LE TOUR DU MONDE 1864 viaje a españa

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LE TOUR DU MONDE. 191
palion de notre esprit nous empêcha de l'admirer. Nous
approchions de Sarayacu, et l'idée de jeter l'ancre dans
son port après quarante-trois jours de voyage, de misères
sans nombre, de petites criailleries, de petits scandales
et de petits propos, cette idée en absorbant toutes
les autres k son profit, nous rendait pour le quart
d'heure indifférent aux beautés du paysage.
Ce port du salut, où nous n'abordâmes que le lendemain
à cinq heures du soir, était une vaste plage
découpée en croissant, encombrée de buissons et de
touffes de fau.x maïs. De longs talus d'ocre et d'argile
à demi voilés par une végétation épaisse, mais rabougrie,
allaient en serpentant rejoindre la ligne des forêts,
située à trente pieds d'élévation du niveau de la rivière.
A gauche de cette plage, coulait la petite rivière de
Sarayacu, venue de l'intérieur, et large seulement de
trois ou quatre mètres. Ce rio d'eau jaune et vaseuse,
voilé par une végétation touffue dont l'ombre estompait
déjà les contours, devait être cher aux caïmans, amis du
clair-obscur et du silence. ^lalgré la mine équivoque
de cet affluent de l'Ucayali, nous nous fussions surpris
à disserter sur son passé et à rechercher lequel des deux
noms, de Sarali-Ghéné', que lui donnaient autrefois
les Indiens Panos, ou de Sara-Yacu^, que lui imposèrent
plus tard des métis péruviens, lui était le plus
justement applicable, si des soins plus pressants que
ceux des étymologies, ne nous eussent occupé en ce moment.
Le soleil se couchait; le crépuscule allait bientôt
venir; la nuit lui succéderait brusquement et nous
savions par ouï-dire, que la Mission où tendaient tous
nos vœux était située à deux lieues de la plage, dans
l'intérieur de la forêt. Or, cette forêt que nous avions h.
traverser, ouvrait devant nous une bouche d'un noir
opaque, d'où sortaient, aux approches du soir, des voix
étranges et des bruits alarmants. La crainte de nous
perdre dans ses détours, et aussi d'avoir maille à partir
avec ses hôtes aux longs crocs et aux larges griffes,
nous fit un devoir de remettre au lendemain notre
entrée à Sarayacu.
Cette décision arrêtée, nous avisâmes aux moyens de
passer la nuit le moins mal possible. Pendant que les
uns sarclaient quelques pieds carrés de terrain pour
étendre les moustiquaires, les autres allaient ramasser
des bûchettes. Bientôt deux grands feux flambèrent à la
fois sur la plage. Comme nous étions eu train de peler
des bananes pour le souper, le comte de la Blanche-
Épine, que nous avions perdu de vue depuis un moment,
caché qu'il était par des buissons de mélastomes,
I. En iiauo : rivière de l'Abeille, de sarali, abeille, et de ghéné,
rivière.
1. En quocluia : riiière du Mais, de sara, mais, et de <jaci(
rivière.