impatiente de raconter son récit.
1. Anniversaire de Regina qui fêtait ses quatre-vingt-seize ans avant son
décès, le 27 novembre 2009.
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Elle en saisit un, son visage s’éclaire. Puis elle se
remémore et me parle.
« Sur cette photo, c’est mon père Barouch, ma
mère Fanny, mon oncle Léon devant le magasin, au
13, cours Napoléon à Ajaccio, en 1908. Ils venaient de
créer la boutique. Il y a même mon grand frère Isaac et
Tonkin notre chien. Ce magasin était magnifique, on y
trouvait toutes les dentelles imaginables, c’était très rare
pour Ajaccio à l’époque. Papa était très respecté et a fait
beaucoup de bien autour de lui. Il s’est toujours sacrifié
pour les autres et sa famille.
« Nous habitions un appartement juste au-dessus
du magasin. Que de souvenirs dans cet appartement !
Moïse mon frère ne l’aimait pas, car la salle de bains
était rudimentaire. Nous nous lavions dans une grande
bassine en cuivre que mes grands-parents avaient
rapportée de Constantinople. Vous vous rendez compte,
à cette époque ?
« Voici Barouch à nouveau, avec un ami, lorsqu’il
était parti à Oran, ce devait être en 1898. Papa était un
sacré aventurier. Après Constantinople, il est allé dans
beaucoup de pays à la recherche d’un travail et surtout, je
crois, pour assouvir sa passion du voyage.
« En grenouillère, c’est mon frère Isaac à Ajaccio.
Il avait cinq ans, c’était en 1908. Ma mère nous habillait
toujours très bien. Regardez comme il est chic, avec
les chaussures montantes et son col à dentelles. Maman
avait beaucoup de goût.
« Papa est tombé amoureux de la Corse dès son
arrivée en 1905. Il m’a donné ce prénom, Regina, en
l’honneur du défilé de la Scala di Santa Regina qui le
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fascinait. C’est peut-être grâce à ça que j’ai participé aux
premières randonnées d’alpinisme en Corse.
« Là, c’était en 1926, sur le bateau d’Ajaccio à
Marseille, avec mon frère Moïse. Mon oncle nous avait
accompagnés pour que nous passions des vacances à
Bâle, en Suisse, au décès de maman. C’était toute une
aventure, de prendre le bateau à l’époque. Mais cela ne
nous faisait pas peur, mes parents nous ont habitués à
voyager très tôt, c’était assez inhabituel à l’époque.
« J’adorais me promener à la plage de Saint-
François, à Ajaccio. Sur la photo, avec Moïse, nous
sommes en bas des escaliers de la plage. L’eau était
très claire, il y avait souvent des familles du quartier
des Pêcheurs et nous pêchions avec eux le long de la
citadelle. C’était avant la seconde guerre, probablement
en 1930, j’avais dix-neuf ans. Mon frère a été mobilisé en
1939 pour combattre les Allemands. Je l’adorais. C’était
quelqu’un de très droit.
« Là, c’est moi à la même époque, sur le cours
Napoléon avec mon frère et mon cousin David né à
Ajaccio. David était plein de vie, très blagueur. Avant
la guerre, il est parti à Marseille faire ses études. Il a
été pris dans une rafle à Marseille en 1944 et il a réussi
à s’échapper de Drancy. Ça ne m’étonne pas d’ailleurs,
il était très malin. Sur la photo, je devais rentrer
du magasin, je donnais un coup de main à mon père de
temps en temps.
« Cette photo, c’est mon oncle Aaron, sur la place
Saint-Nicolas. Nous allions souvent lui rendre visite à
Bastia pour les fêtes juives. Il y avait une belle synagogue
et la communauté était bien plus grande qu’à Ajaccio.
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Aaron, le frère de papa, y avait repris la boutique de
mes grands-parents. Je me faisais une joie de revoir mes
cousines là-bas, notamment Elvire que j’admirais. Elle
faisait de la danse classique à Bastia et elle est devenue
danseuse étoile dans les années cinquante. On peut dire
que mes grands-parents étaient des précurseurs, pour se
lancer au début du siècle dans un commerce à Bastia. Je
pense qu’ils devaient faire partie des premiers commerçants
juifs. J’ai de beaux souvenirs de cette période. »
Regina esquisse un sourire de satisfaction. Ses yeux
bleus pétillent. Son léger accent corse qu’elle n’a jamais
perdu donne un rythme chaleureux à son récit.
« Tiens, voilà d’ailleurs leurs cartes d’identité,
établies à Ajaccio en 1926. C’était juste avant la mort
de Salomon, mon grand-père. C’est drôle, il est indiqué
“Israélite” comme nationalité, alors qu’ils étaient sujets
ottomans. L’administration méconnaissait l’histoire des
Juifs à l’époque. Mes deux grands-parents paternels sont
enterrés dans le carré juif du cimetière marin d’Ajaccio.
« Vous voyez, Barouch et Marie, sa deuxième
épouse, qui jardinent à Ucciani lorsque nous nous y
sommes réfugiés en 1943. Papa était un homme formidable.
Marie, c’était comme ma deuxième maman. Une
belle femme avec beaucoup de charme. Je l’adorais et elle
nous aimait aussi beaucoup. Papa s’était remarié à Ajaccio
après le décès de maman. D’une gentillesse tous les deux,
vous n’imaginez pas ! Barouch était un précurseur de
la communauté. Il a fait toutes ses affaires à Ajaccio
en partant de rien. À Constantinople, il avait appris le
français et parlait aussi l’arabe et un peu d’hébreu.
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« Mon Dieu, c’est loin tout ça. Tu vois comme ma
main tremble. Ma main, mais pas ma tête. Il y a beaucoup
d’images qui restent gravées. Les borekas (chaussons aux
pommes de terre) de maman, les blagues de papa, la rue
Fesch à Ajaccio et les boutiques des commerçants juifs,
les carabinieri d’Ucciani, les bains dans la Gravona avec
nos amis, les sirènes des bombardements à Ajaccio, l’élégance
des GI’s, les drapeaux de la Libération…
« On n’était pas très religieux dans la famille. Papa
faisait shabbat le vendredi soir et on célébrait les fêtes.
C’est tout. Nous ne disions pas que nous étions juifs. À
Ajaccio, les gens ne savaient pas ce que ça voulait dire d’ailleurs,
et puis ils s’en fichaient. Mon frère était plus corse
que les Corses. Il parlait corse couramment, sortait avec
ses amis, il “macagnait” (blaguait) tout le temps et raffolait
de la charcuterie. À l’époque, les choses étaient simples.
« Ah ici, c’est encore Moïse en tenue d’officier en
1936. Il était parti en Algérie faire l’armée dans le service
de santé, car il finissait des études de médecine. C’est
là qu’il s’est marié avec Raymonde, ma belle-sœur. Une
femme extrêmement belle au destin tragique. »
Regina s’emballe. Les souvenirs la submergent.
« Pendant l’occupation italienne de la Corse
en 1943, nous nous sommes réfugiés quelques mois
à Ucciani, dans la région d’Ajaccio. Il y avait plusieurs
familles avec nous. Léon, le frère de maman qui avait
lui aussi une boutique à Ajaccio, nous avait rejoints. Je
me souviens notamment d’un couple d’amis, Albert et
Rachel, originaires de Constantinople comme nous.
Nous étions devenus très proches, très liés. Ils étaient
commerçants à Ajaccio, et le père de Rachel, le rabbin
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Bension, officiait durant les fêtes juives pour la communauté.
J’aimais beaucoup leur fille Lina. Cela fait très
longtemps que je ne l’ai plus vue. Elle est restée à Ajaccio.
Je suis retournée à Ucciani il y a quelques années et j’ai
retrouvé la maison où nous allions les voir. J’y ai même
rencontré le fils du voisin. »
À travers toutes ces évocations qui lui réchauffent
le cœur, je me demande comment sa famille, des Juifs
turkinos de Constantinople, et les autres familles, des
Syrianos de Palestine, sont arrivées en Corse. Quel
héritage ont-ils légué ? Pourquoi ont-ils choisi cette île ?
Comment ces Méditerranéens se sont-ils fondus dans le
creuset corse et ont-ils adopté sa langue ?
« Dans la petite communauté juive d’Ajaccio, tout
le monde se connaissait. Nous étions peu nombreux,
peut-être vingt familles. À Bastia, il y en avait beaucoup
plus, peut-être quatre-vingts. Maintenant, on nous
compte sur les doigts d’une main. Nous ne vivions
pas renfermés sur nous-mêmes. Mon père, avec son
magasin, et ma mère, dans son quotidien, connaissaient
beaucoup de monde. Nous connaissions bien aussi
le rabbin Meir à Bastia. Sa fille Rachel qui est encore
là-bas est encore très investie dans la communauté. Elle
aussi, elle sait beaucoup de choses. Elle a récemment
participé à la reconnaissance du camp de prisonniers
juifs du village d’Asco. »
Regina n’aime pas les grands tapages autour de la
religion ou de la déportation. Son judaïsme est en elle,
au même titre que ses racines corses. C’est dans l’intime
qu’elle apprécie la tradition avec sa famille et ses amis, les
fêtes juives qui ont rythmé son enfance.
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« Un été, mes parents avaient loué une maison
à Bocognano avant la guerre. Mon frère Moïse devait
avoir une vingtaine d’années, il faisait déjà ses études de
médecine. Je me rappelle qu’il aimait dormir dans un
hamac dans la forêt et moi, je restais à côté de lui. Un jour,
nous avons traversé la voie ferrée, et il m’a dit de ne pas
mettre les pieds sur les rails car je pouvais être électrocutée.
Ça m’a marquée. Cette image du train m’est restée. En
1943, il a été déporté par les Allemands à Auschwitz. »
Elle marque alors un long silence.
« Vous ne le saviez pas ? »
J’aimerais apprendre des détails, des anecdotes sur
elle et sa famille, sur leur relation avec la Corse, leur vécu
sous l’Occupation. J’imagine leurs vies romanesques,
celles de personnes déracinées, les péripéties heureuses et
malheureuses qu’elles ont traversées, elles toutes qui ont
aimé la Corse… J’imagine leurs vies et je voudrais tant
faire renaître leur souvenir.

2
Constantinople
Constantinople,
lundi 24 septembre 1896 / 1 Tishri 5661
De l’autre côté du pont qui traverse l’estuaire de la
Corne d’Or, le muezzin lance son cri du haut d’un des
six minarets de la mosquée bleue. L’appel à la prière
du « Maghreb », la première des cinq prières des
musulmans, déchire le silence en une mélopée lancinante.
L’écho se propage dans les quartiers dans une
cacophonie harmonieuse. Le soleil disparaît derrière la
colline. Le ciel pourpre couvre encore l’horizon et fait
ressortir le relief du dôme. Constantinople s’enfonce
dans la nuit.
De la tour de Galata, on peut observer un tableau
vivant : des centaines de barques et de felouques, des
marchandises entassées sur les quais attendant d’être
acheminées de l’autre côté du Bosphore, des marins, des
animaux, des calèches, des sacs en toile de jute, des caisses
en bois, des tonneaux.
Les passants nonchalants, enturbannés ou en
costume européen, traversent le pont de Galata. Parmi
eux, des Juifs, des Grecs, des Syro-Irakiens, des Russes, des
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Arméniens, des Italiens, des Géorgiens. Constantinople
est une ville cosmopolite, peut-être la plus cosmopolite
d’Europe et d’Asie. Toutes les communautés cohabitent.
Au loin, des bateaux à vapeur crachent une fumée
noire et glissent sans effort vers le Bosphore.
Barouch regarde la mer. Ses yeux bleus rayonnent
et pétillent de curiosité. Il imagine que peut-être, un
jour, il ira de l’autre côté, vers la mer de Marmara, la mer
Caspienne ou la Méditerranée.
Ce soir, sa famille célèbre Roch Hachana, la nouvelle
année juive. Les trois frères, Barouch, Aaron, David, et
leur père Salomon marchent dans le dédale des ruelles
étroites et pavées, bordées d’immeubles décrépis. Ils se
dirigent vers Ahrida, la vieille synagogue de leur quartier.
Pour l’occasion, ils ont revêtu leurs plus beaux habits :
chapeau, chemise blanche à col court, cravate et veston
en laine noire. Ils portent tous une épaisse moustache
dont chaque extrémité a été minutieusement recourbée
pour se terminer en une pointe parfaite. Ils sont élégants.
Ils retrouvent beaucoup de fidèles à la synagogue,
comme à chaque fois pour les grands événements. Ce
sont principalement des hommes, les femmes restent
à la maison pour préparer le repas de fête. L’office est
en hébreu, mais les Juifs parlent entre eux différentes
langues. À Constantinople, tous les idiomes se côtoient :
chaque communauté garde ainsi son identité propre.
Barouch est polyglotte. La pratique des langues est
ancrée dans le mode de vie de ce jeune homme pourtant
peu bavard. Il parle l’hébreu, le turc, le français et, à
la maison, le judéo-espagnol. Le judéo-espagnol, ou
ladino, est la langue de la diaspora des Juifs d’Espagne
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qui s’est imposée dans la plupart des communautés juives
de la Sublime Porte. La famille de Barouch est séfarade,
et tous ses membres sont sujets ottomans. Peut-être
sont-ils romaniotes, cette branche byzantine parlant le
grec à l’origine, puis assimilée à la culture séfarade ? Ils
ne le savent pas. Les générations précédentes n’ont pas
transmis la mémoire de leur origine.
Avec quarante mille Juifs, Constantinople abrite,
après Thessalonique, la deuxième plus grande communauté
juive de l’Empire ottoman. Expulsés d’Espagne
par les rois catholiques au xv e siècle puis du Portugal, la
plupart des Juifs ibériques y ont trouvé refuge.
La synagogue est en partie de style baroque. Sa
façade est ornée de trois voûtes avec des vitraux au
centre en forme d’étoile de David. Quatre colonnes lisses
supportent la structure intérieure ; des bancs en bois
sculpté divisés en chaises sont disposés latéralement pour
accueillir les hommes. La cérémonie se déroule dans une
ambiance de recueillement, les fidèles psalmodient. Pour
conclure, le rabbin entonne le chant liturgique de Roch
Hachana qui relate le sacrifice d’Isaac par son père :
« La dixième épreuve que le Tout-Puissant imposa
à Abraham est la suivante :
Prends Isaac ton fils et offre-le moi en sacrifice,
Bien que tu l’aimes d’un amour ardent. »
La sonnerie du schofar retentit. Un puissant et
vibrant « Amen » résonne dans la salle. Tous les condisciples
se serrent la main amicalement, discutent un peu,
puis rentrent chez eux.
Salomon, le père de Barouch, est né en 1848. Il tient
un petit commerce de tissus dans le quartier d’Ortaköy,
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district de Besiktas, où il a aussi grandi. Mais le négoce
des tissus qu’il connaît si bien ne suffit pas à remplir les
assiettes. La famille vit modestement, comme de nombreux
Juifs qui exercent les petits métiers. Loin du stéréotype de
la bourgeoisie juive influente et proche du pouvoir turc, la
plupart des Juifs sont issus d’un milieu modeste et de plus
en plus marginalisés. Barouch, qui a dix-huit ans, habite
avec ses parents juste derrière leur magasin, dans un petit
appartement. Il travaille avec ses frères comme vendeur
ambulant, tous trois aidant leurs parents en partageant le
petit pécule qu’ils gagnent difficilement.
Ce soir-là, la famille s’est réunie. Tous les enfants
de Victoria et Salomon sont présents : Elise, Barouch,
Aaron et David.
Victoria a préparé un repas de fête ; elle sait cuisiner
avec peu et créer des plats consistants pour nourrir les
siens.
Le père prend la parole d’un ton solennel :
« Shana Tova ! Je suis heureux que nous soyons
tous ensemble ce soir pour fêter la nouvelle année. »
Puis il poursuit en ladino.
« La fête de Roch Hachana célèbre le Jugement
divin. C’est aussi l’occasion de se souvenir d’où nous
venons. Nous sommes un peuple errant condamné à
lutter pour survivre. La vie ne nous fera pas de cadeau. »
Il lève son verre de raki :
« Shana Tova ! L’Chaim ! Bonne année ! Santé !
s’exclament-ils ensemble.
— Salomon, nous sommes conscients du chemin
parcouru depuis toutes ces générations, dit Victoria.
Mais regarde dans quel délabrement nous vivons. Ce
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quartier est un ghetto et nos conditions de vie ne cessent
de se dégrader. L’âge d’or des séfarades dans l’Empire est
révolu. Combien de temps allons-nous supporter cela ?
— C’est vrai papa, les temps ont changé, renchérit
Barouch d’un ton apaisant. L’Empire ottoman, qui s’est
montré si tolérant envers les Juifs, est en train de se disloquer.
Le territoire est démembré de toutes parts : la Serbie,
la Bulgarie, la Bosnie-Herzégovine, la Roumanie ne font
déjà plus partie de l’Empire. Les jeunes-turcs du parti
nationaliste s’organisent, et leur montée en puissance
est impressionnante. Ils réclament le rétablissement de la
Constitution de 1876 et l’abolition du sultanat. Je pense
que rien ne peut les arrêter. S’ils arrivent au pouvoir, ils
ne nous épargneront pas et chercheront à nous expulser.
Ou bien ils nous obligeront à faire la guerre. Le pogrom
de Corfou et le massacre des Arméniens par le sultan
Abdülhamid II ne présagent pas un avenir prometteur
pour notre communauté. Les Turcs nous excluent de
nombreuses professions et instaurent la préférence nationale.
Savez-vous qu’ils ont ruiné notre cher médecin de
famille ? Il a pourtant fait une belle carrière au service
du pays et n’habite pas comme nous dans le ghetto du
quartier de Balata. Il avait des moyens et possédait des
tapis de grande valeur. Maintenant, le gouvernement
lui a tout pris. Imaginez alors ce qui peut nous arriver !
Papa, nous devons sérieusement penser à notre départ,
sans tarder. Je propose que nous liquidions tout ce que
nous avons pour partir l’été prochain. »
Barouch, qui aimait l’histoire, avait une réputation
de lettré dans la famille. Sa conscience politique était
en pleine construction. Il suivait déjà de près l’actualité
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internationale. Il s’était particulièrement intéressé à
l’affaire Dreyfus en France et ne manquait aucun épisode
de ce drame politique. L’injustice qui avait frappé le
capitaine Dreyfus à cause de ses origines juives et de
l’antisémitisme grandissant avait profondément ancré
son cœur à gauche.
Aaron et David, les plus jeunes fils restaient silencieux.
Mais leur regard d’enfants s’illuminait à l’évocation
de ces perspectives de départ et ils s’imaginaient les
aventures qu’ils allaient vivre. Ils écoutaient avec attention
les plus grands débattre.
Les jours passèrent et Barouch continuait de
mûrir ce projet de quitter Constantinople. Depuis
quelque temps déjà, il avait commencé à suivre des
cours de français à l’Alliance israélite universelle avec
son petit frère Aaron. Créée en 1860, l’Alliance avait
pour but l’émancipation intellectuelle et morale des
communautés juives. Il s’y sentait bien. Il s’agissait
pour les fondateurs français d’apporter les « lumières
européennes » aux Juifs parfois figés dans une tradition
livresque et cloisonnée. Cette organisation avait pris
une importance considérable à Constantinople. Neuf
mille élèves, parmi lesquels de nombreuses jeunes filles, y
suivaient une formation. Salomon s’y tenait informé des
courants d’idées sur le peuple juif, alors que la minorité
de Constantinople, appauvrie, vivait repliée sur ellemême,
isolée des débats sur la Haskala, mouvement de
renouveau religieux et culturel, et du réformisme sioniste
sur la naissance d’un foyer en Palestine. L’Alliance
comptait déjà cinquante écoles à Constantinople. En ce
début de xx e siècle, presque chaque sous-quartier avait
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son institut. Barouch préférait étudier dans le quartier
de Galata, plus éloigné de chez lui, mais dans lequel il
trouvait une influence européenne. Il était très motivé
par les perspectives d’ouverture sur le monde que la
langue française lui offrait. L’école se trouvait dans
une maison perchée en haut de la colline, dans une rue
pentue. Elle avait été financée par le baron Maurice de
Hirsch, homme d’affaires, banquier et philanthrope
français qui avait aussi fait construire le chemin de
fer reliant Constantinople à l’Europe. C’est dans cet
esprit de foisonnement intellectuel et de modernité que
Barouch se mit à étudier avec conviction et qu’il maîtrisa
parfaitement la langue française, en quelques années.
Malgré ses désirs de départ, Barouch continue
d’apprécier la sérénité des balades dans les rues
tortueuses le long de l’estuaire de la Corne d’Or pour
se rendre à l’Alliance. Il aime l’odeur de la fumée du
bois des cheminées qui plane sur la ville. Il observe avec
intérêt les commerces colorés des vendeurs de vaisselle,
de tissu, de tapis, d’épices, de légumes. Un jour peut-être
aura-t-il lui aussi son magasin ? Il passe par la rue Yuksek-
Kaldirim qu’il arpente d’un bon pas. Le quartier de
Galata est construit sur une colline du haut de laquelle
il peut contempler la mer et s’évader. Il y admire avec un
intérêt savant les enseignes en grec, en arabe, en turc et
s’amuse à les déchiffrer.
Barouch promène sa curiosité dans les quartiers
limitrophes de Balata où il observe les différences sociales.
Galata et Pera sont plus prospères. On y croise beaucoup
d’Européens habillés avec élégance. Les hommes ont
des chapeaux en feutre, des costumes en flanelle noire
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ou grise et les femmes, qui portent des robes ornées de
dentelle, ont une ombrelle à l’épaule pour se protéger du
soleil. Les Turcs fortunés portent le costume et le fez, et
les plus modestes en chemise blanche sont coiffés d’un
turban rouge et blanc. Le soir, Barouch va parfois flâner
dans la grande rue de Pera pour regarder les éclairages
et le nouveau tramway électrique. Cette modernité le
fait rêver au progrès technologique et à son impact sur le
développement social. Barouch est un jeune idéaliste. Il
aspire à une société construite sur les bases d’une justice
sociale égalitaire.
« Cette recomposition de la société doit bien être
possible, se disait-il. Mais ai-je le temps de la voir arriver
ici à Constantinople ? »
Dans son quartier de Balata, l’ambiance est
populaire et cela se reflète évidemment sur les tenues
vestimentaires. Les rabbins séfarades portent une
barbe épaisse, une longue tunique noire et un chapeau
de forme cylindrique, les femmes musulmanes sont
complètement couvertes et rasent les murs pour se
rendre invisibles. Les mystiques derviches vagabondent,
les Juifs grecs sont en blanc, les porteurs tirent leurs
mules chargées comme en pleine campagne. Dans ces
ruelles étroites, il faut zigzaguer pour ne pas être trempé
par le linge suspendu aux fenêtres.
Tous les quartiers semblent organisés selon des
règles précises. Il y a une forme d’harmonie respectueuse
dans le cloisonnement. Mais Salomon n’accepte pas les
injustices sociales et culturelles. Elles froissent ses convictions
d’homme de gauche. Constantinople a connu
un développement important mais très hétéroclite et
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