LE TOUR DU MONDE 1864 viaje a españa

pareilles, ïhisloire par une main lenant le symbole de
l'équité. Ces ingénieuses figures ne suffisant bientôt
plus, on les combina à l'infini, on les altéra en les
multipliant, et il faut toute la science d'un vieux leltré
pour reconnaître les dessins de l'écriture primitive dans
les caractères actuels qui sont au nombre de plus de
quarante mille. Ainsi s'est formée l'écriture moderne,
écriture figurée qui ne correspond pas à la langue
parlée, exception unique parmi les peuples civilisés.
On comprendra donc
facilement que savoir lire
et écrire la langue chinoise
soit une science qui
demande de longues études
aussi bien aux gens
du pays qu'aux étrangers
: d'ailleurs elle varie
jusque dans ses formes
grammaticales; on y distingue
trois sortes de
styles, le style antique ou
sublime employé dans
les anciens livres canoniques,
le style académique
qui est adopté
pour les documents officiels
et littéraires, et le
style vulgaire.
Les Chinois attachent
un grand prix à une belle
écriture ; un calligraphe
ou, selon leur expression,
un pinceau élégaut
est digne d'admiration.
Le capitaine Bouvier et
un des interprètes de la
légation de France rendaient
un jour visite à
Tchong - loucn ,
un des
hauts fonctionnaires de
Pékin : son fils, mandarin
à bouton bleu, jeuno
homme de vingt - deux
ans , déjà père d'un enfant
c'est-à-dire d'un
fils, car les filles ne
comptent pas, était présent
dans le salon de ré
ception;
Tchong -louen,
vouJant donner une idée de son précoce mérite à ses
visiteurs, envoya chercher une grande pancarte de carton
sur laquelle le jeune homme avait tracé en contours
superbes le mol longcvitc, et la leur fit voir avec la
même fierté que s'il se fût agi de l'attestation d'une ad ion
d'éclat ou d'un ouvrage littéraire. Il va des pancartes
semblables, des modèles d'écritures, pendus dans les
chambres des maisons, comme on le fait en Europe
pour les dessins d'Acadé'mie.
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L'aspect de l'écriture chinoise est étrange : les caractères
sont placés les uns au-dessous des autres en lignes
verticales, et vont de droite à gauche ; en un mot, sur
ce point comme sur tant d'autres, les Chinois procèdent
d'une manière absolument inverse de la uôtre. La position
dans laquelle sont placés les caractères est d'ailleurs
fort imporlanle; par exemple le nom de l'Empereur
doit s'écrire avec deux lettres plus hautes que les
autres ; y manquer serait se rendre coupable de lèsemajesté.
Tout le monde
Hien-luung. — Dessin d'Emile Bayard d'aprè
une peinture chinoise (voy. p. 88).
connaît l'encre de Chine :
c'est avec cette substance
délayée dans l'eau et un
pinceau que les Chinois
tracent les caractères de
leur écriture, en tenant
leur main perpendiculaire
au lieu de la placer
horizontalement sur le
papier.
La langue parlée est
beaucoup moins difficile;
elle se compose de monosyllabes
dont
la réunion
variée à l'infini expi
ime toutes les idées. 11
faut y ajouter les accents
qui donnent une
tonalité et une expression
différente aux racines
monosyllabiques.
La langue du midi diffère
assez de celle du nord
pour que les indigents
ne puissent se comprendre
sans le secours du
pinceau. En outre chaque
province a son patois
particulier.
Malgré les difficultés
que présentent l'écriture
et la lecture des caractères
chinois, la Chine
est assurément le pays
du monde où l'instructiou
primaire est le plus
répandue. On trouve des
écoles jusque dans les
plus petits hameaux dont
les agriculteurs s'imposent volontairement pour entretenir
les maîtres. Il est très-rare de rencontrer un
Chinois complètement illettré. Les ouvriers, les paysans
sont capables de faire eux-mêmes leur correspondance ,
de déchiffrer les affiches et proclamations gouvernementales,
de tenir note de leurs affaires journalières. L'enseignement
des écoles primaires a pour base le San-tsc
Kinq, livre sacré attribué à un disciple de Confucius qui
résume en ccml soi\anlc-dix-liuil vei-s toutes les sciences