LE TOUR DU MONDE 1864 viaje a españa

l'intérieur. C'est un rendez-vous fréquenté depuis quelques
années par les trafiquants d'ivoire (qui sont trop
souvent du même coup des trafiquants d'esclaves).
LE TOUR DU MONDE.
On y
aniva le 10, cinq jours après avoir quitté le Bahr el-
Abyad. Mme Tinné écrit, à la date du 26 mars : « Je
date aujourd'hui ces lignes de l'un des lieu.x les plus singuliers
du globe, et oii
ion ne peut arriver que par une
route non moins singulière. Nous avons remjnlé le
Ghazal pendant trois ou quatre jours, et il semblait toujours
que devant nous la ri\dère allait
se terminer dans
une mer de hautes herbes alternant avec des roseaux.
Au total, c'est un immense marécage, à travers lequel
les barques avancent lentement, à mesure qu'on refoule
avec des gaules, ou qu'on abat à coups de hachette et de
fau.\, les joncs qui ferment le passage. Après- quatre
jours de cette besogne épuisante nous arrivâmes à une
petite lagune, où nos barques, au nombre de vingt-cinq,
se pressèrent dans la plus grande confusion. C'est le
Maschra ou port de Rek. Il fallut nous arrêter là pour
trouver des porteurs et régler notre plan. L'équipement
de l'expédition est quelque chose d'incroyable. Il nous
faut transporter avec nous dix mois de provisions et de
marchandises (pour les cadeaux et les échanges), — trois
milliers pesant de verroteries, entre autres 8 barres de
cuivre, 12 000 cauris, du poivre, du sel, etc., etc.; et
comme chaque porteur ne se charge que de 40 livres
pesant, vous pouvez vous former une idée du nombre
d'hommes qu'il nous faut, deux cents au moins. »
Quatorze jours après la date de cette lettre, l'e-xpédition
est frappée de son premier désastre. Le docteur
Steudner, qui accompagnait M. de Heuglin dans sa
course à l'intérieur, est atteint des fièvres et succombe
le 9 avril. Mais dans cette campagne, comme sur un
champ de bataille, on n'a pas de temps à donner aux regrets
; il faut marcher, marcher toujours, d'autant plus
que la saison des grandes pluies avançait rapidement, et
qu'il fallait prendre au plus tôt ses quartiers d'hiver.
Pourtant Mme Tinné écrit le 13 mai : « Tout va bien
maintenant. Nous avons 80 porteurs; nous savons où
nous allons ; bref, tout va bien. Le docteur Heuglin est
tout à fait satisfait de l'intérieur : beau pays, bonne eau,
peuple hospitalier. Il est enchanté des oiseaux, tout à
fait rares et nouveaux, dit-il. »
Deux jours après, le 16, la perspective est un peu
moins riante; les pluies seront survenues, sans doute :
« Nous n'avons pas chance de revenir ici (au lac Rek)
retrouver nos barques avant décembre ou janvier. Les
pluies ne finissent qu'en novembre ; et alors les rivières
sont tellement gonflées et la boue si profonde, que nos
animaux ne pourraient avancer d'un pas.
l" juin.— iNous avons quitté nos barques le 17 mai.
Je ne puis dire que la première partie du pays soit jolie,
mais il a un caractère tout à fait particulier. Les arbres
sont beaux, et on rencontre de distance en distance des
villages d'un assez bon aspect, avec des étangs. Nous
arrivâmes le 20 mai à un village appelé Afog. Ma fiUe
y fut prise de la fièvre, et le lendemain nos soldats se
mutinèrent, disant qu'ils n'avaient rien à manger, etc. On
leur fit pourtant entendre l'aison. — Nous voici de nouveau
en route, et nous arriverons, j'espère, sains et saufs
à la montagne de Casinka , où nous attendrons que le
temps soit redevenu beau et que la terre soit séchée.
C'est, dit-on, un beau pays et un très-bon peuple, quoique
les Européens n'y soient jamais allés De Casinka,
nous ne serons plus qu'à deux journées du pays des
Nyam-Nyam, notre but final. »
Ce n'est pas quoique, faut-il dire, mais parce que. Les
indigènes de ces hautes régions, d'abord doux et confiants,
ne se sont montrés hostiles qu'après les procédés
de cruauté brutale que les Turcs et les marchands d'esclaves
leur ont fait éprouver.
Tous les rapports des marchands d'ivoire ont fait aux
Nyam-Nyam une réputation plus ou moins méritée de
cannibales, en même temps qu'on les représente comme
un peuple difl'érent des Nègres, et infiniment plus industrieux.
Nyam-Nyam est du reste non pas un nom de
tribu ou de peuple particulier, mais une appellation générique
qui signifie quelque chose comme Manqews
d'hommes. Anthropophages ou nom, ces Nyam-Nyam
vers lesquels se dirigeaient nos voyageurs occupent un
pays qui paraît voisin des grandes montagnes, quelles
qu'elles soient, où quelques-uns des affluents du fleuve
Blanc yjrennent naissance. Il devait donc y avoir là de
bonnes notions à recueillir.
Un mois après la dernière lettre dont nous avons cité
des extraits, Mme Tiané écrit encore (le I"juillet 1863) :
ï Tous serez charmé d'apprendre qu'après tant d'embarras
et de dépenses, le nouveau pays nous plaît.
Quoique faibles encore et sujets à des attaques de fièvre,
nos malades supportent très-bien le voyage. Ma fille a
un n'gérib que nous avons arrangé de manière à la préserver
du soleil, et où nous avons étendu un matelas où
elle repose très-agréablement Nous avons traversé le
Djour le 16 juin.
I Vous ne pouvez vous faire une idée de la fréquence
des orages et de leur violence, vent, grêle, pluie, tonnerre,
éclairs. Nous n'en sommes que plus impatients,
comme vous le pensez bien, d'arriver à notre hivernage.
Un instant la fièvre a mis ma fille à deux doigts de la
mort. Les choses vont mieux maintenant.
Je vous écris du village où le pauvre docteur Steudner
a succombé. »
II nous faut terminer ici nos extraits. Nous ajouterons
seulement qu'une nouvelle catastrophe sur laquelle les
détails manquent encore, mais qui n'est malheureusement
que trop certaine, a frappé cette expédition commencée
sous de si riants auspices. Mme Tinné, celle-là
même dont on vient de lire quelques lettres, a éprouvé
à son tour la foudroyante atteinte de ce climat si fatal
aux constitutions européennes : elle est morte non loin
du lieu où reposaient déjà les restes du docteur Steudner.
Miss Alexandrina paraît s'être remise, malgré cette
cruelle épreuve; mais M. de Heuglin n'avait pas échappé
aux influences délétères qui se dégagent d'un sol détrempé
sous l'action du soleil tropical. Ses dernières
lettres sont néanmoins plus rassurantes. L'expédition