LE TOUR DU MONDE 1864 viaje a españa

LE TOUR DU MONDE.
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était Sam Bissoi. Doué d'un esprit très-siiljtil et trèséveillé
sur les intérêls de son ambition, cet liomme nous
était par là même tout dévoué. Je l'avais vu à l'œuvre;
nous avions combattu côte à côte dans mainte escarmouche
et je ne doute pas qu'il n'eût pour moi une
sorte d'attachement. Je l'appelai donc à mon aide ainsi
qu'un autre chef assez renommé quoique beaucoup moins
intelligent. Celui-ci s'appelait Punda Naïk. Je leur avais
fait connaître d'avance
le plan de
campagne auquel
je les associais et
s'était chargé de
il
me préparer un
accueil
favorable.
Ce fut par leur
entremise que j'invitai
tous les
chefs de village et
de district [moolahs)
à venir me
trouver avec leurs
interprètes ( digaloos)
sous les murs
du petit fort dr
Bodiagherry ,
celui-là
même oii
s'était réfugié eu
fin de compte le
dernier rajah et
où , après de longues
vicissitudes .
la mort était venue
le surprendre.
Mes anxiétés
étaient grandes à
la veille de cette
première
rencontre,
bien que j'eusse
déjà quelque^
chances de mon
côlé. J'étais
en effet
assez généralement
connu et les
populaiions me
voyaient sans trop
d'ombrage; c'était
par mon influence
([ue la plupart des
chefs avaient reçu
leur rang en vertu d'une coutume pratiquée autrefois par
leurs anciens rajahs et (pie nous avions maintenue, ne
voyant aucune raison de l'abolir. Presque tous répondirent
donc à mon appel et chacun arriva suivi d'une
nombreuse escorte. Ils étaient environ trois mille autoui
de l'arbre sous lequel je les reçus. Les cheis et leurs
principaux suivants s'assirent par terre en demi-cercle
;
derrière eux, réunis en groupe tt fumant à qui mieux
Punila-Naïk, chef khond. — Dessin de sir John Campbell.
mieux, le reste des Khonds prêtaient une oreille attentive.
C'étaient en général des jeunes gens de chacpie
tribu qui, par égard pour leurs anciens et vu la confiance
que ceux-ci leur inspirent, se permettent rarement de
prendre la parole dans un débat public.
Avec ces peuples à demi sauvages une argumenlalion
prolixe est de rigueur : il faut exposer le sujet dans le
plus grand détail; faire valoir un à un chaque motif de
persuasion ,
revenir
à satiété sur
les mêmes raisonnements;
aussi ma
harangue, que
Punda Naïk et
Sam Bissoi se chargèrent
d'interpréter
fut-elle d'une
longueur
extraparlementaire.
« Il ne s'agissait
pas, leur dis-je, de
blâmer le passé,
mais d'inaugurer
un meilleur avenir.
Le gouvernement
anglais avait
été
péniblement
affecté en apprenant
chaque année
qu'un nombre considérable
de victimes
étaient
expiatoires
sacrifiées
pour détourner la
colère des dieux.
C'était là une coutume
impie, barbare,
à laquelle
fallait
il
renoncer
pour jamais, sous
peine de rester en
arrière des autres
tribus, et montrer
moins
d'intelligence
et d'aptitude
à la civilisation.
Une nouvelle ère
allait commencer
pour eux. Ils n'étaient
plus sous le
joug d'un ignorant rajah qui ue s'intéressait ni à leur
bien-être, ni à leur bonheur. La fortune des armes les
avait fait passer sous l'empire du gouvernement anglais
dans les domaines duquel n'existait plus et ne pouvait être
toléré un rite si abominable. Ce gouvernement paternel
ne faisait pas de différence entre ses enfants : le Khond
et le Ooryah étaient égaux à ses yeux ; il protége?it également
la vie de l'un et de l'autre, il punissait de mort