LE TOUR DU MONDE 1864 viaje a españa

LE TOUR PU MONDE. 69
diants forment une immense association qui a des règles
fixes. Ils ont un roi nommé à l'éleclion, un trésorier
chargé du partage des aumônes et des vivres. La part
de mise dans l'association se compose d'infirmités ou de
maladies plus ou moins hideuses. Quand des désordres
ou des vols ont lieu dans la ville, le préfet s'en prend
au roi des mendiants, qui est responsable de ses sujets.
Pékin tout enlier a l'air d'une immense cour des Miraclos,
et dans les premiers temps qu'on y séjourne, la
vue de toutes ces misères, de toutes ces plaies \Taies ou
simulées, cause un profond dégoût
;
peu à peu cependanton
s'y habitue, et onarrive à jeter dédaigneusement,
comme les riches Chinois, quelques sapèques à la volée
au milieu des troupes de gueux, sans être autrement
affecté de leurs souB'rances.
On trouve dans les mendiants chinois une variété de
types, un chaos déguenillés, un ensemble de physionomies
repoussantes et grotesques que Callot lui-même
aurait été impuissant à reproduire : ici c'est un nain
haut de deux pieds, gras et luisant, qui passe, tenant
par la main un géant décharné et tellement maigre
qu'on peut compter les os de son échine ; ces deux personnages
sont couverts d'étoffes grossières en feutre de
poils de chameau dans lesquelles ils se sont taillé des
robes et un capuchon; on dirait des malades d'hôpital.
Ce feutre est si plein de trous, si imprégné d'ordures,
que le Mongol, à qui il servait de couverture de cheval,
l'a cédé à quelque revendeur parce qu'il le trouvait trop
sale; c'est tout dire. Le géant s'arrête, ouvre une bouche
large comme un four, et, pour montrer qu'il a faim,
mange l'herbe des rues et fouille avidement dans les tas
d'immondices, tandis que le nain, afin d'attirer les sapèques,
danse avec des postures grotesques et en poussant
des rires stridents. Plus loin, c'est un faux épileptique
qui se roule dans la poussière en faisant des
contorsions impossibles. Puis des bandes d'aveugles
qui s'avancent en file en barrant la rue et sous la conduite
d'un borgne ; ces aveugles ont la spécialité d'être
tous plus ou moins musiciens, et se livrent impunément
au charivari le plus odieux. Beaucoup de mendiauls
stationnent dans les endroits populeux de la ville presque
entièrement nus, à l'exception d'un caleçon en guenille;
personne ne s'en formalise. Pour attirer l'attention,
ils se frappent à tour de bras sur le bas des reins,
et si ces claques sonores n'atlirent pas l'aumône du
passant, ils le poursuivent d'imprécations. Ces pauvres
trop peu vêtus, qui laissent croître leurs barbes et leurs
cheveux, forment sans doute une des tribus de l'association,
car plusieurs fois Mme de Bourboulon leur fit distribuer
des vêtements, et le lendemain ils reparaissaient
dans le même costume, ou même un peu moins habillé^.
Les mendiants chinois simulent les infirmité.s avec