LE TOUR DU MONDE 1864 viaje a españa

on a placé, par uue gracieuse exception, des coussins
rembourrés. Des garçons s'empressent autour de nous
avec des théières en grès rouge et des tasses en métal
blanc; il n'y a pas de cuillers, on jette de l'eau chaude
sur une pincée de feuilles de thé placée dans chaque
tasse, et nous sommes forcés d'aspirer l'mfusion par un
petit trou ménagé dans le couvercle de nos tasses '. Après
nous être acquittés de ces fonctions en vrais Chinois, nous
demandons le premier service qui se compose d'une foule
de petits gâteaux à la graisse, sucrés, mais très-mauvais,
de fruits secs et, comme hors-d'œuvre, d'une sorte de
caviar ou de salaison où entrent des intestins, des foies,
des rates de poissons; le tout confit au vinaigre, puis des
crevettes de terre cuites à l'eau salée, ce sont tout bonnement
de grosses sauterelles : ce mets, en usage dans
tous les pays chauds, n'est réellement pas mauvais. Nous
ne faisons pas grand honneur au premier service
remplace immédiatement le
second. Les garçons placent
sur la table des assiettes ou
plutôt des soucoupes, car
elles en ont la forme et la
dimension, et des plats ou
plutôt des bols contenant du
ru accommodé de différentes
manières avec de la viande
découpée en petits morceaux
et dressée en pyramide. Des
bâtonnets accompagnent ces
plats succulents. Comment
allons-nous faire? 11 faut être
tout ce qu'il y a de plus Chinois
pour pouvoir manger
avec ces deux petits morceau.x
de bois, dont l'un fixe, se
tient entre le pouce et l'annulaire,
tandis que l'autre,
mobile, se manie avec l'index
et le doigt du milieu. Les
indigènes portent la soucoupe
à leurs lèvres et avalent
LE TOUR DU MONDE. 85
que
leur riz en le poussant avec les bâtonnets : c'est ce que
nous essayons en vain de faire, d'autant plus que nous
rions tellement qu'il nous est impossible de nous livrer
à une expérimentation sérieuse. Nous ne pouvons cependant
compromettre notre dignité de ci\ilisés en mangeant
avec nos mains comme des sauvages! Heureusement
l'un de nous plus avisé a apporté un nécessaire
de campagne contenant une cuiller, une fourchette et un
couteau. Chacun plonge successivement la cuiller dans le
bol qui est devant lui, mais avec une certaine défiance
qui paralyse la dégustation de ces mets de haute saveur.
Enfin apparaissent des plats moins mystérieux, et en
quantité suffisante pour rassasier cinquante personnes;
des poulets, des canards, du mouton, du porc, du lièvre
rôti, des poissons et des légumes bouillis. On nous sert
1. Toutes les tasses à tlié ont un couvercle en métal pour conserver
rarome et empêcher que le buveur n'avale les
Servante annonçant le diner en frappant sur le pong. — Desiin
d'£mile Bayard d'après une peinture chinoise.
feuilles.
en même temps du vin Liane de raisin et du vin de riz
dans des tasses microscopiques en porcelaine peinte;
aucune de ces boissons, même le thé, n'est sucrée, en
revanche elles sont bouillantes 1 Le repas se termine par
un potage qui n'est autre chose qu'un gros ragoût nageant
dans une sauce abondante.
a Plus rassasiés que satisfaits, nous aurions voulu
quelques mets plus chinois, des nids d'hirondelles ou
une fricassée de racines de ging-seng, mais il parait
qu'il faut commander ces mets recherchés plusieurs jours
à l'avance et qu'ils se payent au poids de l'or. Nous
allumons nos cigares, en dégustant du tafia qui commence
à être très-répandu dans les restaurants chinois, et
nous regardons autour de nous : la fin de la journée s'avance,
les salles, d'abord à peu près vides, se garnissent
de nombreux consommateurs, qui, après nous avoir épiés
à la dérobée, se livrent sans contrainte à leurs occupations
habituelles. Des jeunes
gens fardés et costumés
comme les femmes circulent
autour des tables , les garçons
chantent à haule voix le
nom et le prix des consommations
que répète à l'unisson
un huissier placé près du
comptoir où siège le maître
de l'établissement. Des marchands
jouent à pigeon-voie :
l'un annonce les chiffres de
un à dix avec ses doigts; les
autres doivent deviner dans
ses yeux et lever en même
temps que lui le même nombre
de doigts ; le perdant boit
une tasse de vin de riz.
« Cependant la salle se
remplit d'odeurs nauséabondes,
où domine la fumée de
l'opium. C'est l'heure des fatales
ivresses! Les fumeurs
au teint jaune, aux yeux caves,
se retirent mystérieusement dans des cabinets placés au
fond de la salle. On les voit s'étendre sur des lits garnis
de nattes et d'un oreiller en crin dur; puis d'épais rideaux
de feutre se ferment, impuissants à dérober aux
yeux les orgies qui se préparent. Il est temps de partir
: même pour de vieux soldats, bronzés par tous les
climats, il y a en Chine des choses qui font monter la
rougeur au front et le dégoiît aux lèvres ! »
Dans le récit suivant que nous devons encore à
M. Trêves, on pourra, aux habitudes grossières du restaurant
public, comparer le cérémonial, l'étiquette et la
recherche d'un repas d'apparat donné par un grand personnage
:
I La Chine est le pays des apparences : apparences
de vertu, apparences de probité ! Aussi, est-ce le pays
où les règles de politesse, où les convenances obséquieuses
sont poussées le plus loin. Depuis que nous