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c) L'IMPRIMANTE JET D'ENCRE / BULLE D'ENCRE
La formation d’une goutte d'encre se produit par application d'une pression contrôlée sur une
encre liquide contenue dans un réservoir et qui s'écoule à travers un orifice. A la sortie le flux
d'encre résultant se fragmente en petites gouttes. Cependant plusieurs techniques sont
actuellement disponibles, toutes dérivant de deux technologies principales : le CJ ("Continuous Jet"
– jet continu) et DOD ("Drop On Demand" –goutte à la demande). Le tableau ci-dessous permet de
mieux comprendre la filiation des différentes techniques
(1) TECHNOLOGIE JET CONTINU (CJ)
La formation en jet continu repose sur le principe thermodynamique de l'énergie minimale. Un
liquide (encre) s’écoulant à travers un orifice tend à se séparer en gouttelettes si la surface
externe de la masse de liquide est plus grande que la surface extérieure des gouttelettes. La
formation de gouttes va donc permettre de réduire l'énergie totale du système. Pour induire la
séparation du jet sous forme de gouttes, on va agir sur la pression du fluide (et donc sa vitesse), les
dimensions de l'orifice et les perturbations appliquées au système sous forme de vibrations (noter
que la géométrie de l'orifice peut aussi influencer largement la réponse du système). Les vibrations sont
nécessaires pour assurer la formation de gouttes homogènes et sont générées par des cristaux
piézo-électriques fixés aux réservoirs d'encre.
(2) TECHNOLOGIE GOUTTE À LA DEMANDE (DOD)
Contrairement à la technologie jet continu, dans la technologie goutte à la demande la formation
de gouttes n'est pas continue mais est fonction du motif à reproduire. Ainsi toutes les gouttes
générées vont atteindre le support. Le principe de formation des gouttes repose sur l'expansion
d'un fluide dans une chambre ayant un orifice de petites dimensions. L'expansion étant
déclenchée et contrôlée électroniquement, il est donc possible de former le nombre de gouttes
désiré et, dans une certaine mesure, moduler les caractéristiques de ces gouttes. Comme
précédemment l'objectif est d'avoir des gouttes homogènes.
Cette technologie présente des coûts de fabrication et maintenance moins élevés pour une
meilleure qualité de reproduction (la limitation étant la moindre vitesse d'impression – on travaille
actuellement à des fréquences maximales de 30 à 40 KHz, presque 30 fois inférieures aux systèmes CJ). Il est
donc normal qu'elle soit devenue la technologie la plus utilisée actuellement et celle sur laquelle
sont focalisés les efforts de recherche et développement.