LE TOUR DU MONDE 1864 viaje a españa

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décrire, ajoutait M. Russell, est peut-être encore le
moins cruel de ceux qu'on inflige en pareil cas. On cite,
en effet, des localités où l'on dépèce vivante, morceau
par morceau, la victime offerte aux dieux.
« D'après M. Ricketts, qui avait recueilli ces renseignements
sur la frontière du Bengale, les Khonds
avaient surtout recours aux sacrifices humains lorsqu'ils
s'adonnaient à la culture du safran, et, raisonnant à
froid sur ce sujet, ils déclaraient impossible d'obtenir
sans effusion de sang que cette plante leur donnât une
belle couleur foncée à laquelle ils attachent un grand
prix. Du reste, sur le sacrifice lui-même, les versions
variaient à l'infini. En certains endroits, on étouffait la
victime entre deux planches de bambou ,
graduellement
resserrées autour de son buste, et c'était seulement
lorsqu'on la voyait aux prises avec la suprême angoisse,
que le prêtre, à coups de hache , séparait son corps en
deux. Ailleurs, nous disait-on, le cadavre est enfoui sans
mutilations préalables; mais, dans ce cas, la croyance
générale limite le profit du sacrifice au domaine de celui
qui en a fait les frais. Ainsi s'explique l'empressement
des Khonds à se partager les débris pantelants du cadavre
et à les disséminer sur la plus grande étendue de
territoire possible; l'offrande, pour être efficace, devant
avoir lieu dans la journée même oii le rite sanglant a été
accompli, on a vu transporter à des distances incroyables,
par des relais de coureurs établis tout exprès, les misérables
débris de cette boucherie humaine. Tous les enfants
ou adolescents que les Khonds se procuraient par
l'entremise des Panoos n'étaient pas invariablement des-
; chci £ih3id.U I. Dsruay-Tioiua.
linés au rôle d'offrandes propitiatoires. Un certain
uombre, sous le nom de possia pocs, formés de bonne
iieure aux soins domestiques ou aux travaux des champs,
passaient peu à peu du rang de serviteur à celui de
membre de la famille; leur sort, il est vrai, demeurait
assez précaire, et tel ou tel concours de circonstances
pouvait faire d'eux, au besoin, l'objet d'un holocauste
public ou privé; mais il était assez rare que les choses
tinirnassent aussi mal pour eux, et, en général, le laps
des années finissait par les assimiler complètement au
reste de la population : de serfs ils devenaient citoyens.
»
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Lorsqu'au mois de décembre 1837 commença ma première
croisade contre le rite abominable dont je viens
de parler, je n'emmenai pour escorte qu'un petit nombre
de sebtmdis (soldats irréguliers) choisis un à un parm i
les plus intrépides chasseurs de la contrée. Pas un d'eux
qui, dans (juelquc rencontre singulière, n'eût mérité
quelque surnom honorifique, de ceux que les rajahs décernent
et qui se transmettent de génération en génération.
L'un de nos hommes, par exemple, s'appelait
Lion-de-guerrc (Joogar singh), un second Fort-à-labalaillc
(Runnah singh), et ainsi de suite. Quelques-uns
de ces braves possédant une légère teinture du dialecte
kliond me furent très-utiles comme interprètes. Mais
la [irincipale assistance me vint d'un des chefs du haut
Gooiusur que M. Russell et moi nous nous étions attaché
dans le cours de la récente guerre et auquel nous avions
fait confi'rer, avec le titre de Babadur-Bukshi, une autorité
prédominante sur les Khonds de Goomsur. Son nom