LE TOUR DU MONDE 1864 viaje a españa

S86 LE TOUR DU MONDE.
les plus inconnus, et l'on trouvera, dans l'ouvrape auquel
il travaillait lors de mon passage à Sundang-Lahia,
les merveilleux résultats de son courageux amour de
la science.
Cependant la position de l'explorateur ne tarda pas
à devenir encore plus critique, et l'on peut dire qu'il
n'échappa à la mort que par un hasard miraculeux. En
effet, au moment oii, après avoir constaté les désordres
que produisait sur lui le milieu dans lequel il se trouvait,
il voulut reprendre le chemin des régions plus saines,
la tète lui tourna, il s'éloigna autant qu'il le put du
gouffre béant ; mais il tomba bientôt sur le sol et resta
ainsi sans connaissance pendant trois jours et trois nuits,
sans être atteint par les ruisseaux de lave et les rochers
incandescents qui roulaient le long de la montagne.
Des Indiens qui aperçurent par hasard M. PInéra dirent
aux gens de la plaine qu'ils avaient rencontré le
corps d'un Européen. On soupçonna que c'était le cadavre
du docteur; un convoi fut organisé
pour l'aller chercher. Le
docteur n'était pourtant pas tout
à fait mort, mais il ne valait pas
beaucoup mieux. A la suite des
jours lorrides et des nuits humides,
des milliers de piqûres de
fourmis et de moustiques, il avait
été atteint d'une de ces fièvres
ordinairement mortelles à
Java. Il fut pendant plusieurs
jours dans le plus grand danger,
et encore la maladie ne cédat-elle,
que pour faire place à un
état dont M. Ploëm n'est pas et
ne sera jamais remis. Le courage
scientifique de ce brave homme,
dont je pourrais citer d'autres
exemples aussi étonnants, est audessus
de tout éloge.
Parmi les choses curieuses que
je vis chez M. Ploèm, je cilerai
ses collections d'animaux rares, soit morts, soit vivants,
et entre autres, cinq magnifiques boas. Ces reptiles
avaient longtemps vécu dans un grand cabinet attenant
à la ciiambre à coucher du docteur, mais, comme
ils se livraient pendant la nuit à des ébats trop bruyants,
il leur (it construire une maisonnette en pierre sèche
dans un coin de son jardin. Puis, iin beau jour, il trouva
les quatre murs renversés ; les serpents étaient partis.
Désolé de la perte irréparable qu'il venait de faire, le
brave docteur se mit à la poursuite de ses fugitifs, dont
il ne tarda pas à retrouver l'un, le plus beau de tous ,
dans une rizière, sortant par instants de l'eau et fuyant
de toute la vigueur des longs anneaux de son corps gigantesque.
S'élancer dans la rizière, les jambes nues
(car le docteur était sorti en costume de nuit), saisir le
rcijlile par le bout de la queue et le ramener de force à
son domicile, fut pour l'héroïque naturaliste l'afiaire de
quelques instants. C'est là que je vis ce splendide ani-
Bananier sauvage. — Dessin de M. de Molîns,
mal, non pas engourdi et malingre comme ceux de nos
ménageries, mais vif et bien portant comme un hôte
chéri et soigné.
M. Ploëm possède aussi un bèo, qui m'amusa beaucoup
par son talent de ventriloque. Le béo ou mutek est
certainement un oiseau des plus extraordinaires. Un peu
plus gros que le merle d'Europe, noir comme lui et
ayant aussi le bec et les pattes jaunes, il en diffère cependant
par la forme générale de son corps, l'aspect
particulier de sa tête et surtout par les ouïes en peau
jaune qui lui donnent une physionomie étrangère aux
oiseaux des pays froids. Mais c'est surtout par son talent
d'imitation, supérieur encore h celui du perroquet, que
le l)ëo est intéressant. Celui de M. Ploèm, dont la cage
est située h. peu de distance de l'écurie et de la bassecour,
s'est appliqué à rendre le gloussement des poules,
le chant du coq, le roucoulement des tourterelles, et particulièrement
le hennissement des chevaux, qu'il imite
avec une perfertion si grande que
j'eus beau l'examiner attentivement
et suivre du regard les ondulations
de son gosier, le hennissement
me paraissait
toujours
sortir de l'écurie et non du bec de
l'oiseau mystificateur.
Je ne quitterai pas la résidence
de Tjiei-Panas, sans parler des
sources d'eau glacée et d'eau
presrpie bouillante qui surgissent
du sol à quelques mètres l'une de
l'autre, et de la belle collection
d'orchidées arborescentes qui se
trouve dans le jardin botanique
confié aux soins du docteur, et
dans laquelle sont réunies presque
toutes les variétés de ces
belles plantes qui offrent aux
naturalistes un si fécond sujet
d'études.
Cepsndant il faut repartir ; car
nous voulons mettre à exécution notre projet de voir
de ))rès les Rassa-Malah (Liquidambar Rassa-INIalah),
plus grands arbres du pays de Java.
Nous trouvâmes d'abord des plantations de café; puis
nous arrivâmes dans des pays plus découverts et nous
atteignîmes après une heure et demie de marche les premières
jungles, moins hautes et moins serrées que celles
que nous avions traversées dans notre ascension du
Salak, mais qui rendaient encore notre voyage très-pénible.
C'était un fouillis de verdure, où le bananier sauvage,
avec ses feuilles vert-pâle d'un côté et de l'autre
tachées de rougo et de brun, se rencontrait en majorité.
Nous nagions dans des fiots de plantes de toutes sortes ;
nous y admirions surtout les grandes fougères au tronc
solide', aux feuilles si gracieuses et si régulières, les grandes
fougères qui tiennent à la fois de la fleur par leur
1. Nous rencontrâmes sur notre route une cabane, véritalile curiosité,
dont tous les gros piliers étaient faits de troncs de fougères