LE TOUR DU MONDE 1864 viaje a españa

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LE TOUR DU MONDE.
la conti'L'e. Le capitaine Macviccar, mon suppléant, qui
opérait de son côté dans certains districts du Boad où
nous n'avions pu pénétrer l'année précédente, arriva lui
aussi à d'heureux résultats. Nous ramenâmes, à nous
deux, trois cent sept Mériahs, dont cent \ingt petits enfants
qui furent placés aux frais du gouvernement chez
les missionnaires de Berhampore et de Cuttack. Parmi
les adultes, ceux qui étaient mariés furent dispersés dans
divers villages oii on leur fournit les moyens de former
un établissement agricole ;
les jeunes gens commencèrent
l'apprentissage de différents métiers; douze ou quinze
entrèrent chez des particuliers qui se constituaient leurs
patrons, et j'en enrôlai vingt-cinq pour mou escadron
d'irréguliers. Les jeunes filles, à mesure qu'elles deviennent
nubiles, trouvent facilement des maris, attendu
([ue le gouvernement, dont elles sont les pupilles, leur
assure un douaire suffisant. Enfin on a établi à Sooradah,
pour les femmes non mariées et pour les plus jeunes enfants,
un asile spécial où, sous la surveillance de respectables
matrones, les premières apprennent les soins du
ménage, tandis que les seconds sont mis on état d'entrer
plus tard dans les écoles de missionnaires.
En 1850, l'état de ma santé me força de quitter l'Inde,
et j'allai au cap de Bonne-Espérance passer le temps
nécessaire à. mon rétablissement. Pendant mon absence
le capitaine Macviccar et le capitaine Frye continuèrent
l'œuvre sacrée à laquelle nous étions voués ensemble.
Le second, orientaliste érudit, qui avait fait une étude
spéciale des dialectes khonds, et auquel on doit l'impression
des seuls ouvrages qui existent en cette langue, a
péri depuis victime de son zèle. Une fièvre pestilentielle
a terminé la carrière de ce brillant officier dont les vues
saines et la politique habile ont particulièrement contribué
au succès définitif de notre œuvre commune.
Une singulière anecdote que je tiens de lui et qui se
rattache à l'époque dont je parle doit trouver ici sa place.
Averti qu'une jeune et belle fille de quinze à seize
ans devait être immolée à bref délai, il n'hésita pas à
se porter rapidement sur le lieu du sacrifice escorté seulement
de quelques cavaliers. Il était grand temps qu'il
arrivât, car, au milieu des Khonds réunis, le prêtre officiant
tenait déjà la victime. Sommés de la livrer immédiatement,
nos montagnards, hésitèrent ; ils étaient dans
un état d'excitation et de colère qui pouvait avoir les
plus fâcheux résultats. Argumenter avec eux dans de
pareilles circonstances eût été parfaitement inutile; aussi
le capitaine Frye, une fois que la Mériah lui eut été remise,
reprit-il en toute hâte le chemin de son camp.
Les Khonds, déçus et furieux, ne savaient après son
départ sur qui faire tomber leur rage ; ils n'entendaient
pas être frustrés du sacrifice pour lequel ils étaient
venus. Une idée s'ofl'rit à eux qui tout à coup fit fortune.
Le prêtre était là, vieillard inutile, membre parasite de
la communauté, pourquoi ne remplacerait-il pas la victime
dérobée aux dieux? L'étrange substitution s'accomplit
à l'instant même et le malheureux sacrificateur,
dont le meurtre fut d'ailleurs puni comme il devait l'être,
prit la place de la Mériah qu'on lui avait arrachée.
En présentant le tableau de ses opérations, le capitaine
Macviccar faisait remarquer que l'abolition des sacrifices
humains n'impliquait aucun changement dans la
religion des Khonds, aucune idée de progrès moral.
Sous beaucoup de formes symboliques et de noms divers,
la divinité que ces montagnards adorent est toujours
la terrible Dourgha des Indous, cette divinité hostile
qu'on apaise à force de sang et qui accepte seulement
lorsqu'elle y est forcée, la substitution du sang des animaux
à celui des hommes. L'idée fondamentale restant
lamême, le rite n'est véritablement aboli dans un district
que lorsqu'il l'est également dans tous les pays voisins.
Sans cela les vrais fidèles se transportent à de longues
distances pour voir s'accomplir dans toute la rigueur
dans toute la vérité, le sacrifice essentiel, et pour rapporter
dans leurs champs ainsi fertilisés, un lambeau de
la précieuse offrande. Aussi tout en reconnaissant les
résultats obtenus dans le Chinua Kiraedy, le capitaine
Macviccar ajoutait-il que ces vastes régions ne pourraient
être considérées comme complètement et définitivement
soumises à la prohibition nouvelle, si les immolations
humaines continuaient dans le Jeypore
principauté limitrophe d'une étendue considérable. Cette
conclusion parfaitement juste et bien étudiée fut le
point de départ de nos nouvelles expéditions qui commencèrent
le 17 décembre I85I, et employèrent les trois
années suivantes. Notre marche était la même ;
nos
moyens d'action tout à fait identiques, les obstacles à
vaincre ne changeaient guère ;
c'étaient toujours, en première
ligne, la fièvre, la petite vérole et autres maladies
épidémiques; puis l'ignorance et le fanatisme obstinés
des populations, parfois la méfiance des rajahs qui cherchaient
un but politique à nos efforts humanitaires. On
ne se fait pas une idée de la patience, de la persévérance
qu'il faut déployer dans ces transactions délicates,
où le langage de l'autorité ne se rend acceptable que
grâce à mille ménagements conciliateurs, et où l'emploi
mal entendu de la force risquerait à chaque instant de
soulever des régions entières. Je n'y ai eu recours. Dieu
merci, qu'une seule fois, en janvier 1852, dans des circonstances
exceptionnelles. Nous étions alors dans le
canton de Godairy, au centre de six villages ordinairement
en guerre l'un avec l'autre, mais qui s'étaient ligués
contre nous, se figurant que nous venions tirer
vengeance d'un triple assassinat dans lequel ils étaient
tous plus ou moins compromis. Us avaient effectivement
assassiné, peu de temps avant, trois messagers du Nigbbau
de Godairy, qui sous prétexte de lui porter leur
réclamation touchant le rite mériah leur avaient extorqué
des buffles, des chèvres, des vases de bronze, etc.
Aussi restaient-ils sourds à toutes mes exhortations
rebelles à tous mes ordres, et je dus passer onze jours
entiers, campé à la belle étoile, dans des rizières, qui
pendant ce laps de temps furent inondées à deux reprises
différentes. Après bien des démonstrations menaçantes,
enhardis par la faiblesse du détachement que
j'avais avec moi, ces farouches montagnards, au nombre
d'environ trois cents, attaquèrent mon camp avec des