LE TOUR DU MONDE 1864 viaje a españa

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diteurs. Aussi peut-on dire que les bibliotiièques sont
clans les rues ; non-seulement les façades des tribunaux,
les pagodes, les temples , les enseignes des marchands,
les portes des maisons, l'intérieur des appartements, les
corridors sont remplis de maximes de toute sorte, mais
encore les tasses à thé , les assiettes, les vases, les éventails
sont autant de recueils de poésie. Dans les plus
pauvres villages, où les choses les plus nécessaires à la
vie manquent, on est sûr de trouver des affiches.
« En attendant, la foule ne faisait que s'accroître : nos
Ting-trhai nous assurèrent que nous pouvions gagner la
Grande Avenue par un passage couvert, qui s'ouvrait sur
notre droite comme la gueule d'un four.
« Nous étions curieux de voir ce que pouvait être un
passage de Pékin, et nous mîmes pied à terre, en recommandant
aux domesticpies de nous ramener nos
montures de l'autre côté à la sortie.
Ce passage, affecté au commerce du bric-à-brac, ou
du Kou-toung, qui est le nom que lui donnent les Chinois,
est tout simplement une ruelle obscure, où l'on peut h
peine passer deux de front , couverte en mauvaises
planches, pavée en terre, et à demi éclairée en plein
jour par des lampes fumeuses.
« Il a environ cinq à six cents pas de long, autant que
j'ai pu le calculer, et si l'impatience d'en sortir ne m'a
pas fait compter double.
« Ce ne sont plus des boutiques qu'on entrevoit dans
ce couloir, ce sont d'informes amas de vieilles planches,
provenant de démolitions, dressées au hasard les unes
contre les autres, et soutenues par des piles de marchandises
de tout genre, des vases, des porcelaines, des
bronzes, des armes, des vieux habits, des pipes, des
outils, des bonnets, des fourrures, des bottes, des engin*
de pêche et de chasse.
« Des objets sans nom, et qui n'ont plus de forme,
tous les reliquats, tous les résidus de la fabrication sont
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entassés là ! On ne comprend pas où peut se tenir le
propriétaire de la boutique; mais, pour peu cfue vos
yeux se portent sur quelques-unes de ses marchandises,
vous voyez sa tête hâve et .son front chauve sortir
comme une végétation maladive de cette moisissure
humaine.
•t II paraît cependant qu'il y a des objets de grande
valeur au milieu de toutes ces vieilleries ! Voici un amateur
de bric-à-brac, le nez armé de formidal)lcs lunettes,
([ni examine en connaisseur, avec la moue caractéristitpie
de la lèvre inférieure, des porcelaines anticpies et de
vieux bronzes.
« On m'assure que les marchands d'antitiuailies sont
ici d'une habileté à faire pâmer leurs confrères européens
: au moyen d'une argile roussàtre, à laquelle
ils font subir des préparations particulières et qu'ils
enterrent pendant ([uelquos mois, ils obtiennent des
contrefaçons remanjuables des vieilles porcelaines de
la dynastie des Yuen si recherchées par les amateurs.
L'imitation e.st si parfaite que les plus malins y sont
trompes.
ï En Chine, comme ailleurs, les magasins de bric-àbrac
ont le privilège de la plus grande malpropreté; s'il
n'en était ainsi, les acheteurs ne croiraient pas sans
doute à l'antiquité des objets qui sont otferls à leur convoitise;
seulement, qui dit malpropreté chinoise, exprime
ce dont nous ne pouvons avoir l'idée, et ce que je n'entreprendrai
pas de décrive.
et Qu'il me suffise de dire que ,
dans ce passage
où nous étions, la terre battue du sol était une bouillie
de débris sans nom ,
que les planches de la toiture
et des boutiques .suintaient une humidité verdâtre
et nauséabonde, que des enfants et des femmes
en guenilles étaient vautrés dans tous les coins, et
qu'il s'exhalait de tout cela une odeur fétide et insupportable
que tempérait heureusement pour nous