LE TOUR DU MONDE 1864 viaje a españa

montait jusqu'à l'hofizon vers les montngnes de Tananarive.
Au nord, les collines dépouillées par l'incendie
de leur manteau de forêts, laissaient planer la
vue sur un moutonnement d'éminences d'un vert criard
où s'élevaient çà et là cpielques squelettes d'arbres noircis
par le feu, dernier souvenir de la végétaiion qui les
couvrait; tandis qu'à nos pieds s'étendait un de ces marais
immenses d'un pittoresque et d'une tristesse indicibles.
Une végétation exubérante, e.xtraordinaire,oi^i se mêlent
des sauges gigantescpies,
des ravenals, des raflas
et ces immenses cônes
(vacoas pyramidals ) qui
ressemblent à nos cyprès
funéraires, donnaient à ce
lieu l'aspect d'un champ de
repos abandonné. Refuge
des serpents et des crocodiles,
ces marais sont de
dangereux voisinages pour
les habitations, et ce n'est
qu'avec terreur qu'on traverse
les petits cours d'eau
qui les sUlonnent.
Les animaux ont
,
pour
se garder de l'atlaque des
caïmans, un instinct bien
remarquable ; les chiens,
par exemple, usent d'un
stratagème qui leur réussit;
l'instinct, dans ce cas, ne
suffit plus pour expliquer
une telle manœuvre, il faut
admettre la raison. 'N'oici
ce qui se passe :
Lorsqu'un chien veut traverser
une rivière, à la recherche
de son maître, ou
qu'égaré à la poursuite
d'une proie, il veut rejoindre
son réduit, il s'arrête
sur le bord du rivage, gémit,
aboie, hurle de toutes
ses forces. Son raisonnement
est simple : a Au
bruit que je fais, penset-U,
le crocodile, très-friand de ma chair, s'empressera
vers l'endroit où je l'appelle; les plus éloignés
abandonneront leurs retraites, et ce sera à qui arrivera
le premier pour s'emparer d'un animal aussi bête que
moi. i Le chien jappe donc, il aboie, et la comédie dure
tout le temps qu'il juge nécessaire pour attirer ses ennemis;
puis, lorsqu'ils sont là, tout près, caches dans
la vase, se gaudissant entre eux et savourant d'avance
une proie si facile, le chien part comme une flèche, va
passer en foute sécurité la rivière à cinq cents mètres
an delà, et, jappant et bondissant sur la })Iage, il se
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Baharla, ministre de la reine. — Dessin de G. StaaI.
moque de son ennemi qui, paraît-il, se laisse toujours
prendre à cette ruse.
A notre retour à l'habitation , Ferdinand noua avait
ménagé une surprise : c'était un diner en compagnie
des deux chefs ovas de l'endroit; l'honneur n'était pas
pour nous assurément, mais il devait y avoir là le sujet
d'une curieuse étude de mœurs, et nous remerciâmes
notre hôte.
L'Ova, quel qu'il soit, est grand ami de la table et du
verre : aussi nos deux chefs s'étaient-ils empressés d'accepter
l'invitation que leur
avait envoyée Ferdinand.
Ces messieurs nous firent
attendre néanmoins : ils
étaient excusables si l'on
pense à la toilette européenne
qu'ils s'étaient cru
obligés de faire; car, pour
rien au monde, ils n'eussent
voulu paraître à ce dîner
(que, vu notre présence, ils
considéraient comme officiel),
vêtu du lamba, leur
costume national.
Mme la commandante
devait accompagner son
époux, et je suppose qu'il
dut y avoir dans le ménage
grande révolution au sujet
de la crinoline de rigueur,
et des falbalas qui, à Madagascar
comme partout au
monde, constituent la toilette
d'une femme.
Il était huit heures , et
par conséquent nuit close,
quand la compagnie arriva ;
elle était précédée d'une
affreuse trompette et d'un
tambour, musicpie de Sou
Excellence , et accompagnée
d'une escouade de cinq
hommes et nn caporal, total
de la force armée de
l'endroit. Tous marchaient
en mesure avec une gravité
comique qui rappelait les
marches de nos guerriers de théâtre; le caporal, tout
fier de ses hommes, commandait d'une voix éclatante,
des manœuvres que nous ne pouvions comprendre;
et lorscpi'enfin ils s'arrêtèrent sous la véranda do
l'habitation, ils poussèrent tous ensemble des acclamations
épouvantables qui, nous dit-on, étaient à notie
honneur.
Il y eut présentation, et ces messieurs, plus émun
qu'ils n'eussent voulu paraître, s'assirent timidement.
Le commandant et son acolyte étaient doux maigres personnages
d'une stature assez haute et d'une physiono-