Vente Christie's - 27 juin 2018

Qu’est-il arrivé à la statue Bassa ? C’est un objet que certains
peuvent considérer comme mutilé ; hormis la main gauche, visiblement
sectionnée de façon peut-être rituelle pour la désacraliser, la
statuette présente en efet de nombreux manques, dont la plupart
sont certainement dus à sa conception : elle n’était pas sculptée
en entier dans la masse, comme en témoignent les orifces que
l’on voit aux articulations de la main droite, où devaient s’insérer
des doigts, ou aux cuisses, suggérant que les jambes elles aussi
devaient être rapportées. Nous n’avons jamais cherché vraiment
à l’imaginer telle qu’elle devait être à l’origine car nous l’avons
toujours aimée telle qu’elle est, bien avant de l’acquérir.
Liliane et Michel Durand-Dessert
Cette élégante statuette présente toutes les caractéristiques du
style Bassa qui se trouvent habituellement sur les masques : l’angle
facial, la scarifcation frontale se poursuivant sur l’arête nasale, le
dédoublement des arcades sourcilières par motifs et pointillés et les
épaisses marques tribales losangées et chevronnées. Les inclusions de
chevilles de même que les rajouts de dents d’ivoire sont aussi usuels.
Outre sa riche ornementation, notamment symétrique aux épaules,
les galbes qui rythment cette sculpture sont remarquables, tout
particulièrement au dos dans la représentation de la nuque d’une « bosse
de bison » pouvant évoquer l’opulence de la personne représentée, ce qui
n’est pas sans rappeler les plis de graisse fgurés sur les masques Mende.
On ignore quelle était exactement la disposition des jambes. Leur
mode de fxation, bien qu’inhabituel, n’est pas unique dans la sculpture
africaine ; la sculpture de l’ancienne collection Speyer fgurant un animal
fétiche en est un autre exemple. D’autres sculptures non monoxyles
sont connues dans diférentes ethnies. La coife de fbre, dont on peut
supposer qu’elle ait été renouvelée pour le besoin du rite, est postérieure.
Cette statue s’apparente plus à un portrait qu’à un objet de culte,
représentant une personne précise sous des traits idéalisés sui-generis.
Ce type de « représentation-portrait » se rencontre aussi dans des
ethnies assez proches, par exemple chez les Gouro (cf. Fischer, E. et
Homberger, L., Die Kunst der Guro, Zürich, 1985, p. 230, n° 181). De plus, la
position corporelle est proche des attitudes traditionnelles des anciennes
sculptures en pierre Kissi et Sherbro de Guinée et Sierra Leone, ethnies
voisines. Cette parenté est notable dans les caractères suivants : le cou
rentré dans les épaules, les bras repliés haut sur le buste massif et la
schématisation des membres inférieurs ne laissant apparaître que les
cuisses et la rotule (cf. Tagliaferri, A., Stili del Potere, Milan, 1989, pp.
86-91, 101-103 et 106-107). De même, le reliquaire ombilical se rencontre
dans la statuaire Kissi-Sherbro (cf. op. cit. p. 110, n° 88, 89, 94 et 115).
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