LE TOUR DU MONDE 1864 viaje a españa

12 LE TOUR DU MONDE.
portantes colonies romaines de la Pi-ninsule, son plus
grand titre de gloire, c'est le palmier: il est vrai qu'on
voit souvent dans presque toutes les parties de l'Andalousie,
dnns le sud de l'Italie et en Sicile, de ces magnifiques
arbres du désert; ils atteignent quelquefois d'assez
grandes dimensions; mais ils sont toujours isolés, ou du
moins en groupes peu nombreux, tandis qu'autour
d'Elche ils forment une vaste ceinture qui entoure la
ville comme une véritable forêt : on se croirait transporté
tout d'un coup, parla baguette d'un enchanteur,
dans quelquf ville de l'intérieur de l'Afrique, ou bien encore
dans un de ces sites où l'imagination se plaît à placer
les scènes grandioses de la Bible (voy. t. VIII, p. 367).
Quand nous approchâmes de la ville, une échappée entre
les palmiers nous laissa apercevoir une longue ligne de
murs crénelés, surmontés de coupoles que doraient les
derniers rayons du soleil , et qui dessinaient leur silhouette
orientale sur un ciel aussi rouge qu'une fournaise
ardente. L'illusion eût été tout à fait
complète, si,
au lieu de paysans murciens, drapés dans leur mante de
•
Fadeurs du port d'Alicante.
laine aux mille rayures éclatantes, nous eussions vu
passer quelqu'une de ces caravanes que Marilhat aimait
h. peindre, ou quelque Rebecca au costume biblique,
portant sur l'épaule l'amphore traditionnelle.
En pénétrant dans l'intérieur d'Elche, nous aurions
pu continuer h nous croire dans une ville d'Oricnl : les
rues sont étroites, les maisons, blanchies h la chaux, ont
des toits plats formant terrasse, et ne reçoivent le jour
que par d'étroites fenêtres, auxquelles sont suspendues
des esteras ou naltes en jonc de différentes couleurs, qui
se fabriquent dans le pays ;
bientôt nous traversâmes un
superbe pont construit à une très-grande hauteur audessus
d'un profond ravin complètement à sec, qu'on
nous assura être une rivière, et même une rivière qui
déborde parfois l'hiver
,
puis notre véhicule s'arrêta à la
posada, qui est une des plus propres que nous ayons
rencontrées en Espagne.
Dès le lendemain matin, notre première visite fut
pour la cathédrale, qu'on appelle Santa-ISLiria, et nous
montâmes au sommet du campanile, d'où la vue s'étend
sur toute la ville et sur les environs à une grande distance:
ce n'est qu'ainsi qu'on peut se rendre bien compte