LE TOUR DU MONDE 1864 viaje a españa

2 '.12 LE TOUR DU MONDE.
à rendre un service positif au.\ sciences et même aux
intérêts français, en pénétrant dans ces régions presque
inconnues que suivent les marciiands russes et en soulevant
ainsi un coin du vuile niystéiieux qui les enveloppait
encore.
Cinq fois déjà ^I. et Mme de Bourboulon avaient fait
par mer la traversée de Chine en France ; ils ne se sentaient
guère attirés par la perspective de ce long et monotone
voyage, où l'on n'aperçoit que le ciel et l'eau et
où l'on est exposé pendant trois mois aux chaleurs torrides
el énervantes des mers équatoriales. D'autie part,
toulefuis, le trajet par terre présentait des diflicultés, des
fatigues et même des dangers qu'il était facile de prévoir
; il ne s'agissait de rien moins que de parcourir
huit mille kilomètres au milieu de peuplades presque
sauvages, dans des steppes et des déserts sans routes
frayées, de franchir des montagnes escarp 'es, de traverser
à gué de larges rivières, enfin de se réduire pour
la vie matérielle à coucher sous la tente et à manger du
laitage el du biscuit de mer détrempé.
Il y avait bien là de quoi donner à réfléchir à une
femme habituée à vivre au milieu de tout le coufortable
cl de tout le luxe de la civilisation européenne.
D'après les renseignements qu'on recueillit, la partie
lifficiledu voyage ne s'étendait pas à moins de deux mille
kilomètres qu'il fallait franchir pour arriver à la frontière
de Sibérie : nne fois là, le service des postes, admiraJdement
organisé jusque dans les jiarlies les plus
lointaines de l'empire russe, fourniiail des moyens de
transport rapides, sinon commodes.
C'était la Mongolie qu'il fallait traverser, pays immense,
habile par des peuples nomades et pasteurs,
iributaires du gouvernement chinois, auquel ils doivent
gratuitement leurs services pour les transports de voyageurs
et de marchandises.
M .
de Baluseck, ministre de Russie à Pékin, el Mme de
^^^^a^r^'S^'^^
Le lueur de rats, à Pékin. — Dessin de Emile Bay.ird d'après une gravure chinoise.
Baluseck étaient venus par cette voie dans la capitale de
la Chine : or, Mme de Bourboulon ne doutait point
qu'elle ne fût cajjable d'autant de courage que Mme de
Baluseck : le retour par terre fut donc décidé.
Alors il fallut s'occuper des nombreux préparatifs
qu'exigeait ce long voyage.
Le prince Kong, régent de l'empire chinois, fut prévenu
des intentions du ministre do France et promit que
des mandarins chinois et mongols de rang supérieur
escorteraient les voyageurs jusqu'aux limites de l'empire,
el que, loul en assurant leur sécurité, ils feraient
préparer à l'avance des chevaux, des relais, et même
des lentes et des campements.
On fil partir pour la France par la voie de mer
tous les gros bagages inutiles ou embarrassants. Quinze
jours aussi avant le déiiart définitif, une caravane
de dix chameaux fut envoyée à Kiachla, aux confins
He l'empire russe, avec du vin, du riz et autres
provisions de bouche de toute espèce, alin Je pouvoir
remplacer les vivres épuLsés durant la traversée de 'la
Mongolie.
]\L Bouvier, capitaine dugi'nie, se chargea de diriger
les charrons chinois qui devaient construire une dizaine
de petites voitures de transport, assez légères ])0ur être
IraÎLées par les cavaliers nomades, el assez solides pour
passer partout dans le désert.
Ces voitures, dans lesquelles prirent ])lace un sousofficier
du génie et deux soldats qui retournaient en
Europe avec le capitaine Bouvier, ainsi que les domestiques
de la légation, qui devaient accompagner le ministre
de France, furent expédiées trois jours avant le
départ di''linilir pour K'ilgau, ville fi-dulière de la Mongolie.
Une petite caravane de chameaux portant à dos les
bagages et les caisses de provisions
,
précéda aussi à
Kalgan l'arrivée des voyageurs qu'elle devait suivre, el