LE TOUR DU MONDE 1864 viaje a españa

156 LE TOUR DU MONDE.
silence et la toilette de ses ongles l'occupait exclusivement.
A le voir ainsi replié sur lui-même, on eût pu le
croire calme, insensible et niatOrieilement heureux; mais
le calme chez lui u 'était qu'apparent. Une tempête grondait
sourdement dans son âme et s'i-pauchait en flols
amers sur les esclaves accroupis à ses pieds. Le tachydermiste
n'était pas à l'abri de ces orages domestiques.
D'aigres réprimandes et de vertes semonces Tatteij^'nirent
plus d'une fois dans le trajet de Sanla-Rita à Sarayacu.
Mais l'aimable jeune homme se consolait de ces mécomptes
en gonflant une de ses joues et frappant dessus
quand son patron avait tourné le dos, ou en fredonnant
le duo à'indiana et Charkmagne qui était pour lui ce que
le Tircly est pour les maisons-moussues, les renards et
les pinsons, ces étudiants de la docte Allemagne, une
faconde narguer la misère présente et d'attendre patiemment
l'avenir.
Ces bourrasques que le chef de la commission française
élevait de temps en temps autour de lui comme
le turbulent Éole, servirent d'émonctoire à la bile
qu'il sécrétait abondamment et détouruèrent l'ictère
dont il était menacé ; seule la sclérotique de ses yeux
prit la nuance du safran qu'elle conserva jusqu'à Sarayacu.
Depuis que nous étions entrés dans les eaux calmes et
qu'en touchant à Paruilcha, premier point habité par la
nation Couibo, nous avions laissé pour toujours en arrière,
les pierres, les écueils, les troncs d'arbres échoués
et les canaux-rapides, l'existence nous semblait un long
jour de fête; si nous ne chantions pas comme les oiseaux
en signe de sérénité et d'insouciance, notre félicité n'en
était pas moins réelle. L'abondance de vivres eût suffi
seule à nous tenir en joie. Dans les habitations de Conibos,
nous tiouvions chaqiie jour en échange d'aiguilles,
d'hameçons et de grelots, des bananes, du manioc, du
lamantin, du tapir, du singe et des tortues. Nos rameurs
Joueurs di;
liilboquet.
péchaient de beaux poissons qu'ils nous abandonnaient,
et le soir venu, eu abordant sur la plage déserte où nous
devions passer la nuit, nous n'avions qu'à fouiller le sable
pour en retirer des milliers d'œufs de tortue. Quelle antithèse
entre cette chère-lie et le jeûne érémitique que
nous avions observé durant seize jours chez les digues
Antis!
Le repas du soir achevé, nous faisions cercle autour d'un
feu allumé sur la plage, non dans le but d'éloigner les
mousti([ues, le moustique, comme le lézard de Buffou, est
l'ami de l'homme et s'attache à ses pas, mais pour eflVayer
les jaguars et les crocodiles, animaux taciturnes et faméliques,
qui vaguent dans la solitude à l'heure oîi tout
dort ici-bas. Cette tertulia à laquelle le comte de la
Blanche-Epine ne prit jamais part dans la crainte do
se commettre avec des espèces, mais que nos rameurs
Conibos égayaient volontiers de leur présence, était consacrée
à la récapitulation des actes de la journée et au
relevé topographique des lieux que nous verrions le
lendemain. Les intermèdes en étaient remplis par quelques
bourdes malignes de nos amis sauvages sur les
nations voisines, ou par des réponses aux questions que
nous leur adressions sur les us et coutumes de leur
tribu. Quand Theure du sommeil était venue, chacun
déroulait sa moustiquaire et la suspendait à deux rames
ou à deux roseaux fichés dans le sable. Jusque-là rien
que de très-simple ;
mais la difficulté, c'était de soulever
les plis de ce cadre d'étolTe et de se blottir dans l'intérieur
sans y introduire avec soi une légion de moustiques.
Il nous semble philanthropique et tout à fait digne
de nous, d'exjdiquer en passant de quelle façon s'exécute
cette manœuvre.
La moustiquaire suspendue à deux pieux par ses
deux traverses, et de manière à ce que la lisière de l'étofle
traînant sur le sol, n'offre aucun interstice par où puisse
entrer l'ennemi, le voyageur muni d'une branche feuillue