LE TOUR DU MONDE 1864 viaje a españa

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310 LE TOUR DU MOXnF.
« Les bâtiments de la mission catholique sont immenses
; une semaine auparavant, le gouvernement chinois
les avait concédt's aux lazaristes de Suan-liou, et il
est tout naturel que les bons Pères aient voulu nous en
témoigner leur reconnaissance.
« C'est un ancien jialais faisant partie du domaine
impérial ; on pourrait y loger facilement cinq cents
personnes.
a On y trouve de vastes cours, de grands parcs plantés
de beaux arbres ; tout cela pour l'usage de deux missionnaires
français cl de leurs néophytes chinois.
« Il n'est pas douteux que cette mission ne prenne un
jour beaucoup d'importance.
« En attendant, rinslallatioji y avait été rapide, grâce
à l'incessante activité des missionnaires ; les princijiaux
appartements étaient déjà tajùssés de riches papiers européens
et garnis de meubles confortables.
« On nous a désigné tout un corps de bâtiments avec
un vaste jardin pour nos appartements privés, et c'est
dans la grande .salle de réceptiou qu'on nous a offert un
dîner ou j)lutôt un banquet somptueux.
" La table à manger, ornée de fleurs et de surtouts
en carton doré, est entourée de superbes paravents chinois.
« Le maître d'hôtel de sir Frederick Bruce, qu'il a
eu l'heureuse idée d'emmener avec lui, nous a préparé
un vrai repas à l'européenne : service élégant en vaisselle
plate, vins de toute espèce : bordeaux, xérès, Champagne
; rôtis, gibiers, légumes, truites du Wcii-lio,
entremets sucrés. Le cuisinier chinois s'est surpassé, et
a voulu nous ])rouver une fois de plus son talent d'imitation.
K C'est une chose remarquable que la perfection avec
laquelle les Chinois s'assimilent eu peu de temps tous
les secrets de l'art culinaire ;
— ces gens-là sont nés cuisiniers,
aurait dit lirillat-iSavarin.
« Une seule chose dans notre repas a conservé la physionomie
indigène, c'est le pain. 11 provient d'un boulanger
mahométan en réputation dans la ville ; il est
Irès-blanc, a le goiJt de beurre et de lait, et est pétri en
forme d'oreille comme les pains allemands.
« C'est le meilleur que j'aie mangé eu Chine; à Pékin
est lourd et indigeste, parce qu'on le fait sans levure;
il
il est digne en tout point des pâtisseries à la graisse,
qu'on retrouve partout.
1 La conversation n'a pas été vive pendant le repas ;
nous sommes tous fatigués du long trajet de la journée
;
cependant, j'écoute avec curiosité une discussion entre
le pro-vicaire de Mongolie et le chef de la mission
lazariste au sujet de l'exorcisme du démon jiar l'eau
bénite.
« Il parait que l'ennemi du genre humain s'occupe
tout sj)écialement de la Chine pour y tourmenter nos
missionnaires; car aucun d'eux ne semble mettre en
doute sa jiarticipation dans les sortilèges des idolâtres.
«t Nous re|)artons ce matin de Suan-lioa-fou où nous
avons jiassé une excellente nuit. »
Sunii-liiiii-piu est une ville d'origine assez ancienne,
qui a été pendant quelque temps, sous la dynastie mongole,
la capitale du nord de la Chine.
Elle est maintenant bien déchue de son importance
et compte à j)eine 80 000 habitants.
Située au milieu d'une plaine fertile, arroséj par de
belles eaux, et bornée à l'horizon par des collines pittoresques
et hoisées, cette ville est en outre régulièrement
bâtie, largement percée et remarquablemeni
propre j)0ur une cité chinoise.
Toutefois le commerce ne jiarait pas y être florissant,
el malgré la foule qui s'était portée à la rencontre des
voyageurs, les rues présentent un aspect désert et sont
ordinairement silencieuses; on peut com])arer Suan-hou
sous ce rapjiort aux anciennes villes de parlements, en
France, qui ont perdu par la centralisation leur importance
politique et qui ne l'ont pas rem])lacéeparle mouvement
industriel et commercial.
Deux choses sont remarquables à Suan-lioa-fou : les
musulmans chinois el les Mongols.
Les musulmans appelés hon-hocï sont très-nombreux
dans le nord-ouest de la Cliine ; ils sont même en majorité
dans certaines localités des provinces du Kan-sou
et du Chcn-si.
Originaires du Korfiijour, dans le Turkestan oriental,
ils ont formé au neuvième siècle la garde mercenaire
des empereurs chinois.
Ils se sont multijiliés par les mariages, el leur race a
perdu peu k peu son caractère particulier par le mélange
avec le sang chinois; maintenant rien ne les distingue
de la race jaune : leur nez est devenu épaté, leurs yeux
se sont bridés et les pommettes de leurs joues sont saillantes.
Ils n'ont conservé fidèlement que leur religion ;
encore, aucun d'eux ne sait-il lire l'arabe ; il n'y a que
les plus instruits de leurs prêtres qui soient en état d'épeler
le Coran.
Ils portent ordinairement une calotte bleue comme
signe distinctif et s'abstiennent de porc et de liqueurs
fortes (voy. p. 312).
Ces musulm.-ns chinois ont conservé une énergie individuelle
plus grande que celle des sectateurs de
Bouddha.
Les insurrections partielles qui se sont produites pendant
ces dernières années dans le nord de la Chine, celle
du Nénuphar blanc entre autres, les ont eus pour chefs
et
pour ardents promoteurs.
Dans le sud, où on n'en rencontre qu'un petit nombre
et où la tradition les fait venir de l'Inde et de la Perse
sous la dynastie des empereurs Tong, il faut peut-être
attribuer à leur influence dans les conseils des Tu'i-piiifi
le monothéisme qu'afliche dans tontes ses proclamations
le chef des révoltés.
Ils jouissent d'une grande liberté religieuse qu'ils ne
se sont jamais laissé contester et .qu'ils doivent aux
sages précautions que leurs mollahs ont prises de ne pas
s'attaquer au pouvoir de l'empereur el des mandarins.
Il est bon de remarquera ce sujet que si la communauté
chrétienne en Chine, si j)uissanle au siècle de
Louis XIV, a subi d'afl'reusus persécutions, elle l'a dû il