LE TOUR DU MONDE 1864 viaje a españa

LE TOUR DU MONDE. 275
tes où un naturaliste enragé , à la recherche de reptiles,
pourrait seul se plaire. Et puis les arbres debout sont
par endroits si serrés qu'ils laissent à peine place pour
le passage et que l'on sent à la pression que leurs pieds
vous font subir, les balancements que le vent imprime à
leurs cimes.
Rien ne saurait exprimer le calme grandiose des forêts
de l'Inde, interrompu seulement par le chant de
quelques oiseaux, et spécialement de celui qui jette aux
échos une gamme chromatique très-prolongée et parfaitement
exécutée. D'ailleurs tous les bruits qu'on entend
ici,
au sein de cette nature vierge et vivace, font sur
l'Européen un effet étrange et nouveau; c'est parfois
une dispute de singes dans le lointain, ou le cri rauque
d'un perroquet; c'est constamment et partout le doux
roucoulement des tourterelles. Ici les harmonies du vent
dans les arbres sont toutes différentes des chuchotements
de nos peupliers souslabrisedu soir ou des puissants
éclats de voix de nos chênes sous les âpres souffles
de l'orage. C'est un bruit métallique, produit par le
frottement de feuilles luisantes et seulement dans le
haut des arbres, car ce n'est presque toujours que vers
la cime que les arbres des tropiques ont des feuilles On
entend très-peu de bourdonnements d'insectes. Parfois
cependant passent auprès du visage du voyageur, avec
le ronflement d'une pierre lancée avec force, un gros insecte
noir aux élytres luisants; parfois aussi d'énormes
papillons, couleur de bois ou d'un noir irisé, dont le vol
pesant et silencieux a quelque chose d'effrayant ; ou bien
encore, voisinage plus agréable, de longues demoiselles,
au corsage rouge ou bleu de ciel, qui se croisent dans
tous les sens. Les troncs de certains arbres sont aussi
tapissés de nombreuses familles de petits écureuils gris,
qui charment le voyageur par leurs mouvements vifs et
leur mine éveillée.
Dans les jungles règne un silence absolu, imposant,
et qui cause comme une impression d'abandon et de solitude
; à peine entend-on de temps en temps de rares
coassements de grenouilles.
Arrivés à une portée de fusil du sommet de la montagne,
nous sommes encore obligés de nous arrêter, épuisés
de fatigue, de chaleur et de soif. Nos coolies se mettent
alors à couper autour de nous tous les arbres qui gênent
la vue et nous font de larges percées s'ouvrant d'un
côté sur le Bantan, en face sur Bata\ia, et de l'autre
côté, sur la chaîne du Pangrangho. Le panorama est
magnifique. Nous voyons le détroit de la Sonde, la mer
de Java et les navires en rade de Batavia, semblables à
des points noirs sur un ruban bleu. Les plaines qui se
déroulent à nos pieds offrent une splendide carte d'échantillons
de toutes les nuances du vert, depuis les gris
argentés des caféiers jusqu'au vert tendre du riz naissant.
Les routes serpentent, blanches et dorées, au milieu
de cet océan de verdure et se perdent au loin dans
cette brume opaline qui enveloppe la terre et le ciel,
sans atténuer toutefois l'incandescente lumière dont les
premiers plans comme les fonds les plus reculés sont
inondes à flots.
Après avoir admiré tout à mon aise ce spectacle enchanteur,
je voulus compléter mes jouissances en allumant
un cigare; mais l'humidité avait tout à fait mis
hors de service nos allumettes et notre amadou. L'un
de nos coolies, témoin de mon désappointement, disparut
pendant quelques moments dans le fourré qui nous
entourait et en sortit bientôt après tenant à la main un
morceau de bambou sec. Il s'en servit alors pour exécuter
l'appareil appelé en malais mérodh ', si précieux
pour se procurer du feu dans n'importe quelle situation,
et,
au bout de quelques minutes, nos cigares étaient allumés.
Cependant de gros nuages venant du sud-ouest s'avancent
rapidement vers nous; le temps, beau jusqu'à re
moment, se couvre, et une pluie, fine d'abord, puis torrentielle,
nous force à renoncer à l'ascension complète
duSalak.Nous avons toutes les peines du monde à regagner
l'endroit où nous avonslaissé nos chevaux; le terrain,
mouillé, détrempé, est plus glissant que la glace vive, et
nos chutes sont plus fréquentes encore qu'à la montée.
Bref nous nous demandons si nous rentrerons à Boghor
sains et saufs.
Nos habits sont en lambeaux, nos chaussures déchirées
et mon chapeau à l'air d'une monstrueuse pelote
où les épines remplacent les aiguilles.
Sur Yaxis de nos coolies, et malgré l'horrible état du
sol nous enfourchons de confiance nos moutures, et nous
faisons bien ;
car nous fussions tombés dix fois là où nos
chevaux ne trébuchaient même pas. Rien de plus merveilleux
que l'instinct du cheval des montagnes de Java!
Dans des pentes qu'un chien aurait de la peine à descendre,
il s'assied sur ses jambes de derrière, s'en sert
comme d'un frein, et marche seulement des pieds de
devant. Attentif, la tête rassemblée, l'œil et l'oreille
constamment tendus, il sonde du pied le terrain, il ente
avec une incroyable adresse les racines glissantes, les
plantes rampantes, les plac[ues d'argile et semble con-
1 . Le méroàh est certainement un des plus curieux instruments
inventés par les peuples sauvages pour faire du feu. 11 se compose
de quatre pièces distinctes, dont une passive et trois actives.
La première est un morceau de bambou de 40 centimètres de
long sur 4 de large; l'une des extrémités est taillée en pointe, et
l'un des côtés doit offrir un tranchant très-vif. — Les trois autres
pièces sont d'abord deux morceaux de bambou se rapportant eiactement
l'un à l'autre dans toute leur longueur et par leur tranche.
Dans chaque tranche sont pratiquées de petites entailles qui vont
en s' évasant vers l'intérieur du bambou et qui correspondent entre
elles quand on rapproche les deux morceaux. Un dernier morceau
de bambou, portant à sa surface convexe une entaille peu profonde
et de la superficie d'une pièce de dix sous, s'adapte dans la concavité
que présentent les deux autres morceaux réunis.
Pour obtenir du feu, on commence par planter solidement en
terre le premier morceau de bambou en lui donnant une inclinaison
de 45° environ. On réunit alors, à l'aide des deux mains, les trois
dernières pièces, après avoir placé, sous l'une des entailles évasées,
un petit morceau de copeau de bambou, et il suffit de frotter les
trois pièces ainsi disposées et qui, pour ainsi dire, n'en forment
plus qu'une, sur le tranchant du morceau de bambou planté en
terre, en ayant soin que le fil de ce couteau improvisé passe au
centre de l'un des petits trous.
Après quelques secondes de cet exercice, qui ressemble beaucoup
à celui d'un homme qui scie du bois, la fumée parait, accompagnée
d'une odeur très-sensible, et le feu ne tarde pas à se communiquer
au petit tampon de copeau que l'on place alors sur un tampon
plus gros : puis on active le' feu avec le souffle.