LE TOUR DU MONDE 1864 viaje a españa

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LE TOUR DU MONDE. 175
la duuleui', l'époux, accroupi au seuil de sa demeure,
attend dans une immobililé complète et l'observation
du jeûne le plus rigoureux, que sa compagne soit délivrée
et lui ait annoncé le sexe de l'enfant. Si cet enfant
est une fille, il crache sur la moustiquaire avant d'en
soulever les plis ; si c'est un garçon , il frappe la terre
de son arc et adresse des félicitations à la mère. Cependant
la malheureuse, pâle et brisée, s'avance au bord de
la rivière pour y laver son nouveau-né et se purifier de
ses souillures ;
quand elle rentre sous le toit conjugal
elle félicite à son tour le père de l'enfant, si cet enfant
est un garçon, et baisse la tête sans rien dire, en passant
devant lui, si c'est une fille.
L'usage de comprimer la tête des nouveau-nés entre
deux planchettes rembourrées de coton, pour leur donner
une forme aplatie, fut autrefois en honneur chez les
Gonibos; mais depuis un siècle environ , ils ont dû renoncer
à cette étrange mode, adoptée jadis par plusieurs
de leurs congénères des sierras du Pérou et des rives
de l'Amazone, car parmi les octogénaires de la tribu
conibo que nous avons pu voir , aucun n'ofî'rait de dépression
ou d'aplatissement de la boite crânienne
,
qui
rappelât une pareille coutume'.
Ce n'est qu'à l'âge de dix ans que les enfants mâles
abandonnent l'aile maternelle pour accompagner leur
père sur la rivière ou dans le bois. Jusque-là, ils s'ébattent
en liberté avec des compagnons de leur taille, font
voguer de petites pirogues sur les flaques d'eau, lancent
Mère et nourrice.
la balle de feuilles de palmier, jouent au bilboquet
avec une tête de tortue qu'ils lancent en l'air et qu'ils
rattrapent au bout d'un épieu , s'essayent au tir de
l'arc et se prennent aux cheveux pour un oui ou pour
un non.
En général ,
chez ces Indiens, l'enfance est aussi
turbulente que l'âge mùr y est grave et la vieillesse taciturne.
L'époque de l'adolescence des jeunes filles est pour
la tribu tout entière l'occasion d'une grande fête. Des
boissons fermentées sont préparées h l'avance; on fabrique
des flûtes neuves; on resserre la peau dilatée
des tambourins; des couronnes de plumes sont tres-
Fillette conibo.
sées pour ces jeunes vierges et chacun, de son côté, se
dispose à célébrer joyeusement la fête du Chébianabiqui.
1. En pai'couraut le compte rendu d'un voyageur qui mentionne,
sous la rubrique des gens du pays et en l'an de grftce ISlil,
cette coutume des Coaibos d'aplatir la tète de leurs nouveau-nés,
nous avons cru un moment être tombé sur une relation de voyage
du siècle passé.
Il serait temps que certaines appréciations et certains lieux
communs ethnologiques ,
qui appartiennent depuis longtemps
aux erreurs jugées aussi bien que certaines nations, éteintes depuis
plus d'un siècle et qu'on s'obstine i faire vivre, disparussent
enfin des recueils sérieux destinés ;i donner au public une idée
exacte de l'état actuel de la science. Nous aurons plus tard l'occasion
de revenir sur cette coutume de s'aplatir la tête, que des tribus
de l'Amazone antérieures aux Conibos, avaient adoptée, non par