Coutumes et moeurs des Corses_Extrait

Cet ouvrage a bénéfi cié d’une aide à la traduction de la Collectivité de Corse

Présentation
Il y a deux ans, notre collègue et ami Marco CINI de l’Université
de Pise nous a enfin donné une nouvelle édition
des Studii critici di Costumi Corsi de Salvatore VIALE,
un ouvrage mal connu car édité seulement en quelques
300 exemplaires à sa sortie, fin des années 1850. Depuis, pas
de nouvelle édition et une circulation de l’œuvre limitée aux
réseaux de chercheurs et d’érudits. La nouvelle publication
de 2018 est sous-titrée « Il processo di modernizzazione della
Corsica nel XIX secolo » et s’ouvre sur une analyse fouillée
des processus qui entourèrent durant de nombreuses
décennies l’intégration de la Corse dans l’ensemble français.
Marco CINI a consacré une soixantaine de pages
à la présentation des conditions socio-économiques de
cette révolu tion dans l’histoire de notre île. C’est un éclairage
capital qui nous invite à rouvrir cet ouvrage pour une
meilleure connaissance des temps et des phénomènes
historiques décrits et discutés.
Nous avons quant à nous, tenté de répercuter dans la
langue française et le style de notre rédaction le climat des
harangues et des démonstrations dont ces discours sont à jamais
empreints. Salvatore VIALE y déploie une force de conviction,
une culture et une volonté de convaincre où résonne l’atmosphère
du prétoire. Serons-nous parvenu à la rendre également
accessible en français, en imitant la forme rhétorique de cette
défense et illustration du peuple corse telle que la développe
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Coutumes et mœurs des Corses
l’auteur ? L’auteur ? Un avocat et magistrat devenu critique
pour son plaidoyer patriotique dans sa langue d’héritage et
de conviction…
VIALE ET SON TEMPS
Salvatore VIALE (1787-1861) est l’un des lettrés
corses dont la renommée a dépassé les frontières de l’île au
xix e siècle et qui a connu, littérairement parlant, un véritable
destin italien.
Attentif au contexte historique caractérisé par de profondes
mutations, Viale sut interpréter le climat culturel nouveau et se
faire le protagoniste actif des processus historiques qui investirent
l’Europe de cette période. Les perspectives qui ouvrent aujourd’hui
nos frontières vers l’Europe et la Méditerranée rappellent à nos
contemporains la nécessité de retrouver ces itinéraires et d’en inventorier
d’autres, à la lumière des leçons du passé. Elles requièrent
une connaissance exacte de ce que furent les relations de la Corse
à son environnement le plus proche comme nous en informent la
figure et l‘œuvre de Salvatore Viale.
Salvatore Viale naît à Bastia de Maria Nicolai Prelà et Paolo
Agostino Viale. Cette famille de commerçants de double ascendance
ligure bénéficiait d’appuis importants en Italie. L’influence de
l’oncle maternel Tommaso Prelà, médecin de Pie VII, s’avère déterminante
pour la carrière ou les affaires des fils Viale : Salvatore,
Benedetto, Michele et Luigi.
Après avoir reçu une solide formation de base chez Giuseppe
Maria Santamaria, curé de E Ville di Petrabugnu, puis à Bastia
sous la direction de l’abbé Domenico Franceschi, Salvatore part
à Rome où il séjourne de 1803 à 1808 pour y suivre les études de
médecine auxquelles le destinait son père. Bonaventura Poletti,
prêtre lui aussi, fut son mentor dans ce séjour romain. Viale y affina
son goût pour les humanités et entreprit des études juridiques qu’il
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Présentation
préférait à la médecine. Il y développa également son intérêt pour
les études grecques sous la direction du professeur Giacomo de
Dominici. La mort de son père l’obligea à s’établir et à veiller à
l’éducation de ses jeunes frères, en particulier Benedetto (qui devait
devenir professeur à la faculté de médecine de Rome) et Michele
(le futur cardinal Viale-Prelà, ami de Metternich et archevêque
de Bologne) ; quant à Luigi, il restera à Bastia où il prendra la
succession du père. En 1809 Salvatore passe son diplôme de droit
à Pise et s’inscrit comme avocat au barreau de Bastia.
En 1811, Francesco Ottaviano Renucci lui demande de le
remplacer provisoirement à la chaire d’éloquence du collège de
Bastia. De cette expérience de l’enseignement (renforcée de 1844
à 1852 par la charge du cours d’italien au lycée de Bastia) naîtra
son livre Principii delle Belle Lettere (1813) et se concrétisera une
attention particulière aux questions de l’éducation.
En 1814, l’assemblée populaire réunie à Bastia à la chute
de Napoléon le nomme membre et secrétaire du Gouvernement
provisoire de Bastia et après cet épisode il fait un nouveau séjour
à Rome où son ami Raffaele Lambruschini lui procure un emploi
provisoire.
En 1816, grâce au soutien du comte Colonna d’Istria, il est
rappelé à Bastia comme substitut du procureur du roi, premier pas
dans une carrière parcourue sans interruption jusqu’à la charge de
conseiller à la cour d’appel.
En 1818, il devient secrétaire de la Société Centrale
d’Instruction Publique de la Corse instituée par le préfet De
Vignolle. Ce sera l’un des foyers d’où rayonnera son influence
intellectuelle.
Son œuvre d’écrivain est dominée par le poème héroïcomique
de la Dionomacchia (1817) qui renferme U Serinatu
di Scappinu, premier texte publié en langue corse. Mais son
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Coutumes et mœurs des Corses
activité littéraire est celle d’un polygraphe : poésie, histoire, théâtre,
nouvelle historique, critique littéraire et esthétique, rien de ce
qui définit le champ des genres littéraires ne lui a été étranger.
Aussi son rôle fut-il des plus importants au sein d’une élite intellectuelle
corse représentée notamment par Vincenzo Biadelli,
Anton Luigi Raffaelli, Luigi Tiberi, Casale, Viale (neveu de
Salvatore), Giovan Vito Grimaldi. Viale impulse et guide leurs
réflexions et leurs travaux. Il accueille les proscrits italiens et
favorise leurs travaux sur la Corse (témoin, le dalmate Niccolò
Tommaseo et son intérêt pour Paoli et les chants populaires
de Corse).
Les itinéraires de Salvatore aboutissent surtout en Toscane,
une fois en Suisse, une autre fois en France. Au centre d’une
correspondance nourrie qu’il entretient régulièrement avec des
personnalités d’envergure européenne, se signale l’abondante
collection des lettres échangées avec Giovan Pietro Vieusseux,
le créateur de l’Antologia et l’âme du Gabinetto scientifico
letterario qui de Florence s’attache à formuler et à diffuser les
idées et les doctrines nouvelles. Du droit à l’économie, en passant
par les lettres, les arts, l’éducation et la morale, celles-ci constituent
la base et la référence critique de l’élite européenne de cette
époque. C’est bien cette dimension de Salvatore qui est la moins
connue. Au legs culturel et linguistique de la patria italienne et
son activité infatigable au service du renouveau de sa civilisation
s’ajoute la dimension résolument transfrontalière d’une action et
d’une réflexion qui inspirèrent ou accentuèrent un double intérêt
chez les élites corses. C’est incontestablement par l’entremise de
Viale et de ses correspondants toscans que celles-ci se tournèrent
avec une conscience nouvelle vers les réalités de la Corse et de
sa culture propre.
Juriste et homme de lettres, infatigable organisateur culturel,
Viale semble rassembler en lui tous les caractères de l’éclectisme
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Présentation
fécond qui est dans cette période la marque caractéristique des
classes dirigeantes européennes. Son profil culturel représente
indubitablement le résultat d’une formation politique complexe,
commencée par les universités de Pise et de Rome et poursuivie
dans les milieux cultivés à travers de nombreux contacts noués lors
des voyages qui le portèrent fréquemment en Italie, en Suisse et
en France continentale. Une formation moderne par consé quent,
une pensée à bien des égards cosmopolite et qui ne se laissait pas
circonscrire à l’intérieur des frontières régionales. C’est par là que
Viale fut à même de lire et d’interpréter les processus sociaux,
politiques et culturels qui opéraient à cette époque la transformation
du paysage européen.
Avec l’Italie et la Toscane en particulier, il noua des relations
d’une grande fécondité. Nous le trouvons souvent dans la situation
d’interlocuteur privilégié des élites de la culture en Toscane, de
l’éditeur Giovan Pietro Vieusseux au linguiste Niccolò Tommaseo,
de Gino Capponi à Antonio Benci, hommes de lettres, du poète
et dramaturge Giovan Battista Niccolini au pédagogue livournais
Enrico Mayer. La richesse de ces contacts s’appuyait aussi sur
l’importante colonie corse établie à Livourne et qu’animaient, pour
ne citer que quelques noms, le libraire Silvio Giannini, Andrea
Padovano, Giovanni Fabrizi, homme de confiance de Bettino
Ricasoli lors des phases décisives du Risorgimento, contribuant
ainsi à maintenir vivace la relation traditionnelle entre Bastia et
la città labronica.
Tout aussi significatifs furent les contacts de Viale avec
les milieux milanais, concrétisés par l’amitié qui l’unissait à des
personnalités prestigieuses telles que le juriste Gian Domenico
Romagnosi et l’historien Cesare Cantù.
Ce réseau de relations permit au lettré corse de mener à bien
une véritable entreprise de médiation culturelle entre l’Italie et les
cercles bastiais où évoluaient les Francesco Ottaviano Renucci,
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Coutumes et mœurs des Corses
Giuseppe Multedo, Filippo Caraffa et d’autres, créant une circulation
d’idées qui diversifia et enrichit l’identité culturelle de l’Europe
post-napoléonienne.
Il faut dire que toute cette période se signale par une sorte
d’hésitation, d’oscillation entre des voies nombreuses ouvertes par
les mutations profondes d’un siècle où se dessinent les premières
ébauches de ce qui sera notre époque, mais où se figent des courants
anciens et se taisent des voix que les contemporains croyaient
promises à la durée malgré l’ampleur des changements intervenus
depuis la chute de l’Ancien Régime.
Après des décennies de conflits et de guerre, les Corses
avaient en grand nombre repris le chemin des universités italiennes
et l’on dit qu’en 1829 étaient d’origine corse plus de la moitié des
étudiants étrangers présents à Pise. Ceux d’entre eux qui rentrèrent
dans l’île une fois terminées leurs études continuaient à répandre
en Corse la connaissance d’une culture italienne illustrée par des
intellectuels qui avaient été leurs maîtres ou leurs condisciples en
terre italienne.
L’histoire de cette période est incontestablement paradoxale :
en même temps que s’affirme progressivement la présence française,
les liens intellectuels entre l’île et la péninsule se resserrent
grâce à l’activité d’une élite insulaire attentive à la vie littéraire
italienne.
Ghjacumu Thiers
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Présentation
SALVATORE VIALE DANS SON TEMPS
6 septembre 1787 : naissance à Bastia.
1809 : avocat au barreau de Bastia.
1814 : membre du Gouvernement provisoire de Bastia.
1816 : substitut du procureur du roi près la cour de Bastia.
1818 : juge suppléant.
1819 : juge d’instruction.
1828-1852 : conseiller à la cour d’appel de Bastia.
Membre de l’Accademia Tiberina et de l’Accademia
dell’Arcadia de Rome.
23 novembre 1861 : mort à Bastia.

Préambule
Parmi les écrivains célèbres des nations les plus cultivées
d’Europe nombreux sont ceux qui ont entrepris de décrire les
us et coutumes des Corses. Le plus récent et le plus bienveillant
d’entre eux est à notre avis Ferdinand Gregorovius de
Koenisberg, avec l’ouvrage qui a pour titre Corsica, d’autant
que la plupart des autres semblent avoir moins voulu être utiles
aux Corses que plaire aux lecteurs du Continent. On dirait du
reste qu’ils ont en quelque sorte voulu offrir à leurs lecteurs
une forme du plaisir que les anciens Romains recherchaient
dans les spectacles de gladiateurs.
En traitant du même sujet j’ai souhaité pour ma part me
rendre utile à mes compatriotes en contribuant à leur conduite
morale.
C’est bien dans ma pratique des tribunaux et de l’exercice
de la magistrature que j’ai recueilli la plupart des observations
que j’ai en partie consignées dans l’ensemble de ces chapitres.
J’étais bien sûr conscient que cette pratique et cet exercice ne nous
montrent dans un peuple que ce qu’on pourra appeler ses imperfections
et ses anomalies. Mon projet n’étant donc pas de représenter
en général les mœurs de mes compatriotes, je ne voudrais pas
que l’on s’appuie sur l’exposé de quelques exceptions morales
tirées du tribunal des crimes et que saisissant cette occasion, on
en fasse un argument pour en tirer des jugements alarmants et
retors à propos de l’ensemble du peuple corse. En examinant
dans ces essais critiques les tristes effets des clans dans la société,
des inimitiés familiales et de la vendetta entre particuliers, de l’abus
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Coutumes et mœurs des Corses
des traités de paix et de ce que l’on nomme banditisme, j’ai seulement
voulu caractériser les causes, plus particulières chez nous, de
certaines calamités publiques du passé, afin d’en préserver autant
que possible nos contemporains. Mon intention était également
d’indiquer que nos anciens malheurs trouvent leur origine et leur
violence initiale dans l’abus d’un principe pourtant de bon aloi,
comme le sentiment de l’amour et du courage individuels, l’amour
de la famille et de la patrie chez nos contem porains. Je crois aussi
qu’en lisant cet ouvrage et comparant de cette manière le présent au
passé, les lecteurs corses, plutôt que d’en rougir, auront grandement
raison de se réjouir, tant est importante et bienvenue l’amélioration
qui se fait jour depuis quelques années dans les mœurs populaires.

I.
Les factions
Nous nous proposons de traiter des factions sociales des
Corses, et pour ce faire nous commencerons par dire que le
bon sens et l’instinct de son espèce apprennent à l’homme
comment l’union fait la force, alors que, lorsqu’il se sent
moins protégé par l’autorité publique, il s’en va chercher la
protection dans des clans privés. À cette différence près qu’en
Corse, certaines raisons particulières expliquaient tantôt plus
tantôt moins la présence de l’esprit de parti. Dans certaines
pieve du Pumonti où il reste dans l’ensemble prédominant,
cet esprit semble une conséquence, un vestige de l’ancien
statut féodal de cette province, c’est-à-dire de l’assujettissement
des anciens vassaux à tel seigneur ou à tel autre. Des
lieux où dans des villages de montagne du Cismonte isolés les
uns des autres, la raison principale résidait dans l’amour de la
famille, ou comme nous le disons, de « la race », un effet de
la puissance paternelle ou de l’autorité de l’homme âgé sur sa
propre descendance. Or l’histoire des peuples les plus anciens
et les moins civilisés nous apprend que cette autorité naturelle
grandissait avec les divers groupes devenus des tribus. À cela
s’ajoutait chez nous le morcellement de la propriété agraire
et, par voie de conséquence au sein de chaque famille, l’exiguïté
ou la rareté des fonds d’où provenait d’un côté l’ambition,
l’envie, le conflit entre propriétaires, et de l’autre, chez
les gens le besoin de moyens plus aptes à resserrer la parenté
et constituer, comme nous le disons, un seul tout.
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Coutumes et mœurs des Corses
Quant à cet amour de la famille il est certain que, provenant
du premier lien qui unit et multiplie l’espèce humaine, le mariage,
il faut le considérer comme l’élément premier de la communauté
civile. Et lorsqu’il est très important à l’intérieur d’un peuple et
devient une force stable et utile, c’est un solide point d’appui pour
de bons gouvernements, parce que comme les hommes passent
et les familles restent, c’est sur elles que pour un peuple repose
principalement la réalité de son existence.
Que l’amour de la famille représente au sein du peuple un
principe de résistance contre les mauvais gouvernements s’est
vu pendant les guerres des Corses au xvi e siècle et celles qu’ils
ont livrées jusqu’à plus de la moitié du siècle dernier. Ceux qui
gouvernent et les gens du peuple doivent donc considérer cet
attachement au groupe comme une bonne chose et un atout.
L’autorité publique doit pourtant le modérer et le corriger dans la
mesure où il se transforme plus facilement en esprit partisan ; ce
qui arrive presque fatalement dans les États où les familles sont
de condition égale, car dans cette situation l’esprit partisan occupe
vraiment, pour le dire ainsi, la place du patriciat qu’instituent les
lois et supplée à cette carence par le mépris et la destruction des
lois elles-mêmes.
La République de Gênes avait arrêté et aboli l’aristocratie
en Corse depuis les temps anciens et, par la suite, du fait de sa
faiblesse ne pouvant réprimer les partis, décida de les bouleverser
en favorisant tantôt l’un tantôt l’autre à cause de cette incapacité
même, et en mettant en pratique la devise du diviser pour régner.
La domination française qui vint se surajouter à celle de
Gênes avait vraiment la force d’étouffer entre nous l’esprit de
parti et y aurait réussi sans peine si n’étaient pas intervenus pour
le raviver les partis politiques qui surgirent en France après la
Révolution de 1789 et les gouvernements incertains et caducs
qui lui succédèrent. Pour éteindre ce germe malfaisant chez nous,
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Les factions
le gouvernement certes puissant de notre célèbre compatriote,
mais bref et trop tourné vers les conquêtes, ne suffit pas non plus.
Mais il est vrai que l’esprit de faction multiplie, pour ainsi
dire le courage et la force chez chaque individu, développe l’esprit
militaire et stratégique et la prudence civile qui fait des Corses
d’habiles combattants, voire de bons chefs d’État. Je concède aussi
que ce talent martial leur fait souvent rejeter la tyrannie et lutter
contre elle. D’autre part certains actes auxquels pousse l’amour de
parti ont pour les peuples civilisés du Continent un je ne sais quoi
de légendaire et d’héroïque de nature à éveiller leur curiosité et
favoriser l’inspiration des romanciers et poètes, mais cela n’entre
nullement dans notre propos. C’est pourquoi nous exposerons de
manière prosaïque les dommages gravissimes dont pâtit la société
civile. À ce propos, j’ai voulu en premier lieu montrer qu’à la différence
des partis politiques, les partis de chez nous ont toujours un
but contraire à la vie en société. Ils tiennent en effet leur origine de
l’intérêt particulier, de l’égoïsme familial pour lequel un chef de
faction rapporte tout à sa personne, ou – disons-le – à son foyer, à
l’endroit où une faction religieuse ou politique se propose d’œuvrer
pour l’utilité publique, ou du moins le prétend. Du reste les nombreux
maux qui en découlent en Corse sont presque tous ceux que nous
avons exposés ou que nous exposerons dans ce recueil d’études, car
dans le cas d’espèce c’est là que se situent en grande partie la cause
et l’origine de l’ensemble de ces difficultés. À défaut de considérer
dans le présent chapitre l’esprit partisan en lui-même, nous en résumerons
les tristes effets sur deux points principaux.
Premièrement, chez l’homme l’esprit partisan altère et
trouble les idées du droit et de la justice ; et en second lieu, en
perpétuant et en faisant place aux haines privées, il tend irrémédiablement
à se répandre jusqu’à en affaiblir l’État et à en
menacer l’existence même. Sur le premier point il est indubitable
que devenu, comme cela se produit toujours, passion dominante,
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Coutumes et mœurs des Corses
l’attachement partisan habitue l’esprit de l’homme à voir de travers
et à regarder n’importe quel principe ou système politique et moral
dans le sens le plus favorable à l’opinion et à l’intérêt de sa clique,
à appeler bien le mal, vérité le mensonge et vice versa. À ce propos
on ajoutera, en guise d’exemple, que dans une inimitié les chefs de
partis ne peuvent avoir tous les deux raison. Dans ce cas celui qui a
tort, voire celui qui pour défendre son droit a recours à de sombres
expédients, doit faire valoir auprès de ses séides le tort pour la raison
et les mauvaises actions pour de bonnes, et il doit non seulement
imprimer ces idées tordues dans l’esprit de ses partisans mais aussi
par leur entremise les accréditer dans l’opinion du public et doit se
faire, c’est l’expression que j’emploierai, l’apôtre du mal. On s’apercevra
ensuite comment les différentes factions, agissant chacune pour
son propre intérêt, ne se reconnaissent pas de droit commun ni de
lois générales et positives. Au lieu de cela, elles contestent parfois
les lois ou les surmontent et l’on verra comment l’esprit de parti
trouble bien souvent et confond les idées du droit et de la justice.
En outre comme elles mettent les citoyens en état de guerre les uns
contre les autres, et qu’il n’y a dans les guerres proprement dites
et encore moins dans les guerres civiles aucun syndicat suprême
et tout moyen paraissant bon pourvu qu’il atteigne son but, c’est
ainsi qu’en donnant à une inimitié privée le caractère d’une guerre
formelle, les haines partisanes font paraître légitimes la violence
injuste, le mensonge et la tromperie pourvu qu’ils nuisent à l’ennemi.
Il peut même arriver parfois que l’homme de parti commette contre
son ennemi des actes de provocation et d’injustice d’autant plus
éhontés que ceux-ci dénotent chez lui une grande hardiesse et une
confiance totale dans les forces de son camp. À cela vient s’ajouter
l’abnégation de sa volonté propre et de son intérêt individuel, un
sentiment qui se trouve chez tout partisan, et cette absence personnelle
d’égoïsme semble parfois autoriser les actes les plus graves ou
les faire paraître excusables. Il en résulte qu’il arrivera au partisan,
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Les factions
dans l’intérêt de ses partenaires ou celui de son chef, d’accomplir
sans remords – pour ne pas dire avec plaisir-, les actes criminels que
d’autres personnes n’accompliraient pas pour elles-mêmes, et nous
voyons chez de nombreux membres et chefs de partis deux attitudes
pour ainsi dire opposées : ces gens sont honnêtes, loyaux, généreux
avec leurs amis et les personnes étrangères à leurs clans, mais sans
foi, pitié ni conscience envers leurs ennemis. Ces comportements
contraires dans une seule et même personne se retrouvent même
chez des hommes de certaines sectes religieuses ou politiques.
Comme nous l’avons observé, cette dépravation morale se
transmet presque obligatoirement du chef de parti à ses affidés, puis
de ces derniers à d’autres. Ainsi, la force matérielle et le pouvoir
des richesses et du crédit se réunissant dans les factions de famille
en vue d’un but unique et d’un intérêt particulier, il en résulte que
deux ordres de choses extrêmes, le haut et le bas, qui sont comme
les deux piliers sur lesquels repose l’État, se corrompent petit à
petit et se pervertissent à leur tour. Voilà pourquoi afin de se rendre
puissants et craints en enrôlant dans leur entourage les individus
les plus vulgaires, provocateurs et dominateurs les seigneurs, et
les hommes du peuple qui en dépendent deviennent séditieux,
scélérats et capables, comme on a l’habitude de dire, de composer
un bouquet fait de mauvaises herbes.
Par rapport aux grands qui deviennent chefs de partis, plus
d’un ambitionne vraiment la majorité ou s’en prévaut pour protéger
les innocents et les faibles de la domination des puissants. Mais
dans un état bien ordonné ceux qui ont le plus grand besoin d’une
protection permanente, ne sont plus les bons, mais les mauvais
citoyens, ennemis de l’autorité publique et des lois. Or de ce
point de vue, l’homme ne peut d’ordinaire obtenir cette première
place sans devenir le chef, ou je le dirai ainsi : le champion qui les
fascine. Il s’ensuit dans ce cas que chef de parti ou, comme on dit
homme influent et chef de gredins sont une seule et même chose.
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Coutumes et mœurs des Corses
En outre un chef de parti tend toujours à prendre l’avantage
sur un parti opposé. Aussi est-il presque nécessairement conduit
à augmenter sa propre domination et d’en abuser à l’encontre de
l’adversaire, c’est-à-dire de l’humilier et de le rabaisser : au point
que, pour résister et se rétablir, les vaincus ont recours aux méfaits
grâce auxquels ils acquièrent leur supériorité et obligent ensuite leurs
opposants à pratiquer le même comportement, c’est-à-dire à mal
se conduire soit pour se défendre soit pour retrouver la supériorité
perdue, ou pour la force de l’exemple, à défaut d’autre chose. À ce
motif qui exige des deux factions qu’elles rivalisent dans l’exercice
du mal s’en ajoute un autre car lorsqu’un homme riche obtient la
primauté dans une communauté ou une pieve, il en devient d’ordinaire
le tyran. Cette tyrannie tient toute la population soumise ou y
déclenche une résistance et, dans ce cas, émerge un homme indépendant,
qui bénéficie du crédit des autres et se fait une gloire de
résister. S’instaurant alors chef d’un parti d’opposition ou, comme
on le dit toujours depuis l’origine, du bon parti, il se donne alors le
nom et la réputation, dangereuse pour lui et d’autres, de libérateur
et d’émule de Brutus. Parfois c’est la vertu même d’un homme qui
attirant sur lui l’estime et l’affection des habitants peut le faire devenir
malgré lui chef de parti ; et, s’il accepte d’endosser ce patronage il se
met dans une dangereuse alternative : ou voulant conserver sa vertu
il subit alors l’oppression du parti adverse le plus horrible et de ce
fait plus fort que lui, ou il veut le combattre à armes égales devenant
alors aussi abominable que lui et lui succède parfois comme tyran
du village. Je pourrais apporter ici bien des exemples d’hommes au
statut, à la vertu et à la position recommandables, principalement
des magistrats, d’anciens militaires et médecins s’étant trouvés
pour cette raison diffamés et malheureux en même temps que leurs
familles. L’un d’entre eux, médecin d’une fine compétence et d’une
conscience intègre, devenu maire de sa commune à l’époque de la
haute police, opposa un zèle peut-être intempestif et certainement
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Les factions
inutile aux manœuvres de concussion publique et d’intimidation
des magistrats et administrateurs de sa pieve. Devenu de ce fait la
cible de la jalousie et du ressentiment des mauvaises gens, il les
trouva tous ligués contre lui. Ainsi transformé lui-même en chef de
faction, après de nombreuses vendette et d’abus des deux côtés, il
fut contraint d’abandonner son village et sa patrie et vit les familles
de ses partisans et de ses ennemis attaquées de la même manière
et détruites.
Et ici se présente à propos un fait qui m’a été rapporté par un
voyageur français qui comprenait assez bien la langue italienne. Cet
homme s’était trouvé là au moment où un prélat perché sur un autel
dressé sur la place de Valle è Mezzana célébrait avec une messe
pontificale la paix qu’il avait pu conclure entre deux partis de P…
et des C… À cette cérémonie s’étaient rendues et rassemblées les
populations des deux paroisses voisines. Après que fut chanté le
Te Deum et que dans une brève allocution le célébrant eut exhorté
le peuple à persévérer dans la paix, apparut sur la prédelle de l’autel
en habits de fête un séculier d’allure et de contenance nobles, mais
à la mine si mal soignée que le français ne put tout d’abord s’empêcher
de rire. L’homme n’avait qu’un œil, sa bouche était tordue,
et sa difformité était accentuée par une balafre sur une joue et un
pansement sur l’autre, mais notre voyageur vit que bien des gens
dans l’assistance ver saient des torrents de larmes en retrouvant
dans ces blessures les marques d’un atroce attentat. « Mes chers
compatriotes, dit le notable en bégayant, mais en bon italien, j’étais
bien connu de vous tous, mais maintenant, défiguré tel que vous
me voyez, et mutilé jusque dans ma langue je ne puis vous dire que
mon nom : je suis le Docteur Stefano P…, venu par ma présence
assurer mes ennemis et ceux qui m’ont offensé de mon pardon et
de celui de tous mes parents et amis. » Tout en prononçant ces
mots il tendit à son principal ennemi une main amputée de deux
doigts et, après qu’ils eurent juré tous deux la paix de leurs mains
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Coutumes et mœurs des Corses
droites réunies sur le missel, l’autre reprit la parole. Lui se déclara
innocent de toutes les fautes dont on l’avait chargé et confessa
comme seule faute de sa part d’avoir malgré lui donné à un parti
son nom et une occasion d’exister. Son expérience de l’art médical
et son naturel spontané lui avaient attiré l’affection de nombre de
ses concitoyens faisant ainsi augmenter dans un parti l’énergie et
le pouvoir et dans l’autre la rancœur et l’envie.
On peut tirer de ce bref récit l’utilité d’un autre enseignement.
Lorsqu’un homme devient chef de parti ; quand il a
manifesté ou laissé deviner en lui l’ambition de dominer dans
sa commune et d’en représenter, pour ainsi dire, le factotum,
tout ce qui arrive, en bien comme en mal, lui est attribué. Selon
l’opinion fausse et abusive de ses concitoyens, ceux-ci l’en croient
morale ment et effectivement responsable, ou bien, comme le bouc
expiatoire, cet homme doit supporter les péchés et les plaintes de
tous. Comme par exemple, si une personne appartenant au parti
d’opposition gagne un procès, sans que lui-même, par honnêteté
ou réserve n’ait fait aucune démarche ou sollicitation auprès des
magistrats, le parti vainqueur lui montre de la haine en même
temps que du mépris, croyant ou feignant de croire que sa propre
puissance et ses propres sollicitations ont prévalu sur celle de
l’adversaire. En attendant, le plaignant condamné, tout en sachant
que son protecteur n’a pas fait de démarche, ni manifesté d’opposition
aux démarches d’autrui, nourrit du ressentiment contre
lui. Aussi dans ce cas l’homme de parti qui respecte la justice
ne se range ni du côté du gagnant ni de celui du perdant, chose
qui dénote encore un autre effet déplorable de ce vice moral,
c’est-à-dire la défiance des partis face à la droiture du citoyen et
l’impartialité du magistrat 1 .
1. Cette défiance universelle à l’encontre de la justice est toujours un indice d’immoralité
publique. Elle renvoie aussi dans le peuple à la progression, à la diffusion des
effets partisans, dont il est question plus loin.
22

Les factions
Un chef de parti s’expose à un autre risque pour ce qui
relève de la morale. Qu’il ait ou non un rôle d’autorité publique,
qu’il soit ou non en contact avec des hommes d’autorité, il doit
souvent intriguer et s’employer de toutes ses forces à ce que soient
accordées à ses partisans des fonctions publiques, et parfois à ceux
d’entre eux qui ont le moins de qualités et de services requis, ou
le moins de mérite. D’ordinaire ces individus-là sont en effet les
demandeurs les plus ambitieux et plus insistants. Leur incompétence
et leur méchanceté les prédisposent d’autant plus à s’activer
dans cette nouvelle tâche pour satisfaire leur patron à qui ils vouent
une reconnaissance sans limite car ils lui sont redevables de tout,
sans rien devoir à un mérite qu’ils n’ont pas. Et ce patron peut les
dire ses protégés au sens propre ; ou, comme ils disent en France,
ses créatures. C’est pour la même raison que nous voyons lors
des révolutions politiques les fonctions publiques accordées par
les chefs populaires à des hommes de basse condition dont les
uns sont incompétents et les autres pervers. L’inaptitude rend les
premiers aveuglément dévoués à la volonté des chefs qui les ont
promus. Quant aux vices des seconds, ils les relient à la racaille
du peuple à qui ils inspirent de l’affection. Ils sont aussi un bon
prétexte pour le chef de secte qui les manipule comme il veut ;
alors que les chefs de bande ont au contraire l’habitude de dire, à
propos des gens honnêtes, qu’on ne sait par quel bout les prendre !
Quant à ceux qui accueillent dans leur parti des gens abjects et
égarés, il faut remarquer qu’en promouvant de telles personnes
à des fonctions publiques, ils s’exonèrent eux-mêmes de toute
imputation judiciaire ou de tout danger en cas de prévarications
commises en faveur du parti. Et quand ils n’ont pas expressément
conseillé la prévarication, ils se croient vraiment exempts de toute
imputabilité morale.
Pour voir comment la dépravation morale passe aussi des
hommes de parti à leur chef qu’il suffise d’observer, comme nous
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