CHRONIQUE Thierry Neuville À la découverte de l’Afrique Le Rallye du Kenya a fait son retour au calendrier du championnat du monde, et comme prévu, il a été extrêmement rude pour les mécaniques. Mais Thierry a mené sa Hyundai jusqu’à l’arrivée, avec un mélange de satisfaction et de frustration… Par Paul Fraikin • Photos : Sophie Graillon 46 / www.autotrends.be
ue dire, ierr, de ta e place finale au afari all ena Deux chosesà la fois : que je suis soulagé et finalement heureux d’être – malgré tout – à l’arrivée, ici au centre de Nairobi. Mais que je suis aussi frustré et déu. Soulagé et heureux parce que c’était un sacré rallye, probablement le plus dur amais couru Certainement le plus cassant pour deux raisons. D’une part, dans le fesh-fesh, cette sorte de farine brassée et remoulue par le passage des voitures, on patinait sans cesse, en creusant de profondes ornières pour aller chercher le grip en profondeur, et là on trouvait des gros blocs de pierres qui déchiraient les flancs des pneus. D’autre part, quand il a plu, c’était infernal: la piste de terre s’est transformée en ornières de boue gluante o il n’y avait plus aucune adhérence ni motricité. On peut dire qu’on a tous bien dégusté Donc, oui, parvenir à rejoindre l’arrivée c’est déjà un exploit en soi D’ailleurs à peine 25 voitures terminent sur 42 au départ, c’est tout dire Sincèrement, je me demande comment les petites voitures ont pu passer partout fissuré, dans un virage serré, par un choc contre un arbre trop incliné et vu trop tard Nous voici donc revenus en 3e position Et puis c’est la 13e spéciale, porte-malheur … Juste avant, suite aux violentes secousses répétées, des morceaux de carrosserie s’étaient envolés: bouclier et pare-chocs avant, aile avant gauche et arrière droite là j’avais un problème de stabilité du à la perte de ces éléments aérodynamiques. On a aussi eu une alarme d’alternateur et une courroie déchirée, mais on a réparé. Enfin, dans la 13e, il y avait des immenses ornières remplies d’eau et, suite aux projections de boue, notre moteur s’est noyé et a calé net. Après 4 minutes, OliverSolberg, mon coéquipier chez Hyundai, est passé et nous a tapissés de boue. Puis on est reparti mais je ne voyais pratiquement plus rien et, à petite vitesse, j’ai heurté un arbre de face, c’était fini. On te répare ta Hyundai pour la 3e et dernière journée, et là, tu gagnes la toute dernière spciale ilan points pour ta e place derrière les uatre oota et pour ta victoire en ower Stage, ça en fait… Mais tu es aussi frustré et déçu … Je le suis pour moi et pour Martijn mon copilote qui fait un job parfait, mais surtout pour Hyundai qui investit énormément et nous procure des voitures fantastiques, pour nos ingénieurs qui s’arrachent les cheveux afin de trouver des solutions à tous nos soucis et d’améliorer sans cesse nos performances, et également pour nos mécaniciens qui travaillent d’arrache-pied à l’usine, souvent jusque tard le soir, et ici encore dans une chaleur humide étouffante, sans avoir la récompense méritée. ependant, tu gagnes comme en ardaigne la dernière spciale, la ower tage Et je gagne aussi deux autres spéciales, en pleine bagarre. Soit 3 contre 5 à Rovanpera qui gagne le rallye. Donc a prouve que le binôme que je forme avec ma Hyundai est rapide et solide aussi. Et en même temps, c’est a qui est vexant: quand tout fonctionne, on est régulièrement les plus rapides, mais tôt ou tard, il y a toujours un truc qui brise notre élan et nos espoirs. Venons-en à tes problèmes… Le matin du premier jour, on a été handicapés très rapidement par le bris de mon levier de vitesses et surtout par une perte de puissance moteur: mon botier de filtre à air s’est desserré et il s’est rempli par le sable projeté, ce qui nous a coté une minute et on s’est retrouvé 9e Mais le soir, on était déjà remonté 5e, malgré une crevaison Le e our, tu repars gon loc Oui, je signe deux scratches, sans trop forcer, malgré une crevaison et un manque de visibilité à cause de mon pare-brise 15 Et 15 c’est encore 10 de moins que Rovanpera qui en empoche à nouveau 25 pour sa victoire, la 4e de l’année sur rallyes 5 points d’écart, c’est vrai que a commence à faire beaucoup, mais il reste encore 7 rallyes et potentiellement 210 points à empocher Donc c’est toujours mathématiquement jouable et je ne baisse pas les bras, crois-moi ais, soons clairs, pour ue tu arrives gagner nouveau des ralles, il faut daord ue ta undai soit fiailise t pas seulement la tienne, celle de ana et olerg aussi, car vous ave tous les trois connu des problèmes de fragilité, ici au Kenya… Evidemment On est lucide: on a beaucoup de travail à faire, c’est clair. La situation est délicate pour le moment, pas seulement pour moi mais pour tout le monde au sein de l’équipe. Cependant, je suis confiant: on va régler tous nos soucis un par un. Bien sr que a va prendre du temps, il faudra rester patient et continuer à travailler ensemble. Une nouvelle organisation devrait être mise en place rapidement. Ensuite, je suis certain qu’on ira à nouveau chercher des victoires, et a devrait se produire très prochainement. n stonie n Finlande e sont des ralles ui conviennent parfaitement au oota ui testent souvent las, près de leurs bases … De fait, ils y ont un avantage mais on l’a déjà un peu résorbé en allant aussi tester dans cette région Non, je crois qu’on sera redevenu très performant juste après ces deux-là, c’est-à-dire à partir du rallye d’pres. e sera ton ralle, le des et aot Que je gagnerai à nouveau, chiche • www.autotrends.be / 47
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