LE TOUR DU MONDE 1864 viaje a españa

£38 LE TOUR DU MONDE.
des Indiens, surpissant de toutes paris, tourmillant sur les
quais, m'offraient un spectacle bien fait jjour me distraire
de mes tristes préoccupations. Rien de plus étonnant en
effet que l'aclivité de ces populations endurcies aux rigueurs
d'un soleil qui nous énerve et qui nous tue. Devant
cette multitude, agglomération d'individus sans lien
moral , on songe malgré soi h ce que deviendraient dans
ce pays les habitants européens, forts de leur seule intelligence,
si un jour, animée d'une pensée commune
d'indépendance, elle se révoltait contre ses maîtres.
Je fus tiré de ces réflexions par la variété des embarcations
stationnant autour de nous : c'étaient des jonques
chinoises, décorées d'cflilés de soie rose ou gris perle,
ornées à l'avant de deux gros yeux ronds et louches,
peintes de longues bandes rouges et noires qui s'enlevaient
en vigueur sur le fond neutre de leurs coques ;
c'étaient des balancelles arabes, dont l'arrière élevé était
couvert de ciselures, rehaussé de dorures et peint de
tons verts et rouges, d'un aspect brutal et tendre tout
ensemble; c'étaient des pirogues creusées dans un seul
tronc d'arbre, polies et argentées par le contact de la
mer; des bateaux de pèche malais et javanais ornés de
leurs gracieux flotteurs de bambou jaune ou brun foncé;
enfin quelques rares embarcations françaises ou hollandaises,
noires et pauvres de formes, qui contrastaient
avec cette brillante escadrille de l'exlrême Orient.
Tout concourait à m'enchanter et à m'éblouir. Sur
le quai, des troupeaux de coolies, uniformément vêtus
de bleu, la tête ombragée par un immense chapeau, travaillaient
à réparer les murs sans cesse endommagés par
les empiétements continuels des eaux. L'a, des Chinois
au teint citron, en jaquettes et en pantalons blancs,
tiraient péniblement du ventre gonflé de leurs baroques
navires des paniers de porcelaines luisantes et des caisses
de thé qui miroitaient au soleil. Ici, un Arabe, drapé
dans sa robe de soie vitdette à raies d'or, impassible au
milieu du mouvement général, inscrivait sur un carnet
les ballots faits de nattes qu'un défilé de porteurs entassaient
sans relâche autour de lui. Plus loin, des groupes
compactes de créatures humaines manœuvraient
de lourds moutons et enfonçaient un pilotis dans le sol
mouvant en réglant leurs efforts sur un chant monotone
et plaintif. De temps en temps le sifflement du roting
tombant sur les épaules nues des travailleurs me faisait
tressaillir et m'indiquait la source de cette fiévreuse
activité. Car, aussi loin que l'ceil pouvait s'étendre, on
ne voyait qu'agitation et labeur. Une fourmilière, ravagée
par le bâton d'un enfant barbare, peut seule donner
une idée de cette cohue humaine se démenant en
tous sens sous les coups et sous la nécessité.
Nous vîmes alors le télégraphe maritime et les toits
allongés des factoreries hollandaises, et sur la gauche du
canal, une sorte de batterie à quelque distance de la-
([uelle se trouvait un pavillon bas, ouvert sur l'eau et y
donnant accès par un large escalier.
« Do'cm Kitjil, me dit le ])atron.
— Boëm Kiljil! » répondis-je , sans savoir le moins
du monde que je disais : la ])Clite douane.
Enfin je touchai la terre! j'étais rôti, mais très-heureux
de sentir sous mes pieds quelque chose de plus
ferme que les planches d'un navire. On entasse mes bagages
dans le hangar que l'on honore du nom de douane
et on me fait signe d'attendre. De grands Indiens, pénétrés
de l'importance de leurs fonctions, traversent
gravement la cour couverte où je prends patience.
J'ai
tout le temps d'observer leurs costumes : ils sont vêtus
de vestes orientales d'un drap bleu foncé, de larges pantalons
blancs à dessins roses, bleu clair, ou violet pâle,
par-dessus lesquels ils portent une ceinture retroussée
par un coin, comme un tablier posé de travers ; il y en a
des gris de fer , des capucines, des noires , des rouge
sang; toutes sont couvertes d'arabesques plus foncées
que la couleur dominante. Gomme coiffure, ils ont la
tcte enroulée dans un très-petit turban noué sur les
tempes, et souvent de la même couleur que les ceintures.
Quelques-uns d'entre eux sont chaussés de sandales
très-élégantes, mais la plupart marchent nu-pieds.
Le temps s'écoule ; la chaleur augmente et personne
ne vient. Je crie, je réclame, j'ouvre mes malles, comprenant
qu'il s'agit d'une visite; et je commence même à
me fâcher, quand arrive un monsieur, coiffé d'une casquette
pareille à celle dont Daumier a gratifié le Conslitutionnel
qui m'apprend que l'administration dont il
est un membre distingué me fait grâce de ses perquisitions.
Franchement, on aurait pu me le dire plus tôt.
Au moment de partir, pas le moindre véhicule pour
me transporter à Weltewreden, la ville européenne!
Aller à pied est chose impossible et cependant il faut
arriver à l'hôtel avant les heures brûlantes du milieu du
jour! Comment faire?... Une voiture passe; je me précipite
à sa rencontre. déception ! elle est occupée par
un commerçant qui vient au Boom pour ses affaires.
Heureusement ce monsieur comprend le français et il
me promet de m'envoyer la première voiture disponible
qu'il reucontrex-a. Enfin, après une demi-heure d'attente,
arrive une carriole crasseuse, chancelante sur ses
roues, attelée de deux petits chevaux à grosse tète, au
ventre ballonné, qui se buttent l'un contre l'autre,
comme des bœufs à la charrue. Quant au cocher, on dirait
un singe habillé d'une longue chemise d'indienne
rouge, aussi sale que déchirée , nu-pieds , coitïé d'un
vieux tromblon en fer-blanc, sans couleur ni forme, et
orné do l'aigrette de rigueur dont il paraît aussi fier
qu'un général de ses épaulettes. Son fouet seul révèle
une certaine coquetterie; c'est une longue cravache
peinte en noir et en rouge et relevée d'ornements dorés
d'un goût réellement très-fin.
Avant de monter dans ce singulier équipage, je cherche
h savoir le pi'ix de la course. Le conducteur me
désigne alors un vieux chiffon de papier, attaché à l'intérieur
de la capote, oîi je trouve pour tout renseignement
le prix de trois roupies et demi pom- la demi-journée,
soit sept francs de notre monnaie.
Nouvel embarras ! Le cocher refuse de prendre mes
bagages m'indiquant un groupe de coolies étendus à
l'omhre à ([uelques pas de nous. Mais les drôles se com-