LE TOUR DU MONDE 1864 viaje a españa

lieues de notre pays, tout le Jiarme et le laisser aller de
la vie de famille.
Nous continuâmes donc pendant plus d'une heure notre
office de musiciens improvisés, à la grande satisfaction
des deux ciegos, qui ne demandaient pas mieux que de se
reposer pendant que nous nous chargions de leur besogne;
après quoi, nous mimes le comble à nos succès en
envoyant chercher des diilces a. la conftieria; car les Espagnoles
sont extrêmement friandes de toutes sortes de
sucreries.
Le lendemain, Doré fut mis en réquisition pour faire
le portrait de la belle Gonchita; la demande lui fut faite
avec tant d'instances qu'il ne put s'y refuser: il le réussit
à merveille, et la feuille détachée de son album, circulant
de main en main , excita de si grands transports
d'admiration parmi les muchachas de la posada, que
LE TOUR DU MONDE.
chacune vmt aussi lui demander son portrait ;
bientôt la
maîtresse de la maison vint à son tour demander celui de
sa nina, une ravissante petiie fille de huit à dix ans.
Cependant, comme la clientèle menaçait de prendre
des proportions inquiétantes, nous ne voulûmes pas prolonger
notre séjour à Alicanie, et nous allâmes retenir
nos places pour Elche, si célèbre par sa forêt de palmiers,
qui n'est qu'à cinq ou six lieues d'.^icante. Le
posadero de la Balseta était, en même temps qu'aubergiste
,
propriétaire de la diligence; comme nous lui faisions
l'observation que le prix du transport nous paraissait
quelque peu exagéré, il nous répondit naïvement
qu'il ne faisait pas déjà de si bonnes affaires; ainsi, nous
dit-il, j'ai fait, il y a quelques jours, une perte de plus
de trois mille réaux, le coche s'étant brisé en mille morceaux
à cause du mauvais état de la route. Les doléances
^^
du posadero n'étaient que médiocrement rassurantes
pour nous ; cependant nous grimpâmes dans le coupé,
et bientôt nous sortions d'Alicante parla puerlade Elche;
après avoir suivi quelque temps le bord de la mer, nous
entrâmes dans une vaste plaine de sable , aride et brûlante
, où ne croissaient que des joncs et quelques aloès.
Au bout d'une heure de cahots, nous entendîmes tout à
coup de grands cris sortir de l'mtérieur; nous ne savions
ce qui était arrivé: étant descendus, nous apprîmes que
c'était tout simplement une des banquettes qui, les cahots
aidant, s'était brisée sous le poids des voyageurs;
les maihem'eux avaient ainsi été secoués pêle-mêle pendant
une centaine de pas : la banquette replacée tant bien
que mal, nous reprimes notre route; mais bientôt une
nouvelle secousse plus violente démonta une des portières,
qui alla tomber sur le sable, suivie d'un des
oyageurs ;
heureusement la chute fut amortie par une
épaisse couche de poussière, et il en fut quitte pour se
relever, poudré à blanc des pieds à la tête. Le mayoral
descendit à son tour, et essaya, à l'aide de bâtons et de
licelles, une réparation pro\isoire de son véhicule, tout
en accompagnant celte opération des plus épouvantables
jurons du vocabulaire espagnol. Les mêmes incidents,
auxquels du reste nous commencions à être habitués, se
reproduisirent encore plusieurs fois avec quelques variantes
; mais comme à quelque chose malheur est bon,
nous dûmes à tous ces retards de faire notre entrée à
Elche par un merveilleux coucher de soleil.
\o hay mas que un Elche en Espana , dit un proverbe
bien connu: — Il n'y a qu'un Elche en Espagne; on
pourrait ajouter qu'il n'y en a pas un second en Europe.
Bien que l'antique Illice fût autrefois une des plus im-