LE TOUR DU MONDE 1864 viaje a españa

6(1 LE TOUR DU MONDE.
S'il y a des choses dignes d'approbation dans la jurisprudence
chinoise, en revanche l'applicalion de la pénalilé
est eflVoyable. L'homme y est considéré comme un
être sensible seulement à la douleur ])hysique et à la
mort ;
les législateurs n'ont pas cherché à frapper le coupable
dans son honneur, dans son araour-j)ropre, ni
même dans son intérêt. L'échelle pénale se compose
surtout de la bastonnade appliquée avec un épais bambou
du gros ou du petit bout et depuis dix jusqu'à deux
cents coups, suivant que le délit est plus grave ou que
l'objet volé a plus d'importance. La busionnade se
donne de suite et devaut le , ,,, ,^p^,^
tribunal. Les peines les
plus ordinaires sont ensuite
la cangue, le carcan,
la prison et le bannissement
perpétuel en Tartarie
pour les mandarins qui ont
commis des fautes politiques.
Nous avons dit que
la haute cour d'apj)el décidait
seule de la peine de
mort, mais les souiïrances
infligées par l'ordre des
tribunaux inférieurs sont
si
aflreuses, les bourreaux
sont si ingénieux à varier
les tortures sans amener la
mort, le régime des prisons
est si odieu.\, enfin
un homme condamné à la
cangue, au carcan ou à la
cage est e.xposé à des angoisses
si terribles, que,
lorsque l'ordre de mort
arrive de Pékin, tous in
malheureux marclientga liment
au supplice, comme
si leur dernier jour était
celui de leur délivrance.
Les exécutions à mort,
horriblement variées dans
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les âges passés, se réduisent maintenant à trois : la
strangulation, la décapitation et la mort lente ou le supplice
des couteaux.
La strangulation s'opère au moyen d'un lacet de soie
que deux bourreaux tirent de chaque côté, ou d'un
collier de fer qui se serre par derrière avec une
vis; ce dernier moyen a une grande analogie avec le
supplice du garole encore usité de nos jours en Espagne.
La strangulation par le lacet de soie est réservée
aux princes de la famille impériale; le collier de fer
sert à faire disparaître Ji l'ombre des prisons ceux dont
on a intérêt à caclier la mort.
Sur la place publique il n'y a pas d'autre supplice que
la décapitation , appliquée à tous les crimes vulgaires.
Les apprêts en sont très-simples et les péripéties trèsrapides,
vu la trempe et la lourdeur des sabres et l'habileté
des bourreaux. Jamais la guillotine n'atteignit
k la dextérité foudroyante des satellites du terrible
Yeh, ce vice-roi dont les Anglo-Français délivrèrent
la province de Canton; il ne leur fallait que quelques
minutes pour faire tomber une centaine de tètes.
Il est vrai que leur maître se vantait de leur avoirdressé
la main aux dépens de plus de cent mille vic-
^, -, . , ^ times en moins de deux
V -
ans.
La mort lente ou le supplice
des couteaux est iuiligée
pour le crime de trahison
ou de lèse-majesté,
pour le parricide et l'inceste.
Les apprêts de ce
supplice doivent redoubler
encore les angoisses du
condamné : attaché solidement
à im poteau , les
muins et les pieds serrés
]iar des cordes, il a le cou
pris dans un carcan; puis
le magistrat chargé de veiller
à l'exécution tire d'un
panier couvert un couteau
sur le manche duquel est
désignée la partie du corps
qui doit être frappée par
le bourreau. Cette affreuse
torture se continue ainsi
jusqu'à ce que le hasard ait
désigne le cœur ou tout
autre organe vital.
Disons
vile que , le plus souvent,
la famille du condamné
achète à prix d'argent
l'indulgence du juge,
qui s'arrange pour tirer
de suite du panier le couteau qui doit donner le coup
mortel.
Devant de telles pénalités, devaut les hideux et fréquents
spectacles qu'elles donnent, comment s'étonner
que les Chinois soient familiarisés de bonne heure avec
la mort, et que les femmes et les enfants même possèdent
au plus haut degré le courage passif qui la fait
affronter avec calme? Pour beaucoup de ces pauvres
gens, ce n'est que la (in d'une misérable et douloureuse
existence.
iilure
chinoise.
{La suilc à la prochaine livraison)
A. POUSSIELGUE