LE TOUR DU MONDE 1864 viaje a españa

LE TOUR DU MONDE. 171
sur cette plage ne précède guère que d'un jour ou deux
l'apparilion des tortues.
Certaine nuit obscure, entre minuit et deux heures,
un immense mascaret fait tout à coup bouillonner la rivière
;
des milliers de tortues sortent pesamment de l'eau
et se répandent sur les plages.
Nos Conibos accroupis ou agenouillés sous leurs
abris de feuilles et gardant un profond silence ,
attendent
le moment d'agir. Les tortues qui se sont divisées
par escouades au sortir de l'eau , creusent rapidement
avec leurs pieds de devant, une tranchée
souvent longue de deux cents mètres , et toujours
large de quatre pieds sur deux de profondeur. L'ardeur
qu'elles mettent à cette besogne, est telle', que le
sable vole autour d'elles et les enveloppe comme un
brouillard.
Quand la capacité de la fosse leur parait suffisante,
chacune d'elles, remontant sur le bord, tourne brusquement
sa partie postérieure vers la cavité, et laisse
choir au fond une provision d'œufs à coquille molle, de
quarante au moins , dn soixante-dix au plus ; les pieds
de derrière renouvelant alors la besogne de ceux de
devant, ont bientôt comblé l'excavation. Dans cette
mêlée de pattes mouvantes, plus d'une tortue bousculée
par ses compagnes, roule dans le fossé et y est enterrée
vivante. Un quart d'heure a suffi à cette œuvre
immense.
A peine la tranchée est-elle comblée, que les tortues
reprennent en desordre le chemin de la rivière;
c'est le moment qu'épiaient nos Conibos.
Au cri poussé par l'un d'eux toute la troupe se relève
et s'élance à la poursuite des amphibies, non
pour leur couper la retraite, ils seraient renversés el
loulés aux pieds par le pui.=sant escadron, mais pour
voltiger sur ses flancs, se saisir des traînards et les retourner
sur le dos; avant que le corps d'armée ait disparu,
mille prisonniers sont restés souvent aux main.s
des VireursK
Aux premières clartés du jour, le massacre commence,
1. De Tirer, chavirpr. C'est le nom donné par les missionnaires
lie rUcayali et les riverains du Haut-Amazone anx individus qui
sous la hache de 1 indigène, la carapace et le plastron de
l'amphibie volent en éclats; ses intestins fumants sont
arrachés et remis aux femmes, qui en détachent une
graisse jaune et fine, supérieure en délicatesse à la
graisse d'oie. Les cadavres éventrés sont abandonnés
ensuite aux percnoptères, aux vautours-harpies et aux
aigles pêcheurs, accourus de tous côtés à la vue du carnage.
Avant de procéder à cette boucherie, les Conibos ont
fait choix de deux ou trois cents tortues, qui sont destinées
à leur subsistance et à leur trafic avec les Missions.
chassent ou'pêclienl la lorliie en courant après elle et la renvejsant
sur le dos.