LE TOUR DU MONDE 1864 viaje a españa

LE TOUR DU MONDE. 89
des mêmes viandes, mais différemment accommodées ;
des volailles de toute espèce, du gibier, préparés avec
du riz et des sauces fortement épicées, du porc sous
toutes les formes, rôti, en ragoût, braisé, des poissons,
parmi lesquels figurait le fameux bar tacheté, si prisé
des Apicius chinois (voy. p 8b), des légumes, haricots
blancs ou verts, pois, lentilles, et même des pommes de
terre de Mongolie servies par attention pour nous. Aucun
mets extraordinaire, ni rat, ni chat, ni chien ne
frappa nos regards. Un chien de lait forme, assure-t-on,
un plat très-recherché dans toute la Chine méridionale,
mais je ne sache pas qu'à Pékin, les jolis petits chiens
qu'on élève comme objets de luxe aient jamais été destinés
à la casserole (voy. p. 87). Les viandes et les
poissons sans os et sans arêtes étaient, par un artifice
particulier à la cuisine chinoise, recousues dans leurs
peaux grillées et dorées au four de campagne.
" Alors commença une scène de politesse : Hen-Ki
voulant absolument nous servir, quoicpie nous eussions
préfère puiser dans les bols avec nos cuillers, enlevait
avec ses doigts la peau qui recouvrait les viandes, et y
plongeant ses bâtonnets qu'il avait déjà fourrés dans sa
bouche, mettait dans nos soucoupes un morceau de
chaque mets. J'ai oublié de dire qu'on ne nous changeait
pas de soucoupe, en sorte que, grâce à l'empressement
de notre hôte, nous eûmes en quelques minutes devant
nous une véritable pyramide de viandes, de poissons,
de légumes entremêlés, dont les sauces se disputaient
entre elles, et ne présentaient plus au goût qu'une saveur
indéfinissable. Cependant Hen-Ki était enchanté, riait,
causait et mangeait avec enlhou.'-iasme; il approchait sa
figure de son bol, et, manœuvrant ses bâtonnets avec
une rapidité incroyable, envoyait dans sa large bouche
et souvent sur sa belle robe, sur la table, et jusque sur
nous, des parcelles de viande, des grains de riz, et surtout
de larges gouttes de sauce : cette déglutition rapide
était accompagnée de phrases de politesse : Mangez donc
de ce plat, nous disait-il la bouche pleine , Je l'ai fait
faire pour vous, acceptez- en encore un peu, vous me
comblerez de bonheur..., et ainsi de suite. J'aime à
croire que le mandarin faisait franchement appel à notre
appétit, et qu'il ne ressemblait pas à ces Européennes
maîtresses de maison qui vous supplient d'accepter une
aile du perdreau non entamé, et qui vous jettent un regard
furibond quand, de guerre lasse, vous ne croyez
pas pouvoir refuser. Une corbeille de petits gâteaux à
la farine de froment, sans levain, imbibés de graisse et
rempHs de graines aromatiques avait été placée à notre
portée; on voit que Hen-Ki n'avait rien négligé pour
nous rendre son diner agréable.
« A mesure que les appétits se calmaient, la conversation
allait en se ranimant ; heureux de ne pas avoir à