Le festival des éléphants a été un succès - Le Rénovateur

Ethnobotanique
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Café
Coffea spp. Rubiaceae
Biba Vilayleck
Ka fé : lao
Kafae : thaï
Càphê : vietnamien
Coffee : anglais
Comme pour le thé, l’analyse des noms du café nous apprend
beaucoup. D’abord le nom du genre, coffea, qui vient de l’arabe
«cahouah », désignant cette boisson sans doute originaire d’Ethiopie
(province de Kaffa) ; ensuite, le nom de l’une des deux espèces les
plus appréciées coffea arabica qui précise sa région d’adoption dès
le XVème siècle ; et enfin tous les noms vernaculaires qui sont des
adaptations du nom scientifique et ce dans toutes les langues ; c’est
dire à la fois la spécificité et l’importance mondiale de cette boisson.
L’histoire de ce petit fruit est une véritable épopée qui se déroule de
l’Ethiopie à l’Europe en passant par les pays arabes et la Turquie, sur
fond de guerres religieuses, de vols de plants et de colonisation. En
effet, le café est une plante tropicale, elle ne pousse donc pas dans la
zone tempérée où vivent les consommateurs et les marchands, il faudra
donc l’implanter dans les colonies européennes et elle deviendra un
enjeu économique mondial, à l’égal du pétrole disent certains.
Le caféier est un arbre toujours vert qui peut atteindre une dizaine
de mètres mais qui est la plupart du temps taillé pour être d’un accès
plus facile. Ses feuilles sont simples, opposées, oblongues, brillantes
et fortement nervurées. Les fleurs forment des petites grappes blanches
et odorantes le long des rameaux. Les fruits sont des drupes ovoïdes
appelés « cerises », contenant deux noyaux avec chacun une graine, le
grain de café. Deux espèces principales sont cultivées : Coffea arabica,
(70% de la production mondiale), la plus ancienne, qui produit un café
fin et aromatique mais nécessite un climat assez frais et Coffea canephora
appelé robusta (30% de la production mondiale), qui donne une boisson
riche en caféine et s’accommode bien des terrains de plaine avec en outre
des rendements plus élevés.
Une fois les « cerises » cueillies, soit manuellement (plus long et
plus délicat), soit avec une machine, deux techniques sont possibles pour
débarrasser les noyaux de leur pulpe : le séchage au soleil sur des claies
pendant quelques jours qui donne le « café coque », ou le lavage des fruits
uniformément mûrs, dont l’enveloppe se désagrège par fermentation, et
qui donne le « café pache ». Il faudra ensuite décortiquer ces noyaux pour
obtenir le « café vert » celui qui s’échange sur les marchés internationaux ;
il deviendra brun plus ou moins foncé en fonction de la torréfaction ou du
grillage appliqué, en attendant d’être moulu.
Au Laos où le café n’est pas une boisson traditionnelle, sa culture est
un héritage colonial ; il a été introduit par Les Français au début du XX e
siècle dans le Sud du pays, en même temps qu’au Vietnam qui d’ailleurs
est devenu le premier producteur mondial de robusta. Sur le plateau
des Bolovens on parle de « cafés froids » et de « cafés chauds » ; la
culture des cafés chauds est la plus ancienne, elle concerne le robusta
ou ses variétés, sur des terrains largement défrichés et exposés au
soleil ; la culture des cafés froids se fait à l’ombre d’arbres laissés
en place lors du déboisement ou plantés par la suite dans un système
d’agroforesterie qui préserve l’environnement. La caféiculture est le
moteur du développement de cette région, regroupant à la fois de gros
producteurs, bien connus sur la place, et de modestes agriculteurs qui
ont su s’adapter aux nouvelles normes de cette culture. Même si le
café n’est pas une boisson traditionnelle au Laos, la mode des «cafés»,
lieux conviviaux où l’on retrouve ses amis en dégustant, chaud ou
froid, ce breuvage psychoactif se répand tout doucement. Les effets
du café sur la santé sont multiples mais mal étudiés encore et l’on dit
ici que c’est un peu un remède miracle ; l’un de nos amis lao mâche
tous les matins, à jeun, quelques grains de café sans lesquels, dit-il, il
n’aurait pas le courage d’entamer sa journée.
Le Rénovateur
Les caféiers non taillés poussent en hauteur comme ici sur
le plateau des Bolovens.
Fleurs et fruits de robusta.
Les cerises de café sont mises à sécher au soleil.
27 février 2012 [ 20 ]