LE TOUR DU MONDE 1864 viaje a españa

LE TOUR DU MONDE.
ensembk de paysage si vaste, si imposant, ils me firent
l'effet
de jouets d'enfants, et nous résolûmes de les examiner
de plus près, après nous être reposés de cette
première étape.
A un détour de la route, uous vîmes à quelque distance
trois indigènes à cheval qui venaient à notre rencontre.
A portée de la voix, les trois cavaliers ôtèrent
leurs vastes chapeaux; à quelques pas plus près de nous,
ils mirent pied à terre et conduisirent leurs montures
par la bride, et, au moment oii nous les rejoignions, se
prosternèrent devant nous, la face contre terre.
Stupéfait et indigné tout à la fois, je saute à bas de
mon cheval, je m'avance vers ces hommes el je prends
sur le sol la même posture qu'eux. Nos coolies s'arrêtent
comme pétrifiés, et l'un des hommes prosternés ,
ayant soulevé la tête , me laisse voir la plus étonnée des
physionomies.
« Pourquoi te mets-tu ainsi à genoux devant moi?
lui dis-je
— Mais, monsieur.... mais.... c'est l'habitude
— C'est une mauvaise habitude ; car tu es un homme
comme moi, et l'on ne doit se prosterner que devant
Dieu.
Mais, monsieur....
— Il n'y a pas de mais. Relève-toi, ainsi que tes compagnons,
et approchez-vous sans crainte. »
Ils obéirent, et alors je leur fis les sêlains en usage
aux Indes, leur souhaitant heureux voyage, grandes richesses
et prompt retour.
a Slahmatt djialan, lantass kahia, lantass poëlang. »
Ils s'éloignèrent, et je les entendis dire entre eux :
<t Bien certainement, ce monsieur n'est pas hollandais.
»
Mais, hélas! en réfléchissant à cette aventure, je com-
Voitures du charge, à
pris qu'en me laissant emporter par un sentiment de
justice et d'humanité, j'avais manqué de prudence. En
effet qui sait si ces pauvres gens se seront prosternés,
après la leçon que je venais de leur donner, devant le
premier Hollandais qu'ils auront rencontré sur leur chemin,
et si ce dernier ne les aura pas fait battre sans pitié,
à moins qu'il ne se soit lui-même acquitté de ce soiu ?
Sur le bord de la route, j'eus l'occasion de faire le
dessin de ces belles voitures à roues pleines en usage
dans toute l'île : je note ce fait en me rappelant qu'un
Indien, qui me voyait faire mon croquis, me dit avec
une naïveté charmante et en faisant allusion à une antique
superstition indigène.
i Bien certainement, dans une vie précédente, monsieur
a dû être fabricant de voitures. »
Enfin, vers deux heures de l'après-midi et après douze
heures de cheval, nous arrivâmes, exténués de fatigue ,
à notre première étape , où l'e.xcellent docteur Ploëm
nous reçut avec une charmante cordialité.
Jjvi
— Dessin de M. de Molins.
Nous passâmes une intéressante soirée. M. Ploëm nous
raconta sur le pays mille choses curieuses. Ce savant,
qui est en même ten^ps un aimable homme, s'est imposé
la tâche d'étudier les volcans de Java ; il a longtemps
habité les régions de l'île oii ils sont en plus grand
nombre. Pendant une des plus terribles éruptions du
Merapi, volcan qui, l'hiver dernier, a causé la mort de
plus de trente mille personnes, le docteur Ploëm monta
sur le sommet du cratère embrasé, d'où s'échappaient,
avec des torrents de flammes et de lave en fusion, de
telles émanations que les Indiens qui l'accompagnaient,
à demi suffoqués par la chaleur, la fumée et les gaz
délétères, refusèrent d'aller plus loin et abandonnèient
l'intrépide savant qui continua à gravir, malgré les plus
atroces souffrances, les flancs frémissants de la montagne.
M. Ploëm fit dans cette dangereuse ascension des
observations scientifiques du plus haut intérêt ; il vit de
ses propres yeux les phénomènes les plus étranges et