Vente Christie's - 27 juin 2018

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CIMIER DE LA SOCIÉTÉ GUERRIéRE,
PEUPLE BANGWA, NGKPWÉ
CAMEROUN
Hauteur : 31. (12º in.)
€40,000–60,000
Cimier de la société guerrière Ngkpwé, Bangwa,
collecté par Gustav Conrau.
Museum für Völkerkunde, Berlin, inv. III C 10565.
© BPK, Berlin, Dist. RMN - Grand Palais.
PROVENANCE
Alain Dufour, Paris
Collection Liliane et Michel Durand-Dessert
« Par leurs cornes retournées de bélier […] les masques-cimiers
de ngkpwé s’apparentent nettement à ceux des peuples de la
Cross-River. Alors que les masques de béliers sont plutôt rares
vers l’ouest, depuis la région côtière du Cameroun jusqu’au bassin
de Mamfé, chez les Kundu, Bafo et Banyang. Dans la plupart des
tribus du sud du Nigéria, ces masques traduisent la masculinité
agressive… » (Harter, P., Arts du Cameroun, Arnouville, 1986, p. 318)
Chez les Bangwa, ces masques-cimiers agissaient selon Brain et
Pollock (Brain, R., et Pollock, A., Bangwa Funerary Scultpture, Londres,
1971, pp. 92 - 94) comme des fgurations de têtes d’ennemis tranchées
ou de bustes de valeureux guerriers. Cette représentation refète une
symbolique développée au sein de de la société secrète de ngkpwé qui
se composait de guerriers ayant pu ofrir la tête coupée d’un ennemi
en hommage au roi. La société ngkpwé dite des chasseurs de têtes
agissait autrefois en tant que milice de l’institution centrale du Troh, la
Société de la Nuit qui regroupait le conseil des neuf notables chargés
de résoudre des cas graves de sorcellerie. De nos jours, ce groupe
danse lors de grandes funérailles dont celles de ses membres.
Selon Pierre Harter « les masques-cimiers ngkpwé sont rares, car
nous n’en vîmes qu’une dizaine d’exemplaires » (Harter, ibid.p. 318).
Le cimier Durand-Dessert constitue ainsi une redécouverte majeure
et un ajout important au corpus déjà connu. De par sa haute qualité
sculpturale et la vigueur que dégage l’agressivité de son expression,
il constitue sans nul doute l’un des meilleurs exemplaires du genre. Il
s’apparente de près à un autre cimier, actuellement dans la collection
du Ethnologisches Museum de Berlin, inv. n° III C 10564, recueilli par
Gustav Conrau en 1899 (von Lintig, B., "La collection Bangwa formée
par Gustav Conrau", Tribal Arts Magazine, hiver 2017, n° 86, p. 110, fg.
31). Bien que les autres ngkpwé repertoriés présentent une bouche
ouverte aux dents afutées, ces dernières sont ici représentées par des
insertions en bois, un détail que ce cimier partage avec l’exemplaire
Conrau de Berlin, dont aujourd’hui seules les cavités sont encore visibles.
BANGWA WARRIOR SOCIETY HEADDRESS, NGKPWE
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