LE TOUR DU MONDE 1864 viaje a españa

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lement personne à qui parler. Surces entrefaites et pendant
que JB cherciiais
en moi-même comment pourrait
s'opérer lfe> réconciliation des Klionds avec le gouvernement,
je reçus l'ordfe formel d'aller déposer le rajah
d'une principauté voisine, celle d'Ungool, située au delà
de la rivière Mahanuddy.
Je rentrai après quelques semaines d'absence dans le
Boad avec six comjiagnics d'infanterie et un escadron
d'irréguliers à dieval. La tranquillité n'y avait pas été
troublée, malgré les continuels elforls de Chokro Bis-
Koi pour commettre ses compatriotes dans quelque acte
de résistance ouverte aux ordres du gouvernemenl.
Sadressant de préférence à leurs préjugés religieux,
il leur promenait, entre autres choses, la liberté absolue
(l'oH'rir à leurs dieux des victimes humaines, et
comme ils étaient encore en possession de celles que
le capitaine Macpherson leur avait rendues si mal à
propos, on j)ouvait craindre qu'une immolation générale
ne fût le préliminaire de la révolte à laquelle on
les poussait. La tentation était forte, une hésitation générale
semblait prévaloir, t^ans la crainte salutaire que
le sirkar (le gouvernement) inspire à ces populations
longtemps opprimées, sans les prompts et heureux résultats
que venait d'avoir la guerre portée dans les domaines
du rajah d'Ungool, on ne peut guère savoir ce
qui fût arrivé. En somme, les instigations du chef rebelle
demeurèrent sans effet, et l'officier que j'avais
chargé de me suppléer pendaut mon absence n'eut à repousser
aucune attaque directe. Entamer dans le Boad
l'abolition des sacrifices humains n'en était pas moins
une entreprise fort épineuse et fort délicate. Le gouvernement
suprême de l'Inde ne s'y décida qu'avec une certaine
hésitation. Nous avions cependant pour nous les
succès obtenusdans le Goomsur où la prospérité publique
n'avait nullement souffert, on le pense bien, et où les
dieux, frustrés du sang des hommes, n'avaient manifesté
aucun ressentiment. La moindre épidémie, une mauvaise
récolte, un désastre quelconcjue auraient été certainement
interprétés en ce sens ; mais un heureux hasard
nous les avait épargnés et ôtait ainsi tout prétexte aux
récriminations fanatiques. Je reçus enfin les ordres nécessaires
et préludai aussitût à mon entreprise par une
soigneuse distribution des petites forcesdont je disposais.
(]e
fut ainsi que, juscju'au mois de mai, je parcourus
le Boad dans tous les sens, malgré les fièvres qui déjà
sévissaient, malgré la chaleur ,
malgré les inconvénients
particuliers à celte saison où les gens du pays, en vue
des pluies de juin, mettent le feu aux herbes sèches des
jungles et aux' broussailles de leurs forêts. On se fei-ait
difficilement une idée de ce que devient, envahie par des
torrents d'acre fumée, l'atmosphère ardente de ces contrées
malsaines. Mon camp fut litt('ralement décimé par
la fièvre ; il me fallait à chaque instant renvoyer des
hommes dans le plat pays ;
deux de mes officiers périrent
et bon nombre durent aller chercher, sous descieux
plus ch'-ments, les moyens de rétablir leur santé compromise.
Mais, au prix de tant de sacrifices et de souffrances,
nous vîmes l'autorité du gouvernemenl reprendre
sou prestige. Les tribus les plus éloignées se
sentirent sous notre main , et les chefs, qui les premiers
avaient fait leur soumission, virent strictement accomplir
la promesse que nous leur avions faite d'imposer à
tous ce ((up nous obtenions d'eux. Sur les cent soixantedix
victimes vainement délivrées naguère, les Klionds
en avaient déjà immolé trois pour mettre le ciel de moitié
dans la résistance qu'ils espéraient nous opposer. A
rexce])lion de celles-là, toutes nous furent rendues et le
résultat total de nos opérations dans le Boad fut le salut
de deux cent trente-cinq malheureuses créatures dcstinét
s à ])érir tôt ou tard sous le couteau des prêtres. Chose
étrange à dire, la grande majorité des Mériahs semblait
compli'tement inditférente à la déliviauce ((ue nous leur
a]jportions, et beaucoup s'effrayaient à l'idée de descendre
avec nous dans la plaine, méfiants du sort qui les y
attendait. Je dois dire cependant qu'il ne fallut pas longtemps
pour les réconcilier avec leur destinée et leur faire
apprécier la lûenveillante tutelle (jui allait désormais
veiller sur eux.
La campagne suivante (novembre (1849) .eut pour
théâti-e le Chinna-Kimedy, dont les districts montagueux
confinent à ceux du Boad et du Goomsur. Là ce
n'était pas seulement à la terre, mais à Manuck-Soro, le
dieu des coml)ats , à Boro-Penno, le dieu grand, à Zaro-
Penoo, le dieu du soleil, qu'on offrait des sacrifices humains.
L'ignorance des populations confinées dans leur;;
montagnes et sans rapports avec la ]3laine, faisait prévoir
une résistance obstinée, et j'avais pris mes mesures
en consé(|uence. Muni par le gouvernement des plus
am})les pouvoirs, je ne voulais cependant en faire usage
qu'à la dernière extrémité. Dans ces montagnes où jamais
un Euroi)éen n'avait mis le pied, parmi ces forêts
dont pas un sentier ne nous était connu, sous ce ciel dévorant,
plus terrible que des armées, la guerre eût éti'
un fléau sans nom, et la moindre imprudence, la moindre
erreur pouvaient amener la guerre. L'aide des principaux
r.ijahs que j'avais su me concilier et dont la confiance
m'était acquise, la netteté de mon langage, le soin
ivec lei[uel je précisais les intentions du gouvernemenl
et je limitais notre action à l'anéantissement du rite sanglant
que nous voulions abolir, détournèrent de nous
cette nécessité fatale. On nous accueillit d'abord, il est
vrai, avec plus d'étonnement et de terreur ([ue de sympathie.
Des groupes effarés contemjilaient de loin notre
camp sans oser y
pénétrer. On réjiandait partout le bruil
que je venais chercher des Mériahs pour en faire moimême
un immense holocauste à la divinité des eaux qui
avait tari un lac artificiel creusé près de ma demeure:
mais ces vaines rumeurs s'effacèrent bientôt, et la rjgou
reuse discipline observée par mes troupes rendit les populations
plus confiantes. Les conférences jiarlementaires
puient commencer alors, et après force harangues
de |iart et d'autre, force récits de ce qui s'était passé'
dans le Goomsur et le Boad, j'obtins la délivrance de
deux cent six Mériahs et la promesse formelle que, dans
les sacrifices ultérieurs, les buffles, les chèvres et les
pourceaux seraient exclusivement offerts aux divinités de