Tournoi-de-Bruxelles-1439

Préface
Pendant des siècles, les armoiries n’ont guère été vues qu’en noir et blanc, du moins dans les
livres et les gravures. Certes, on les trouvait en couleur sur des objets et des œuvres d’art (peinture,
porcelaine, boiseries, drapeaux…), dans quelques grands livres d’art (où la couleur était d’abord
peinte à la main, puis confinée dans des cahiers hors-texte), sans parler de certains films
historiques à plus ou moins grand spectacle, pas toujours très respectueux des règles de
l’héraldique.
Dès que les techniques informatiques de traitement de textes et d’images et les imprimantes
multifonctions (photocopie, scanner, impression couleur recto-verso) lui sont devenues
accessibles, Jean-Marie van den Eeckhout, ingénieur, s’est lancé dans l’analyse d’armoriaux
médiévaux en couleur. Depuis lors, il s’en donne à cœur joie: on le voit jongler avec les écus
multicolores pour notre plus grand plaisir, rapprochant les armoiries pleines des différentes
variantes, brisures et autres combinaisons d’armoiries. On peut dire qu’il a joué un rôle de
pionnier en la matière.
Par quel mystérieux cheminement le jeune Jean-Marie en est-il venu à s’intéresser et à se
passionner de bonne heure pour l’héraldique ? Je le lui ai demandé.
Tout a commencé, m’a-t-il révélé, par la collection de livres et de gravures de son père. Celui-ci
souhaitait donner leurs couleurs réelles, par exemple à des jardins d’armoiries gravés. Jean-Marie
se chargeait des recherches et son père coloriait ensuite les armoiries sur les indications de son
fils.
De fil en aiguille, Jean-Marie van den Eeckhout a réuni une vaste documentation, soigneusement
consignée par lui dans des manuscrits reliés, sur l’héraldique, la noblesse, la chevalerie, les fiefs
et seigneuries de Flandre sous l’Ancien Régime. Cette documentation, actualisée depuis lors, se
trouve à la base de sa bibliothèque actuelle.
Tout ceci explique comment notre auteur d’armoriaux anciens a réuni tous les talents nécessaires
pour éditer lui-même, à compte d’auteur, une série impressionnante d’armoriaux en couleur, non
seulement de sa Flandre natale, mais aussi le premier jardin d’armoiries de Hainaut. Je dois
préciser que notre héraldiste est très bon bilingue (si pas davantage). Il écrit lui-même ses livres
à la fois en néerlandais, sa moedertaal, et en français. Bien entendu, il blasonne de même, dans
les deux langues.
L’œuvre la plus magistrale de Jean-Marie van den Eeckhout est et restera sans nul doute son
Armorial de la Flandre médiévale, paru en 2009 en deux volumes. Il s’agit d’une immense
synthèse des armoiries de l’ancien comté de Flandre, relevées dans 120 armoriaux manuscrits
anciens. Cet « armorial des armoriaux » compte des milliers d’entrées, classées par ordre
alphabétique, avec références aux armoriaux dépouillés et, en marge, des milliers de
reproductions miniatures en couleur. Rien n’y manque: identification et datation des personnages
porteurs des armoiries, tables des meubles, cris de guerre, cimiers, lieux, seigneuries, armoriaux,
bibliographie, etc. Pour les historiens, une mine prête à l’exploitation pour leurs travaux. Une
mine dont ils ne soupçonnaient ni l’existence ni l’intérêt à l’heure où se multiplient les études sur
les élites sociales de la Flandre médiévale.
Après avoir atteint ainsi le summum en matière d’édition d’armoriaux anciens de Flandre, qu’allait
pouvoir encore nous offrir Jean-Marie van den Eeckhout ?